И здоровенный детина, без сомнения уложил бы штурмана, если бы не споткнулся. Это дало возможность последнему задраить за собой люк верхней палубы, а затем и дверь рубки.

Ли получил возможность отдышаться.

–Что с вами? – удивленно посмотрел на него капитан, повернувшись вместе с креслом.

–Гучану, сэр. Наш старший механик. У него тоже бронзовка.

Капитан кивнул, не произнеся ни слова, – и так все было предельно ясно – из 25 членов экипажа патрульного корабля лишь два человека оставались здоровы. 

–Мы с вами этой болезнью уже не заболеем.

–Это верно, капитан. Я перенес бронзовку два года назад. И у вас, я знаю, она была.

–Бронзовкой можно заразиться только один раз. Жаль что, таких как мы с вами больше нет на катере, – Брес мрачно уставился на  экран.

–Хорошо, что сообщение на Бейд о заболевании было послано раньше, чем Питри скрючился в своем кресле радиста, – произнес штурман Ли.

–Хорошо? – задумчиво произнес капитан Брес, переведя взгляд на штурмана. – Хорошо, если это спасет нас, а не затянет агонию.

–Вы правы, что-то долго нет спасателей.

Брес не ответил, он погрузился в воспоминания о событиях, предшествовавших аварии и чуме…

….Капитан стал разминать пальцами шею. Страшно болел затылок, и эта тупая ноющая боль мешала ему сосредоточиться. В его голове зазвучал человеческий хохот.

«Кто же здесь смеется? Неужели Ли?»

Но штурман сидел спокойно в своем кресле, и не шевелился.

«Нет. Штурман спит. Тогда чей же это голос? Капитан Ханнер! – мелькнула догадка. – Это командир «Пандоры»! Но неужели он здесь на нашем судне?»

Он повернулся к экрану внешнего наблюдения, и ему показалось, что на мониторе промелькнул силуэт «Пандоры».

«Галлюцинации» – заключил Брес. – «Это всего лишь галлюцинации!»

Капитан закрыл веки. В ушах не преставал звенеть хохот Ханнера, но Брес больше не обращал на него внимания. Вверив свою жизнь в руки судьбы, он терпеливо ждал спасательный корабль.

Глава 3 ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ РЕЙСА

–Парни! Синее небо!

В этих словах капитана спасательного звездолета «Немезида» Феликса Адамовича было столько радости, что весь экипаж, все 25 человек прильнули к иллюминаторам.

–Наш старый добрый Бейд,– с нежностью проговорил Лан Бар, первый помощник капитана. – Как давно мы не ступали на его благословенную землю.

–Два года болтанки в космосе. Ровно два года как мы покинули это место, – отозвался словоохотливыйштурман Галино.– Эх, и загуляем же мы!

«Немезида» произвела мягкую посадку на оплавленные плиты главного космопорта планеты Бейд, одного из крупнейших транспортных центров в Галактике. Десятки кораблей ежедневно взлетали и садились в этом порту, оглушая ревом двигателей многочисленных служащих близлежащих микрорайонов и наполняя звонкой монетой казну системы.

Капитан надел свой парадный мундир, замечательно оттенявший его волевой подбородок и серые глаза, в нем Адамович выглядел лет на десять моложе и килограммов на пять легче – в космосе это неважно, а вот на твердой земле лишним не будет, и приказал подать трап. Пора нанести визит начальнику порта. 

–А вы пока разминайте ноги,– бросил он своим помощникам,– нас ждет законный отпуск! И какой отпуск!

–Да здравствует компания! – подхватил Галино.

–Мы даже проводим тебя до офиса, а затем посетим одну из портовых забегаловок. Там и разомнемся, –Лан Бар застегнул последнюю пуговицу своего мундира и взял в руки фуражку.– Пора и нам показаться во всей красе.

–Я же сказал, чтобы вы разминали ноги, а не что-либо другое,– засмеялся Феликс. 

–Мы прекрасно позаботимся о себе, капитан. Можешь идти к начальнику порта смело. И не начинай скандала с карантинной службой, как в прошлый раз. А то они нас снова промурыжат здесь неизвестно сколько. И придется развлекаться в космическом порту.

