— А как мне узнать, что собеседник солгал?

— Надо подумать. Допустим, вы будете проверять это на домашних, которых хорошо знаете. На прислуге. Ведь рано или поздно ложь всплывает. Вот вы и вспомните в такой момент что вы чувствовали, когда вам лгали.

Принц так воодушевился своим планом, что остановился только заметив мой скептический взгляд. И тут же сам себя поправил.

— Нет, так не пойдет. Надо придумать что-то другое. Не можете же вы ходить целый день по замку и запоминать, не зачесалось ли у вас левое ухо, когда конюх признавался в любви кухарке?

— У меня не чешутся уши, потому что я их регулярно мою. — Я постаралась не рассмеяться, представив себе описанную картину. — А если конюх что-то такое скажет кухарке, все и без магии поймут, что он врет. Нашему конюху еще не исполнилось и двадцати пяти лет, а у кухарки уже есть внуки. Тем более, — я продолжила уже под смех принца. — Он и так ей это регулярно говорит. Каждый раз, как удается выпросить сладкий сухарик для одного из своих любимцев.

Отсмеявшись, принц поинтересовался, есть ли у меня еще какие-то вопросы. Вопросы у меня были. И много. Но раз уж в этот раз мы заговорили не о магии, а о таких обычных вещах, я и спросила самое простое.

— Ваше высочество, вот вы говорили, что настоящий кофе ужасно дорогой даже для королей. Но ваш дядя регулярно дарит его вашей матушке в довольно большом количестве. Он ее так любит, или во Фразии кофе просто намного дешевле?

— И то, и другое. Они действительно в хороших отношениях с детства, тем более, разница в возрасте у них небольшая. И кофе у них дешевле, потому что именно фразы нашли новый морской путь в те края, где он растет и нарушили монополию вотанцев на рынке заморских товаров.

— А где это? Я слышала, что фразы — замечательные мореходы, но вотанцы ревниво охраняют свои морские пути.

— Именно поэтому, госпожа Агата, дяде и пришлось снаряжать несколько кораблей с самыми отчаянными капитанами, чтобы найти путь в обход вотанцев. И им это удалось. Я охотно показал бы вам, откуда дядя получает его лучшие товары, но без карты это будет рассказ ни о чем.

— У папы-барона есть карта, совсем новая. Принести?

— Она у барона в кабинете? — Оживился принц.

— Нет, конечно, зачем она ему там? — Удивилась я. — В библиотеке лежит, рядом с остальными картами. Так принести?

— А почему вы не хотите слугу послать? — Копаться в собрании карт папы-барона? Если сейчас придет кто-то из горничных, я ей дольше объяснять буду, что где лежит и как это выглядит.

— Тогда я сам принесу. — Принц решительно встал. — Пора уже оживать. А то совсем разленился под опекой господ лекаря и целителя. Рассказывайте, где лежит ваша карта.

— Ваше высочество, а мне что делать? Не ждать же тут. А вдруг кто-то войдет, например, господин Мальте…

Я немного погрустнела, представив себе эту картину, и тут же почувствовала, как принц приподнимает мое лицо, аккуратно придерживая пальцами подбородок.

— А что Мальте? — Его взгляд стал цепким, словно пытался что-то прочесть в моих глазах.

— Ну-у-у, он волнуется, когда мы подолгу остаемся вдвоем.

— Волнуется?

— Переживает. Он не хочет, чтобы обо мне пошли сплетни. — Подумав, я добавила. — И я тоже не хочу. А то тогда мне запретят учиться у вас магии, матушка и так считает, что я зря трачу время.

— Тогда постараемся сделать так, чтобы сплетни не пошли. — Рассудительно решил принц.

То, что было дальше, можно назвать чистой воды авантюрой. Я могу себе только представить, как выглядели Его высочество и взрослая фройляйн, крадущиеся по черной лестнице на первый этаж. Нам даже удалось незаметно проникнуть в библиотеку. Правда, для этого пришлось спрятаться за створками двери и переждать, пока дворецкий отлучится из холла. Да что там, нам даже удалось найти нужную карту без света, хотя вечер уже вступал в свои права. Это все, сопровождаемое меткими комментариями Его высочества, было настолько глупо, но настолько весело, что когда в библиотеку опять ввалились телохранители принца, мы смогли только рассмеяться над их удивленными лицами.

