— Да.

— Любой каприз за ваши деньги! — подражая балаганному зазывале, прокричала Лета. — Подпиливаем зубы клопам! Обуваем тараканов в тапочки!

Ханар улыбнулся еще шире и сразу стер улыбку с лица, заметив с каким подозрением на него коситься проходящий мимо тучный торговец. Он хотел попросить, что бы Лета пока не общалась с ним, но та уже куда-то исчезла. Обернулся туда-сюда и заметил девушку, восторженно рассматривающую драгоценные камни и украшения.

А когда Ханар, пробравшись сквозь толпу, оказался рядом с лотком ювелира, Лета уже и оттуда пропала. Теперь она не могла оторвать глаз от всевозможных красок и красящих веществ на лотке другого торговца.

«Так мы в «Клык дракона» попадем лишь к утру», — разражено подумал маг.

Усталость целого дня пути начинала сказываться, опутывая ноги и руки свинцовыми цепями. Да и ели они последний раз часа три назад и на ходу. Решительно взяв Лету за руку, Ханар потащил ее дальше, не давая времени отвлечься еще на какую-нибудь ерунду.

Лета оглядывалась так часто, что магу казалось, ещё чуть-чуть и голова девушки соскочит с шеи и укатиться. Из-за излишнего любопытства и невнимания к дороге, несмотря на руку мага, за которую та крепко держалась, девчонка постоянно в кого-нибудь врезалась. Этот кто-нибудь Лету, конечно же, не видел, поэтому все лестные слова доставались «криволапому, слепому уроду, которому жить надоело», по крайней мере, каждый раз разговор начинался в этих или похожих выражениях. Потом, когда люди понимали, что перед ними тёмный маг, тут же вымученно улыбались, извинялись за неуклюжесть и растворялись в толпе.

— Как они узнают кто ты? — шёпотом, забыв, что её не слышат, спросила девушка. — Наверное, чуют той точкой, на которую обычно ищут неприятности?

Маг в ответ вздохнул и постучал пальцем по амулету на шее.

Вышибала, что дежурил при входе в «Клык дракона», зрением слаб оказался, а может в детстве из люльки часто падал, ведь угораздило его, даже не удостоив маг взгляда, ляпнуть:

— Нищим не подаем.

Ханар слишком устал, да и запахи из зала таверны долетали через чур аппетитные, разжигая и без того зверский аппетит, поэтому маг лишь вздохнул, провёл раскрытой ладонью перед лицом вышибалы, и пошёл в внутрь. Парень дернулся следом, остановить наглого гостя, но не сдвинулся с места, так и замер с удивленно выпученными глазами.

Из глубины помещения, навстречу магу ринулся пухленький невысокий мужичок, с плетеной повязкой на лбу.

— Господин Наритан, — ещё с середины помещения закричал он, — доброго здоровьица.

Подлетел, подобострастно поклонился, маг в ответ лишь вежливо кивнул.

— Столик Ваш свободен. И утка Ваша любимая с яблоками почти готова. Уж будьте столь любезны, смените гнев на милость, отпустите этого нерадивого. Не со зла он. Первый день.

— Сам отойдет, — бросил холодно маг, проходя мимо трактирщика, за столик к окну.

— Комнату приготовят в ближайшее время, — заверил хозяин, едва маг опустился на стул.

— Нет, — маг качнул головой, — подготовьте мою лошадь, я сразу после ужина уезжаю. И еще принесите вина пряного.

— Сию минуту, все будет.

Лета с удивлением поняла, что Ханар, может смотреть столь надменно, холодно, высокомерно, без намека на приязнь или тепло, а от его голоса по телу бежит совсем неприятная дрожь. Она успела забыть, что первое время маг вел себя и с ней так же, поэтому спросила, едва мужичок отошёл:

— Ханар, ты с этим трактирщиком в контрах?

— Что??

— Ну, он тебе неприятен, или вы с ним поругались…

— С чего ты взяла? Нормальный мужик.

— Ты так холодно себя с ним ведешь…

— Я со всеми так.

— Со мной нет.

Подошел трактирщик, поставил на стол кувшин с вином глиняную кружку и произнес, слегка волнуясь:

— Господин Ханар, если что-то не нравиться, Вы так и скажите, не насылайте проклятье!

— О чем Вы уважаемый… — начал Ханар, и сообразил, как выглядит со стороны его разговоры с Летой, вздохнул. — Не волнуйтесь, я ничего такого не делал, наоборот, вашего охранника в чувства приводил. Вон, может подбирать!

