Кашли и стоны за его спиной привели мужчину в чувства. Он посмотрел на одного так и не пришедшего в себя после взрыва бойца и приказал:

— Берите его и уходим! Живее!

***

Звуки неутихающей погони преследовали беглецов и те бежали так, как никогда в своей жизни. Никто из них не выронил своего меча, не сбросил части доспеха. Адреналина в крови после короткой, но ожесточенной стычки с неведомым ранее противником хватало на столько, что люди даже не замечали всего этого и бежали, словно были налегке. При этом трое из них тащили всё еще не пришедшего в себя товарища.

— Сюда! — Сержант встал на одной из очередных развилок и замахал руками, указывая направление. Выход уже был близок. Духота понемногу пропадала, возвращая на свое место чистый и холодный горный воздух.

— Не отставай! — Выкрикнул Максим, пробегая мимо него.

— Осталось немного, мужики! — Впереди замаячил едва различимый перепад освещения с искусственным туннелем. Выход был близок.

Бойцы вывалились в туннель словно черти из табакерки и опустив своего товарища на землю, тут же взяли мечи на изготовку, повернувшись к выходу из пещеры.

— Это все?! — Требовательно взвыл Максим.

— Да, Маршал! — Выкрикнул сержант, выбираясь наружу последним.

— Тогда приготовьтесь к взрыву! — Он вновь напитал магическую сферу эфиром и подвел её к отверстию пещеры. Мощный взрыв поднял в воздух облако горькой пыли.

***

Кашляя и отплевываясь от поднятой в воздух пыли, люди выбрались на чистый воздух и облегченно вздохнули полной грудью. Нашарив у себя на ремне нужный пузырек, Максим выпил его и с наслаждением оперся спиной о холодный камень, ожидая, когда уйдет боль в ушибленной груди. Он открыл рот и поковырялся пальцем в ухе — после двух взрывов в почти что закрытом пространстве он чуть было не оглох. Как только воздушная пробка исчезла, ушей тут же коснулся звук бьющегося металла о металл. С противоположной стороны от пылевого облака шел бой.

— Сержант! — Позвал он гвардейца.

— Что?! — Почти выкрикнул в ответ тот. У него тоже были заложены уши.

— Поднимай людей и следуй за мной. Там что-то не так. — Острие меча указало в сторону пылевого облака.

Прорвавшись сквозь него и в очередной раз с отвращением сплёвывая с губ горький привкус, они увидели, как среди нескольких трупов таких же тварей как и в пещере, оставшиеся в живых солдаты гвардии ожесточенно вели бой с фигурами, одетыми в черное. С такого расстояния их силуэты были едва различимы при скудном освещении нескольких воткнутых в землю факелов.

— Быстрее! — Приказал Максим и первым бросился на помощь. Он создал в воздухе очередную яркую сферу и не мешкая ворвался в мясорубку.

Первый короткий удар меча и враг, не успевший повернутся к новой опасности, свалился в ноги с рассечённой спиной. Второй удар проткнул нападавшему печень, и страшно завывая мужчина повалился под ноги сражающимся. За спиной Максима вступил в бой сержант со своими людьми.

— Максим! — Уставшим и запыхавшимся голосом позвал Каррелиан, и тот повернулся к нему.

Выбив и рук пожилого воина меч, никак не скрывающий своей личности Алек с кровожадной улыбкой на лице вогнал обоюдоострый клинок в грудь воину. Старик вздрогнул и медленно, словно в замедленной сьемке, начал заваливаться на спину.

— Нее-е-т! — Яростно взревел Максим и бросился к нему на помощь, но было поздно. Опрокинув предателя сильным пинком в спину, он каблуком сапога размозжил ему нос и тот тут же потерял сознание.

— Карр! — Максим упал возле друга на колени. — Где?! Куда тебя ранили?! — Он рыскал рукой по броне рыцаря, пытаясь найти рану при слабом свете.

— Слишком поздно…, - сплевывая кровь, прохрипел тот. — Я чувствую, как он задел моё сердце. Меня не спасти. — Мужчина зашелся в кашле.

— Сир! — К ним подбежал запыхавшийся и порядком помятый капитан. Вар так же рухнул перед своим командиром на колени и из его единственного оставшегося глаза потекли слезы. Второй глаз в это время свисал на ниточке нерва и болтался в такт движениям капитана. Но тот, кажется, не чувствовал боли.

Тем временем звуки боя за их спинами понемногу стихали.

— Ничего не поздно! — Максим стал рыскать ладонью по своему поясу с пузырьками.

— Парень, — падший рыцарь грубо схватил его за руки и заставил посмотреть на себя. — Не нужно. — Я готов принять смерть. Слишком долго я мечтал увидеть мою Анну с Петькой…

— Да как же это… Сперва Артемий, теперь ты. Я приношу одни несчастья.

— Не думай так, это неправда. Я хочу попросить тебя об одном одолжении… Ты согласишься? — Голос Каррелиана слабел.

— Да, — прекратив суетиться и ни секунды не колеблясь, ответил Максим.

— Я так и знал, — улыбнулся Каррелиан. — Пришло время вернуться Маршалу, парень.

— Я не…

— Ты обещал! — Полковник зашелся в припадке кровавого кашля и сильно сжал руку Максима.

— Орден остался для меня в далеком прошлом…

— Это не так! — Рыцарь судорожно вздохнул. — Мы клялись друг-другу! И до тех пор, пока будет жить последний из первых, эта клятва тоже будет жить! В этом наше предназначение! Вар!

— Да, сир?!

— Ты будешь свидетелем…

— Мы все будем. — Максим обернулся и увидел позади себя всех выживших и порядком побитых гвардейцев. Кто-то из них еде держался на ногах, опираясь о плечи товарищей. А кто-то откровенно плакал, глядя на то как умирает прославленный воин и их командир. Плакал по-мужски — молча.

— Так даже еще лучше…, - голос Каррелиан совсем ослаб. — Один это Орден, а Орден это все…

Конец.