— Ты был прав, он тебя прекрасно видит, — проговорила девушка, обернувшись к шаману, стоявшему на обеих ногах в шаге позади, — хорошо пари не заключили…

— Я вообще во многом прав, Лета, — в тон ей ответил юноша, — и в том, что буду видим, и в том что этот хитрый хорек решил сбежать без нас?

— Не обижай хорьков, в отличие от этого гнусного мага, они такие лапушки.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

— Ты нас бросил, мы от горя и обиды скончались, и теперь будем вечно неуспокоенными душами бродить за тобой, уууу, — замогильным голосом начала Лета, но видя, как маг бледнеет все больше, перешла на нормальный тон. — Шучу я, успокойся. Тело этого шамана, со сломанной ногой, валяется там же, где ты его оставил, а перед тобой бестелесный дух. Заставил меня накидать в костёр каких-то травок, от которых дым заполнил всю пещеру, раз и выскочил из тела. А потом нас его сестра, которую ты все ещё не видишь, провела тропами духов поближе к тебе. И теперь мы готовы вступить в твою армию спасения. С нас безграничная мощь и моральная поддержка, с тебя банка варенья и корзина печенья. Вот так приблизительно.

— Он дух?

— Ну не веришь, подойди потыкай, — предложила ехидно девушка, и Ханар понял, что делать так ни за что не будет.

— Ханар, ты конечно маг очень сильный, но то, что творится в деревне вне твоей компетенции. Зелко — тоже шаман. Он захватил власть в деревне, применив на всех жителей заклятье схожее с тем, что я наколдовал на себя. Души их заточил отдельно и пьет их силу, а тела, взятые под контроль, направит на тебя. Если ты начнешь изгонять злых духов как умеешь, то скорей всего просто убьешь всех. И кроме того, я хочу тебя нанять официально, с полной оплатой услуг, но при условии, что ты примешь мою помощь.

— Ханар, тёмная твоя душонка, хватит уже ломаться, как дешевая печенка — попыталась внести свои пять копеек Лета — Или идешь, но с нами, или не идёшь вообще, -

— Чем ты можешь помочь? — уточнил маг, игнорирую девчонку.

— Я дам тебе на время свое виденье мира и помогу освободить жителей, без вреда для их здоровья.

— Буду видеть духов? — скиптически ухмыльнулся маг.

— Да.

— Мало вериться в такое, но ладно уж, согласен. С тебя официальный найм, и соответствующая оплата.

Ханар достал из мешка прозрачный шарик, размером с теннисный, щелкнул пальцами, и тот завис в воздухе, чуть светясь мягким молочным светом.

Шаман приложил ладонь правой руки к груди в районе сердца, и начал четко произносить:

— Я, Номэ, верховный шаман племени Белого снега…

— Как верховный? — маг ошарашено уставился на парня. — В двадцать лет и уже верховный, ты ври, да не завирайся.

— Мне двадцать семь, — проговорил Номэ, с довольной ухмылкой глядя на удивленные лица, — все так реагируют. Продолжим?

— Я Номэ, верховный шаман племени Белого снега официально нанимаю темного мага Ханара для освобождения жителей моей деревни. Клянусь столпами печати, выплатить стандартную сумму за очищение, утвержденную Советом.

Маг полностью повторил позу шамана и произнес схожие слова:

— Я темный маг Ханар Наритан слышу слова Верховного шамана племени Белого снега Номэ и подтверждаю, что выполню работу по очищению, и получу соответствующую плату. Клянусь столпами печати.

После чего потушил шарик и спрятал его обратно в мешок.

— И все? — расстроилась Лета. — И никаких подписанных кровью бумаг, гласа богов, подтверждающих клятву?

— Пишущий шар с лихвой окупит и то, и другое, — улыбнулся маг. — Что дальше? Как будешь делиться силой?

— Расслабься, — проговорил Номэ, подходя ближе.

— И получай удовольствие, — съехидничала Лета.

Шаман коснулся плеча мага, и вдруг стал прозрачным, а потом вообще пропал, лишь в месте прикосновения, Ханар ощутил покалывания, как от сотни маленьких иголочек

— ышишь… ня…

— Что? — маг повернулся к Лете.

— Не поверишь, но я молчала.

— Да, в это сложно поверить.

— Ханар, слышишь меня?

— Номэ? Ты где?

— Внутри тебя, когда буду нужен, помогу. Пожалуйста, используй только обратимые или оглушающие заклятья. А вытащить жителей деревни мы сможем позже. Главное выманить шамана.

