В это время, к скоплению телег, подскакал конный отряд. В центре ехал богато одетый старик, невысокий, худой, в расшитой золотом по темно-зеленному накидке, седые редкие волосы охватывал золотой обруч.

Лете стало интересно, кто это, что может с настолько нескрываемым презрением скользить глазами, цвета выгоревшего полуденного неба, поверх чужих голов, и не получать в ответ ни одного возмущенного взгляда. Лета обернулась к магу, желая удовлетворить свое любопытство, но Ханар уже скрылся среди деревьев, из-за которых долетали аппетитные запахи.

«Вот так всегда, когда мужчина нужен, он сруливает в кусты» — вздохнула Лета, и вернулась к наблюдению за отрядом.

Охрана, повинуясь знаку своего господина, попыталась разогнать мешающихся проезду, а купцы принялись кланяться и извиняться, за доставленное неудобства.

Старик, поняв, что даже его желания не достаточно, чтобы дорога сию минуту освободилась, недовольно скривился. Затем махнул рукой, на которой радужными каплями блеснули камни оправленные в золото, и повинуясь его знаку рядом, практически мгновенно оказался мужчина средних лет, с сединой на висках и мудрыми глазами на спокойном лице, вежливо поклонился. На шее мужчины качнулся медальон в форме белого дракон с синими камнями на месте глаз.

— Коллега? — уточнила Лета у только что подошедшего Ханара.

— Скорее конкурент, — тихо ответил Ханар. — Светлый. Но не придворный маг, тот старше. Наверно его наняли на время дороги.

Присев на широкий валун, маг принялся есть рассыпчатую кашу, заправленную луком и мелко порезанным вяленным мясом. Лета, как не странно, его трапезой совсем не заинтересовалась, предпочтя вместо этого следить за спором колоритной парочки.

— А старик кто?

— Удайло Мудрый, князь Пригорья, — еще тише проговорил маг, хмуро глядя на идущего мимо и подозрительно косящегося в его сторону мужика.

Щелкнул пальцами, сотворил «Полог невнимания», заклятие отводящее чужие взгляды. Жаль в «Клыке дракона» его нельзя было использовать — действовало на всех находящихся в приделах нескольких метров, и сидел бы Ханар позабытый и голодный, без вкуснейшей на континенте утки в яблоках. Мужик, потеряв интерес к магу, не спеша пошел дальше, зато светлый маг обернулся, уловив откат волшбы и приветственно склонил голову. Ханару не оставалось ничего, как кивнуть в ответ.

Старик, между тем, говорил, поджимая губы, а светлый маг слушал, иногда кивал, но чаще отрицательно качал головой. Наконец они о чем-то договорились, маг получил и спрятал в карман пухлый кожаный мешочек.

Практически сразу весь отряд ускакал назад, скрывшись за ближайшим поротом. Их проводили заинтересованными взглядами практически все, даже виновники аварии прекратили выяснять отношения. Ждать пришлось не долго, спустя пару минут раздался приглушенный перестук подков, который все приближался, но из-за поворота никто не показался. Все затихли, удивленно прислушиваясь, пока какой-то мальчишка восторженно не крикнул:

— Смотрите! Наверху!

Все задрали головы, и увидали, как чуть ниже верхушек сосен, прямо по воздуху, спокойно, словно и не покидая твёрдой земли, скакал отряд князя. Вот всадники пронеслись над головами изумленных людей, по пологой дуге спустили на землю по другую сторону затора и продолжили движение, не снижая скорости. Как только князь с людьми скрылись из виду, тишина, взорвалась и разлетелась осколками восхищённых возгласов.

— Ханар, — Лета обернулась к магу, который уже доел кашу и теперь не спеша потягивал клюквенный морс, который получил в довесок, — а ты так можешь?

— Могу, — спокойно ответил маг, и, глядя в загоревшиеся восторгом глаза девушки, поинтересовался, — а зачем? На мой взгляд, бессмысленная трата сил на прихоть богача, не желающего торчать лишние минуты в окружении простых смертных.

Лета хотела возразить, но в это время над дорогой разнесся восторженный крик:

— Господин Наритан!

Мимо, не замечая мага пробежал босоногий мальчишка лет десяти: поверх рубахи и штанов повязан серый фартук, взлохмаченные светлые волосы перехватывает широкая повязка. Ребенок так разогнался, что едва не врезался в бок стоящей на обочине телеги, принялся растерянно озираться. Ханар опомнился, и, щелкнув пальцами, снял заклятье на невнимание. Мальчишка тут же его увидал и вернулся назад.