–Буду воплощением вежливости и услужливости, даже если в качестве инспектора нам приставят ту же грымзу, что и прошлый раз, – пообещал капитан.– Я даже отвешу ей пару комплиментов.

–Смотри не переусердствуй.

Они вместе, по парадному трапу, сошли на территорию космопорта и направились к  прозрачному зданию, где размещались офисы. В прошлый раз посещение этого места окончилось крупным скандалом. Феликс тогдаповздорил с толстой чиновницей из карантинной  службы, и она наложила арест на команду и в течение месяца всему экипажу «Немезиды» было запрещено покидать корабль. А он всего лишь позволил себе слегка намекнуть женщине на её габариты.

Войдя в Большой зал, космолетчики почувствовали себя немного не в своей тарелке. Бейд был далеко не захолустной планетой и мог похвастаться регулярным сообщением с наиболее развитыми мирами. Население здесь проживало не бедное, и Феликс Адамович с его офицерами в своих старых потрепанных мундирах с потускневшими золотыми значками выглядели едва ли не нищими оборванцами, выползшими откуда-то из мрачных глубин Дикого  Космоса.

–Нужно было хоть значки начистить,– пробормотал Лан Бар.– Там на борту нашего корыта форма выглядела намного лучше.

–Это только по сравнению с комбинезонами, – заметил Галино.

–Ерунда, – произнес Адамович достаточно громко,– разве эти напыщенные франты из  торговых компаний и полиции могут сравниться с нами – спасателями? Да никогда! 

Проходившие в этот момент мимо ригельцы покосились на спасателей.

–Ладно, я иду к начальнику порта, а вы сидите в баре «Космический странник» и ждите меня. Или ты, Галино предпочитаешь иное заведение порта?

–Да нет, и «Странник» сойдет.

–Но смотри поканикаких экзотических девочек.

–Не беспокойся, капитан. Все будет нормально. Тем более что в «Страннике» их нет.

Феликс намекал штурману на инцидент, произошедший во время их прошлого возвращения на Бейд. Тогда Галино нарушил законы системы о запрещении пользования продукцией корпорации «Синтетик-индастри» и капитану пришлось немало потрудиться, чтобы вытащить своего офицера из лап закона.

Продукция «Синтетик-индастри» была запрещена на ряде планет и в том числе на Бейде. Но это только добавило ей популярности. Корпорация занималась клонированием: сначала сугубо в медицинских целях, но впоследствии перешла на производство синтетических любовников и любовниц, для которых использовала самый совершенный генетический материал. С этими живыми игрушками было можно делать все, и потому они пользовались особой популярностью среди самых темных личностей.

Хотя Галино к ним не относился,  но тогда несмог равнодушно пройти мимо шикарной поп-дивы….

Лан Бар имел странное для космолетчика хобби. Он любил товароведение и мог спокойно занять должность суперкарго на любом торговом корабле. Во время спасательных операций проходилось сталкиваться с различными вещицами, истинную стоимость которых порой довольно трудно было определить. И Бар был тем человеком, который мог это сделать. Он постоянно находил удовольствие в перелистывании торговых каталогов и предложений о перевозках и сделках. В своей голове он прокручивал всевозможные варианты и просчитывал наибольшую прибыль,  пролагал мысленно новые торговые пути, но никогда не применял свои познания на практике, оставаясь  спасателем.

Штурман Галино ничего не понимал в торговых сделках и считал это занятие самым скучным на свете, несмотря на деньги, которые оно могло принести. Он любил девушек и в каждом космопорту имел подружку. Более того, этого бравого парня знали во всех притонах десятка ближайших планет.

–Все будет в порядке, – произнес Галино.

–Ты о чем? – Бар оторвался от каталога.

–Да выбрось ты эту дрянь. Мы прилетели отдыхать. Я сказал, о том, что скоро капитан принесет наши бумаги на отпуск. Не менее трех месяцев.

–Три месяца – это мечта. Я бы съездил в губернаторскую библиотеку. Хочется познакомиться с новинками относительно каталогов цен на собственность в ближайших системах.