— Ну, тогда вперед.

***

Не прячась, Ханар прошел по дороге, что спускалась с перевала в долину, по дну которой петляла неширокая речкой, незамерзающая даже зимой. По ее берегам, взбираясь местами на пологие склоны, собственно и располагалась достаточно большая деревня. Не смотря на не ослабевающий мороз, дымок вился лишь из трех труб.

Все так же не таясь, Ханар дошёл до середины главной улицы, а к нему так никто и не вышел. Тишина, лишь негромко шебуршала поземка, да еще где-то скрипела на сквозняке не закрепленная ставня. Маг сделал шаг и еще, и, не понимая, что происходит, остановился.

— И что теперь? Я даже живых не ощущаю, и поисковое заклятье точно ослепло.

— А ты попробуй крикнуть: "Выходи злодей силой меряться!", — предложила Лета, увязавшаяся следом.

Ни уговоры, ни просьбы подождать их с шаманом возвращения не подействовали. Единственное, с чем согласилась девушка, держаться подальше, не мешая магу колдовать.

— Издеваешься? — Ханар сейчас не был настроен шутить.

— Ну, если по-другому не получается. Слушай, а вдруг этот злыдень увидал твоё приближение, и так испугался, что самоликвидировался…

— Они здесь… Я ощущаю биение жизни… И тьму тоже…

— Номэ чувствует их: и жителей, и шамана, — озвучил для девушки Ханар, — Пройдем до конца улицы, а потом проверим дома.

Планам его не суждено было сбыться, Ханар шагнул и ощутил, как пространство вокруг напряглось, задрожало и свернулось тугим коконом. В самый последний момент маг успел отпрыгнуть в сторону, и сработавшей ловушке досталось лишь несколько горстей снега.

Вот тут-то спокойствие вокруг разом кончилось. Поняв, что жертва ушла, Зелко послал вперед все взрослое население деревни, которые изломанными силуэтами, на негнущихся ногах, двинулись в сторону мага.

— Зомби, — удивлению Леты не было придела.

— Ты знакома с таким понятием?

— Только обездвиживание и оглушение, — напомнил Номэ.

— Да-да! — отмахнулся Ханар, он с самого начала заплел на пальцах несколько наиболее эффективных.

Повернулся вокруг себя, проведя справа налево открытыми ладонями, ближайших успевших подойти, накрыло "Снежной волной", спеленало белыми нитями по рукам и ногам. Они упали, но продолжали дергаться, словно пытаясь идти. Остальных отбросило, откатом от заклинания. Они сразу поднялись, побежали в сторону мага, тихо подвывая от избытка злости, а когда очередная партия добралась до нужной Ханару точки, он вновь, спеленал их по средствам заклятья снежными веревками.

Две третьих всех брошенных в бой, оказалась не дееспособной уже через пять минут от начала боя. Вот только остальные теперь бежали не так кучно, и массовое заклятье стало не эффективно, Ханар перешел на одиночные заклятья.

Один здоровенный мужик, вырвавшись на своих массивны ногах, намного дальше остальных, как раз приблизился на расстояние достаточное для удара, и маг выставив руки вперед, толкнул от себя заклятье. Зомбированный человек, как ни в чем не бывало, продолжил бежать.

Ханар толкнул еще раз и с тем же результатом. Мужик с остекленевшим взглядом оказался совсем рядом, и бум, его пудовый кулак врезался в то место, где секунду назад стоял чародей. Маг успел отпрыгнуть, и от второго удара тоже увернулся, а вот на третьем нога подвернулась, и он плюхнулся в снег, с ужасом наблюдая, как в него летит кувалда кулака.

Хрясь, в нос мужику прилетел комок снега, хрясь другой, вреда, конечно, не нанес, но отвлек сильно, дав чародею возможность сбежать, и тот ее не упустил. Краем глаза заметил, как Лета лепит и кидает еще один комок, отвлекая внимание зомби от улепетывающего мага.

— Чем ты его? — одновременно в голове и снаружи спросили Номэ и Лета.

— Сон разума…

— Да откуда разум у зомби, — взревели парень с девушкой одновременно.

— Забылся, — отмахнулся Ханар, и принялся плести новые заклятья

— Слева, — закричала Лета.

— Справа, — зазвенел в голове голос Номэ.

— Не вместе, — раздраженно прокричал маг.

Сбросил с каждой руки по оглушающему заклятью, и отпрыгнул назад, едва удержавшись на ногах, а на то место, где он только что был, упали два бесчувственных тела.