У двери раздался сначала мягкий удар, когда вышибала «оттаял», потом витиеватая ругань, магу достался злобный взгляд, но на большее охранника не хватило.

— Тёща, кстати, как? — вежливо поинтересовался чародей, возвращая внимание к себе. — Не беспокоит?

— Вашими трудами и с благословления духов, все хорошо. Сейчас ужин принесу.

— Ханар, ты угробил милую старушку?

— Нет, я уговорил воинственное приведение отправиться на покой, — проговорил маг, пряча губы за кружку с вином, — И если я продолжу отвечать на твои вопросы, эти добрые люди посчитают, что я сошёл с ума или решил их всех скопом проклясть. Хозяин трактира уже так и подумал. Так что, Лета, либо ты держишь свой язык за зубами, либо идешь гулять.

— Конечно же, второе, — девушка выскользнула из-за стола. — Здесь так интересно, а я еще ничего не видела.

— Мы уходим через час, не опаздывай.

***

Пока Лета сидела с магом в трактире, даже самые бойкие и неугомонные люди собрались на покой. Так что девушке осталось лишь расстроено наблюдать, как торговцы сворачивают товары и запирают лавки до утра.

В тавернах, и в некоторых домах окна еще светились, но в переулках магически фонари в большинстве своем погасли, оставшись лишь на главной торговой улице.

Крупные яркие звезды, среди которых царственно шефствовала круглая луна, стали заметнее на темном небосклоне. Поднялся ветер, деревья единой темой массой колыхались по склонам долины, и от их непрерывного движения, на душе становилось неуютно. Лета поспешила вернуться.

Из окон таверны, не смотря на приближающуюся полночь, лился свет, и звучали голоса. Мага еще не было, но внутрь заходить не хотелось, так что присев на высокое бревно, которое обтесали, придав форму лавки, Лета решила подождать.

Ханар все не шел, и девушка, скучая, без особого интереса, вслушивалась в разговор двоих работников трактира. Один, по виду повар, в засаленном фартуке с огромным мясницким тесаком в правой руке и тушкой птицы в левой, а другой в простой одежде, похоже, уже собирался уходить домой, да задержался поболтать.

Сначала обсуждали какого-то купца, жена которого сбежала с управляющим, прихватив половину сбережений. Прихватила бы больше, но с другой половиной денег сбежала младшая дочь, поверившая посулам какого-то проходимца, обещавшего жениться. А купец пил в их трактире три дня не просыхая, пока ему не явился кто-то из младших духов, и не наплел такое, что мужик мгновенно протрезвел, переоделся в робу и ушёл отшельником на ближайшую гору.

Потом разговор перепрыгивал с одного на другого, пока не дошёл до мага, вот тут-то Лета навострила ушки.

— А маг то наш подобрел никак — сказал тот, что уже собирался уходить.

— С чего взял? — лениво поинтересовался повар.

— Видал, как он Гринко заморозил, когда тот его не признал? А в прошлых раз другого так заколдонул, что тот рта открыть боялся.

— Чего так?

— Да как бранное слово сказать захочет, или наорать на кого, так изо рта его лягушка-то и скакнет. А при эдакой работе, как ещё объяснишь не трезвому человеку, что он не прав.

Лета улыбнулась.

— Да добреет, — протянул повар, и добавил громким шепотом. — Это не иначе скорая женитьба сказывается. От баб-то и самые черствые мягчают.

— Это что, — трети работник спустился с крыльца, — я сейчас слышал, как маг хозяину нашему говорил, что пришли люди с гор, беда у них. Велел проследить, что бы купец Прола не брал за провиант дороже, чем он стоит. А если узнает, что ослушались, натравить злобного демона говорливости и беспринципности, о!

— Да ладно, — удивились двое слушателей.

— Ага, — утвердительно кивнул третий. — Имечко еще такое назвал: Лета.

Вот тут девушка согнулась в приступе бешеного хохота. И маг, вышедший на крыльцо, спустя пару минут, долго не мог понять, почему девушка, спокойно сидевшая на бревнышке, увидав его, принялась смеяться и долго не могла успокоиться.

***

— У меня для тебя сюрприз, — проговорил Ханар, загадочно улыбаясь.

Двор сейчас был пусть, и маг мог спокойно общаться, не боясь, что его не так поймут.

— Какой? — глаза Леты загорелись любопытством.