— Что это за херня?

Христос Всемогущий. Эта птичка выражается как босяк. Клянусь Богом, в прошлой жизни ему кланялись все биндюжники.

Кайфолом.

А тем временем Элла встаёт с кровати и ищет свою одежду.

Нет, нет, нет!

Только не платье.

Не трогай платье.

Брось его, мать твою.

Она его надевает.

Дерьмо.

— Элла, это всего лишь мой какаду, Пити. Расслабься, крошка. Давай продолжим.

Платье на ней.

Она проходит мимо меня и опускается на колени, упираясь при этом в пол. Отлично. Это мой шанс.

— Я не против пола, детка. Ожоги от ковра это всего лишь раны любви, — говорю я, щелкая ночником.

— Алекс, я не могу найти мои... — она ахает.

Почему? А потому, что мой сидящий в клетке какаду недовольно смотрит на неё своими пылающими глазами-бусинками. Я упомянул, что он жуёт её трусики? Должно быть, они залетели в клетку, когда я играл в ковбоя.

Она сжимает губы.

Блядь. Ну, скажи что-нибудь, Слэйд.

— Кхм. Все равно трусикам придают слишком много значения.

Элла Брайант награждает меня уничижающим взглядом и выбегает из спальни. Даже стук её каблучков прекрасен. Я кидаюсь за ней, но... Вы пробовали когда-нибудь бегать с дулом Т-1000 в штанах?

Это где-то за пределами возможного.

Я кричу ей практически в отчаянии.

— Элла, вернись! Я могу взять тебя на столешнице!

Цок... цок... цок... цок... цок...

Хлопок.

Какого хуя?

Я падаю на спину и поворачиваю голову в сторону клетки Пити. Только гляньте на него. Он наслаждается, грызя эти трусики.

Смотрю на свой пульсирующий член. Я проехал катком по его несбывшимся надеждам.

Ну, что ж. Есть только одно средство.

Рука, позвольте представить - мой член.

Давненько не виделись.

Глава 8

Что ж, прошлая ночь была ночью новинок.

Впервые женщина сбежала перед сексом.

Впервые мне пришлось передергивать после свидания.

И впервые мне помешала собственная птичка.

После ухода Эллы я чувствовал себя, как после принятой дозы. Мой агрегат все это время болтался вверх-вниз, словно смычок скрипача. Некоторые люди при бессоннице считают овец. Но не я. Мне нужно минимум три раза передёрнуть затвор, прежде чем я смогу уснуть.

Унизительно.

Вам доводилось слышать, что ключ, подходящий ко многим замкам - это хороший ключ, а замок, к которому подходит много ключей - хреновый замок?

Это сексизм, я знаю, но большинство парней с этим согласятся. К примеру, если парень, ищущий любовь, пойдет на свидание с девушкой, она вполне может поцеловать его на прощание и отправиться на второе свидание с Прекрасным Принцем.

Я не ищу любовь, но я не такой уж и мудак. Ни одна женщина не сбегает от Александра Слэйда без чувства полной эйфории от моих оральных способностей, неважно, первое это свидание или нет.

Это немыслимо. Неожиданный конец нашего грандиозного действа только усиливает мою решимость увидеть её снова и закончить начатое.

Было бы грубостью не сделать этого.

Я уже звонил ей, чтобы извиниться. Попал на автоответчик. Она не отвечала, но и я больше не звонил.

Вот что я сделаю. Я дам ей три дня, максимум.

Посмотрю, что она предпримет, и сделаю следующий шаг.

Я очень надеюсь, что она не успела влюбиться в меня, как другие. В этом году я уже исчерпал лимит прилипал.

Пару дней спустя, контракт с «Дом Обри» подписан, запечатан и доставлен.

Команда Слэйда мл. - Команда Слэйда ст. 1:1.

Я снова в игре.

Когда мой папаша сойдет с трапа, и я сообщу ему наиприятнейшее известие, его глаза выскочат из орбит. Эта сделка освободит мой член и даст ему карт-бланш, так что я собираюсь отпраздновать это со своей командой в «Уорд 8».

Вас когда-нибудь интересовало, чем занимаются свободные парни ночь напролет?

