— Но вот она я! — попыталась, возразить девушка, — Если не пришла из вне, то как оказалась здесь и почему на меня не действуют твои магические штучки?

— Ну, — задумавшись на пару мгновений, проговорил маг, — вполне логические объяснения можно найти и в пределах нашего мира. Во-первых, ты могла случайно попасть под непрямое магическое воздействие, впитать на время некие возможности, а взамен слегка повредилась умом.

— Хммм… — нахмурила брови девушка, явно не согласная считать себя сумасшедшей

— Ещё вариант, — все больше воодушевляясь, маг светлел лицом, — кто-то решил испытать моё терпение, обвешал тебя амулетами, оплел заклятьями, закрыл от моего восприятия магии, а сам сейчас сидит и в кулак усмешку сцеживает.

Последнее было сказано в расчете, а вдруг это все же подстроил друг Ниир.

— Хотя в этом случае, ты бы сгибалась под тяжестью побрякушек, и блестела как Алмазные горы во время рассвета, — сам себе возразил маг, оглядывая девушку.

Та усмехнулась, медленно поднялась с кресла, оказавшись на голову ниже мага и, что бы ему лучше было видно, не спеша обернулась вокруг своей оси, демонстрируя, что на ней ничего такого не болтается. Взгляд Ханара невольно соскользнул с тонкой шеи по небольшой груди через плоский живот на точеную спину и вниз по ногам. Закончив осмотр, чародей поднял голову, и, натолкнулся на откровенно смеющиеся светло-карие глаза девчонки, мгновенно прогнал из своего взора мечтательность.

— Но скорей всего, — настраивая себя на серьезный лад, протянул задумчиво маг, — ты не типичное приведение. Сама подумай, жажды и голода не испытываешь, боли не чувствуешь, в отдыхе не нуждаешься. Никто тебя не видит. Ну, а бредни про другой мир… мало ли что может привидеться на пороге смерти…

— Да неужели… — Ханар настолько углубился в свои рассуждения, что не заметил недоброго прищура карих глаз. — А вот так твои привидения могут?

Девушка проскользнула мимо, нырнула в коридор и с размаха хлопнула дверью с такой силой, что на ошарашенного мага свалился кусок штукатурки и тушки дохлых мух, упакованные в вековую паутину.

— Так вот как изгоняются сумасшедшие приведения, — пробормотал он, отряхиваясь и отплевываясь от пыли, — Надо взять на заметку.

***

Ханар привел себя в порядок и почти успокоился, но стоило ему опуститься в отвоеванное любимое кресло, которое еще хранило тепло, и в душу мага, ступая мягкими лапами, закралось сомнение и принялось обгладывать мысли, обнажая некую неправильность в произошедшем.

Если рассуждать логически: магические существа — стабильная замкнутая система, они инертны к окружающей среде, в связи с чем, нейтральны по температуре. Призраки же наоборот очень активно поглощают любой вид энергии, в особенности тепло, поэтому в помещении, где они встречаются, температура значительно снижена. Случалось даже, после изгнания особо сильных представителей, на окружающих предметах оставался иней.

Ханар мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и окунулся в работу. Рвения хватило минут на двадцать, большую часть которых, он пялился на дверь, словно ждал — именно сейчас неправильное приведение одумается и вернется. В очередной раз, возвращая взгляд к бумагам на столе, он выругался и, выбравшись из кресла, побрел на поиски.

Едва переступив порог, Ханар увидал стрелочку, начерченную прямо на каменном полу чем-то черным, через два шага, еще одну, и еще через два. Движимый любопытством, он по указателям поднялся этажом выше, где и нашел пропавшее приведение. Девчонка сидела на коленях, посереди пустующей комнаты, склонив голову так, что волосы загородили лицо, негромко, но достаточно разборчиво, ругалась, и одновременно увлеченно чиркала угольком по полу.

Подойдя ближе, маг остолбенел. С плиты на него смотрел он сам, достаточно чётко прорисованный и вполне узнаваемый. Черные глаза под густыми чёрными бровями, высокие скулы, прямой нос, узкие губы, черные вьющиеся волосы, спадают до плеч. Даже скептический прищур глаз и всегдашнюю ехидную полу улыбку сумела передать через несколько росчерков угля.

Вот только изо лба у него торчали витые козлиные рога, а с подбородка свисала длинная узкая бородка, да и тело принадлежало вполне узнаваемому копытному. И все настолько гармонично сочеталось, что не вызывало чувство чуждости.