Первой опомнилась я. Точнее, в чувство меня привело побледневшее лицо Мальте. Он стоял в дверном проеме, за спинами старших рыцарей, и смотрел на меня с такой обидой, что мне стало стыдно. Действительно, человек отнесся ко мне, как ко взрослой, только сегодня пытался ухаживать. По-настоящему ухаживать. И волновался он обо мне тоже по-настоящему. А теперь господин Мальте застает меня и принца, увлеченно ползающих по расстеленной на полу карте. «Не совсем, как овцы, но похоже» — всплыл у меня в голове голос маменьки. Теперь, наверное, этот рыцарь больше не захочет ухаживать за такой несерьезной фройляйн. И другие рыцари, которые уже не в первый раз застают меня в глупой ситуации, тоже не захотят. Внезапно мне стало страшно. Я, конечно, не хотела пока выходить замуж прямо сейчас, как на это надеялась матушка. Мне ведь надо была еще столькому научиться. Но это не значит, что я не хотела выходить замуж никогда.

В моих планах все еще значился достойный и разумный рыцарь, хозяин в своем даме и, желательно, не очень старый. Но, похоже, я заигралась и сама разбила свою мечту. Ведь таким рыцарям нужна добропорядочная и хозяйственная жена, а не пустоголовая кокетка, которой я, должно быть, выглядела сейчас в глазах собравшихся. — О, Творец! — мысленно взмолилась я. — Пусть они не подумают ничего плохого! Пусть решат, что я — всего лишь избалованный ребенок! Я непременно постараюсь исправиться! — Потом я вспомнила, сколько раз я уже обещала вести себя достойно, и скромно, как положено благородной фройляйн, и что из этого выходило. И поспешила добавить. — Я буду каждый вечер перед сном учить на память по три абзаца из книги по этикету, пока не выучу ее всю!

Тишину нарушил голос папы-барона.

— Ваше высочество! вам тесно в ваших покоях? Я немедленно распоряжусь расселить сопровождающий вас рыцарей по отдельным комнатам, тем более, что несколько гостевых уже освободилась.

— Благодарю вас, господин барон! Не стоит дергать наших товарищей на ночь глядя, это вполне подождет до завтра. — С такой же безупречной вежливостью ответил Его высочество, вставая с пола и подавая руку, чтобы помочь встать мне.

— Тем более, мы с моей невестой уже почти закончили изучать основные пути торговли с Фразией. Должен сказать, у вас прекрасная коллекция карт, очень подробные. Я как раз вставала, опираясь на руку принца, но настолько оторопела от услышанного, что почувствовала только, как мои пальцы выскользают из его ладони. В следующий момент я совершенно не элегантно плюхнулась на пол, приземлившись прямо на попу. С порога, но мне казалось, что прямо над моей головой, раздались смешки и поздравления.

— Ладно вам, хватит — Голос папы-барана прозвучал совсем рядом, а его сильные руки легко подхватили меня за талию, поставив на ноги.

— Ваше высочество, я, конечно, безмерно польщен… Но был бы очень благодарен, если бы перед объявлением о помолвке вы потрудились спросить разрешения у родственников невесты.

— А я и спросил. — Принц все так же светился улыбкой, словно не было ничего более нормального, чем объявлять о помолвке принца с неизвестной фройляйн ночью в библиотеке.

— вы сами сказали, если Его Величество будет не против и фройляйн Агата не будет возражать.

— И???

— Фройляйн, как вы видите, не возражает. А Его Величество лично прислал мне вестника с запиской, где разрешил жениться, если девушка нравится. А девушка мне нравится. Очень.

С последними словами принц снова взял мою руку и, склонившись, легко коснулся губами кончиков пальцев, после чего сразу же отпустил. Пока шел разговор, рыцари успели зайти в библиотеку и прикрыть за собой дверь. Большинство из них уже расселись в мягкие кресла и, видимо, приготовились смотреть продолжение спектакля. Только молодой рыцарь Мальте так и стоял у двери, словно не зная, уйти или остаться.

— И когда же свадьба?

Принц погрустнел.

— Если честно, барон, то хоть завтра. Если бы это зависело от меня.

— А от кого это зависит? — Включился в разговор тот самый рыцарь-земляник, который выручил меня в парке. — Я бы, Ваше высочество, со свадьбой тянуть не советовал, уведут ведь невесту.