— Господин Наритан, — начал он чуть обиженно, — я думал вы уже уехали! Вот, я нашел подходящий камушек. Вы же обещали заговорить его от плохих снов!

— Ни куда я не уехал, все помню. Давай камень, — маг протянул ладонь, в которую тут же упал плоский гладкий кругляш речной гальки.

Достал из футляра мелок и нарисовал на камне две галочки, одна в другой, чуть закруглил края, у нижней наружу, у верхней во внутрь. Спрятал в кулак, пошептал, раскрыл ладонь, возвращая камень обратно. Лета успела заметить, что рисунок словно углубился, растворился в камне, став его частью.

Мальчишка, схватил гальку, и, поблагодарив, помчался прочь. Отбежав шагов на десять, он вспомнил, зачем его на самом деле посылали, и, развернувшись на пятках, прокричал:

— Кстати, господин Наритан, отец просил, прийти помочь с посудой! Он расторговался.

— Ах ты обалдуй! — в ухо мальчишки вцепилась широкая рука, — Это что за неуважительное отношение, к господину темному магу. Я тебя как учил? Подойти, поклониться, вежливо попросить о помощи! А он мало того, что пропал так надолго неизвестно куда, да еще и ведет так, что отцу за него краснеть опять приходиться.

К Ханару подошел, подтащив за ухо нерадивое чадо, торговец, что до этого торговал кашей, мальчишка бежал на цыпочках и обиженно пыхтел.

— Извините, господи Наритан, неслуха малолетнего, — поклонился магу торговец и заставил поклониться сына.

— Да ладно Вам, уважаемый. Ребенок же, что с него взять, — попытался успокоить Ханар разбушевавшегося родителя.

— Нет, если в него сейчас не вбить правила, то потом он обязательно в неприятности влезет! Учить надо смолоду. Так Вы придете, господин Наритан, поможете?

— Да, сейчас подойду, — кивнул маг, и торговец ушел, продолжая громогласно отчитывать «неуча бестолкового».

— Лета, пожалуйста, побудь пока здесь. Там с лошадьми не пройти, — попросил маг, собирая грязную посуду.

— Да кому они нужны! — попыталась отмахнуться от просьбы девушка, — Не думаю, что кто-то захочет проблем с тёмным магом.

— Всякое бывает. Заодно и посторожишь.

Лета обиделась, да и любопытство глодало, какую работу еще умеет выполнять маг, кроме заговора на кошельки от воров.

— Я тебе кто? Сигналка от угона? Или сторожевой пёс?

— Ну, должна же быть от тебя хоть какая-то польза, — философски изрек маг.

— Может, мне ещё и погавкать?

— Как хочешь, — Ханар ушёл в след за торговцем, не слушая возражений возмущённой девушки.

Пока чародей отсутствовал, приехал светлый маг, по виду совсем мальчишка, но, не смотря на возраст, он быстро разрешил конфликт двух буянов, подсказав, где чьи тюки. Телеги расцепили, сломанную ось починили, в товары разложили и увязали. Постепенно затор на дороге рассосался, и движение возобновилось.

Подходя к месту, где оставил Лету с лошадьми, Ханар заметил подозрительного типа, и прибавил ходу. Переменившийся с ноги на ногу у лошадей мужичек, буквально кинулся магу в ноги, едва тот успел подойти.

— Господин т-тёмный маг… простите… ик… я больше не б-буду… ик… с-снимите пр-роклятье…ик…

— Ты кто? — ошарашено глядя на ползающего у его ног человека, пробормотал Ханар.

— Он сунулся к твоей лошади, ну я и гавкнула, — виновато вздохнуло Лета, — пошутить хотела. Не знала, что услышит, и вот. Сам же сказал, делай, что хочешь.

— Лета, ну, сколько можно — устало протянул Ханар, который никак не мог привыкнуть к выходками девушки.

— Г-господин маг, ик… ваш демон с-сказал… ик, что я должен из-извиниться, и тогда п-проклятье… ик, которое он нал-ложил, с-спадет. Из-звините г-господин т-тёмный маг.

— Иди уже, — махнул на него рукой Ханар, слишком уставший, что бы еще и такие проблемы решать. — А заклятье спадет, если в течении года на чужое не позаришься.

— А ж-жить то к-как, гос-сподин маг? Без л-любимого… ик… дела это ж не жизнь… — пробормотал бедняга.