— Ну и как это называется? — маг с трудом оторвал взгляд от шедевра и посмотрел на художницу.

— Муж козы, — вполне серьезно, проговорила девушка.

Ханару вдруг стало очень весело, давно никто не осмеливался так зло шутить над ним, даже Ниир.

— Ладно, убедила, ты не призрак и не фантом, — он широко улыбнулся. — Ты слишком живая и сумасбродная, для создания чужой воли. Но, извини, про другой мир я не верю. Пока, как рабочую версию примем, что тебя кто-то серьезно проклял, зачем-то спрятав все признаки, да еще и память затер, вложив ложные образы. Согласна?

Девушка встала, отряхнула колени, выпрямилась, и замерла, недоверчиво глядела на мага. Ханар только сейчас смог рассмотреть лицо своей гостьи. Оказалось, что карие глаза обрамлены чёрными, а вовсе не фиолетовыми, несмотря на цвет волос, ресницами, а над ними такие же черные брови. Кожа светлая, даже слишком. Нос прямой, узкий. Губы не тонкие, но и не полные, чуть бледнее, чем следовало бы. А еще непонятно для каких целей, в правую бровь девушка вдела серебреное колечко. Два точно таких же сверкали в правом ухе, а в левом поблескивал зелёный камушек.

«Столько побрякушек, — удивился про себя маг, — и ни одна не несет в себе магии, значит, надеты не как амулет. Тогда зачем? Для украшения? Глупости какие! Кто станет носить на себе столько бесполезного металла, по которому к тому же легко найти».

Девушка, видимо приняла решение и протянула правую руку, на запястье звякнули, столкнувшись друг с другом, два витых серебряных браслета. Маленькие тонкие пальцы, перепачканы сажей, слегка дрожат, ногти покрашены синим.

— Зачем это? — поинтересовался маг, пытаясь понять — чего от него ждут.

— Пожмем руки. В моём мире так завершают переговоры. Это как точка в конце достигнутого соглашения. Вроде обещание, что оно не будет нарушено.

Маг усмехнулся и протянул руку в ответ. Девушка поймала его ладонь, слегка сжала. Вот именно в этот момент, Ханар окончательно поверил в ее материальность. Такая маленькая, но неожиданно тёплая и сильная рука утонула на несколько долгих мгновений в его огромной, показавшейся вдруг лапищей медведя.

— Но я тебе все рано докажу, что я из другого мира, — пообещала девушка.

— Как хочешь, — пожал маг плечами. — Хотя имеет ли это значение, если сама говоришь, что ненадолго?

— Почему-то именно сейчас имеет, — твёрдо ответила девушка. — Меня, кстати, Лета зовут.

— Почему не зима?

— Ха-ха, как смешно… Лета, а не лето. Это сокращение от полного имени, но оно мне не нравиться, и говорить я его не хочу.

— Лета, так Лета, — покладисто согласился маг. — А я Ханар.

Девушка довольно кивнула и вышла на лестницу, а маг, чуть более резким, чем следовало, движением руки стер с пола не только рисунок, но и мелкие случайно оставленные царапины, и даже крошки сажи.

***

Частично разрешив недопонимание с Летой, Ханар отправился завтракать, и не важно, что обычные люди сейчас ужинали, первый прием пищи — всегда завтрак. Время близилось к ночи, но закат пятнал алым другую часть неба, а на этой, куда выходили окна северной башни, пробовали свои силы первые звезды.

Переступая порог, маг привычно щелкнул пальцами, и мягкий, чуть желтоватый свет магических ламп, расшвырял клочки тьмы по щелям, придавил тяжелой плитой, прижал столом к стене, рассовал по кастрюлям и сковородкам, прикрыв для сохранности крышками. Стало намного уютней и теплее.

Старика Зи на кухне не оказалось, но судя по тихому сопению с редкими но мощными вкраплениями храпа, доносящимися сквозь закрытую дверь кладовки, ревизия оставшихся продуктов шла полным ходом.

В кастрюльке на плите досыхала светло-серая жижа, не понятно чем бывшая изначально. Скорей всего когда-то, будучи еще крупой, эта застывшая масса мечтала стать вкусной и полезной кашей, что бы накормить всех страждущих и голодных в лице мага. Но после встречи с «умелым» кулинаром Зи, ее чистым порывам не суждено было сбыться, и окончила она свои дни, как большинство предшественниц, в помойном ведре. А завтрак снова пришлось изобретать самостоятельно.