Если да, то мои поздравления. Это ваш счастливый случай. Вы непременно все узнаете.

Пантера настаивает, чтобы мы развлекали модель, выбранную для нашей кампании - какого-то смазливого нападающего из НФЛ.

Наш почётный гость маленько опаздывает, поэтому я в двух словах рассказываю парням о драме, случившейся прошлой ночью. Повязка на глаза. Королевские креветки. Коктейли. Великолепная киска Эллы. Столешница. Пити. Чертовы трусики.

Я и не ожидаю сочувствия, они заливаются хохотом.

— Утром я звонил в общество защиты птиц, птичке пора исчезнуть.

Паркер шутит.

— Бля, почему ты до сих пор не помер от изнеможения?

Хороший вопрос. Полагаю, я наделён социопатической выносливостью.

Я верчу на столе свой пустой бокал и вздыхаю.

Прошло уже два дня после инцидента, а от Эллы ни слуху, ни духу. Ни е-мейла. Ни смс. Никаких пропущенных звонков. У нее есть ещё время выйти на связь завтра до полудня, иначе мне придется что-то предпринять.

Пора уже выпить. Я машу рукой.

— Эй, с какой везучей девушкой я должен переспать, чтобы меня наконец обслужили?

Блондинка-барменша игнорирует меня. Какой-то придурок в синем костюме покусывает ей шею. И что вы думаете? Рукой он щупает попку её подружки.

Шикарно.

Карл поворачивается на стуле и шепчет:

— Эй, это он - наш клиент.

Я уверенно подхожу к нашему гостю и протягиваю руку.

— Тайлер Стрикленд?

Он нехотя отрывается от шеи девушки и отвечает на рукопожатие.

— Слэйд? Мои извинения. Мне и в голову не пришло, что ты меня ждёшь, — поправляет свой воротник и подмигивает. — Глянь на этих двух крошек. Разве можно меня винить?

Христос, этот парень очень скользкий, натуральный змей. У меня даже волосы встают дыбом.

Тайлер Стрикленд представляет собой пародию на Стива Маккуина^[7]. У него светлые, густые волосы и квадратная челюсть, обнажающая два ряда сверкающих белоснежных зубов. Мне хватает пары минут общения, чтобы составить о нём впечатление. Большую часть жизни он избивал ботаников и лапал чирлидерш на задних рядах, а не учился.

Мы допиваем виски сауэр^[8] так быстро, словно он вот-вот закончится, когда разговор заходит о футболе. Я ненавижу футбол. Да я лучше поцелую взасос барракуду, чем на пушечный выстрел подойду к футбольному полю. Но из-за отцовского ультиматума мне придётся побыть рубахой-парнем.

Тайлер испытующе смотрит на меня.

— За кого из НФЛ ты болеешь, Слэйд?

Я поправляю воротник.

— Ох... ммм... Звёзды Миннесоты.

Он усмехается.

Разойдитесь и встаньте в круг, дамы и господа, представление начинается. Не позволяйте себя одурачить нашими попытками вести дружескую беседу. Он пытается показать мне, кто здесь самец.

— Я больше по гольфу, — спешу добавить я.

Он хлопает руками по бёдрам.

— Действительно? И каков же твой гандикап?

Я ухмыляюсь.

— Женщины^[9].

Пошёл вон из студии! Подонок.

Два часа и семь бокалов виски сауэр спустя...

Наша компашка привлекла внимание нескольких сногсшибательных представительниц противоположного пола. Ни одна из них не была такой же горячей, как Элла - даже близко - вот почему мне стоит огромных усилий проявить хоть какой-то интерес к красотке, сидящей рядом. Она продолжает хватать меня за промежность, но мой член не реагирует. Похоже на попытки вывести больного из комы с помощью дефибриллятора.

Моя новоиспечённая воздыхательница берет меня за подбородок и притягивает ближе.

— Давай сбежим и продолжим у тебя дома?

Я так не думаю.

Выпутываюсь из её объятий и направляюсь к парням. Они пьют шоты. Кроме Раджа, он читает Harvard Business Review^[10] и потягивает апельсиновый сок. Я упоминал, что он не слишком усердствовал?