– Нет?

– Я волнуюсь о тебе, – она хлебнула кофе, прежде чем кинуть туда три кубика сахара. – Ты знакома с репутацией Джека лучше, чем кто-либо. Я знаю, он, должно быть, интересный, но он никогда не даст того, что тебе нужно.

– Я…

– Ты не какая-нибудь интрижка. Не позволь поведению Уайатта отпугнуть тебя от серьезных отношений.

– Это не так…

– Ты же все еще хочешь найти подходящего мужчину? Остепениться? Лия, ты же всегда хотела иметь детей.

Притворюсь, что папка, набитая информацией из местной клиники не валяется в моем нижнем ящике. Я хотела семью больше чего-либо. Черт, я хотела этого даже больше, чем свадьбы с Уайаттом. Это было необычно, но мне интересно, против чего Джолин протестовала бы больше: видимые отношения со знаменитым бабником Джеком Карсоном… или информация о донорах спермы, которую я скрупулезно откладывала в дальнюю папочку.

Обе идее звучали как бред.

– Джек не даст тебе нужной жизни, – Джолин подняла руку. – Это я говорю как друг. Он собирается только поиграться с тобой. Окажи себе услугу и остановись пока не поздно. Ты умная, красивая девушка. Не дай ему сломать тебя.

– Джек Карсон никогда не сломает меня.

– Надеюсь, Лия. Просто… подумай над этим. Закончи это прежде, чем все станет серьезно, ради себя.

Она была права, намного больше, чем думает. Я извинилась и потопала в свой офис. Мой емэйл разрывался от десятков запросов на всякие интервью, заявления и объяснения. Моим приоритетом сейчас было распутывание аварии и последней выходки Джека.

Но я не могу сделать этого сейчас.

План Джека не сработает. Мы должны расстаться раньше, чем ложь выйдет из-под контроля.

Я взяла обед пораньше и пошла в тренировочный объект Рэйветс, проскальзывая мимо охранников, демонстрируя бейджик, любезно выданный звездным, проблемным квотербеком. Обычно, публицисты не имеют доступ к полю, но большинству достаются нормальные клиенты, которые приходят вовремя, делают свою работу на отлично и справляются с их спонсорами с долей профессионализма.

Я пронеслась по туннелю на поле. Команда еще не была в тренировочном лагере, но игрокам порекомендовали вернуться к тренировкам и подготовке к сезону. Я поблагодарила удачу, потому что Джек был там, где и должен. Он вполне мог устроить спектакль на поле вместо бара, общественного туалета, концертной площадки или дорожной аварии.

Я не могла вспомнить принимающего, который поймал пас в очковой зоне, но он кружил вокруг стойки ворот, и шел около меня по краю поля. Его дреды щелкали малиновыми бусинками, совпадая с цветом подкладок, которые парни надели для тренировки. Он ухмыльнулся. Улыбка была доброй, но я знала, куда именно была направлена эта доброта.

– Эй, детка. Хотел бы я попробовать чего-нибудь сладенького.

Он флиртовал даже хуже, чем Джек. Но я не в настроении. И лень даже остановить его попытки.

– Ты та капля шоколада, что я люблю…

Калеб Уэст, самый крупный и самый добрый из всех мужчин, прозванный из-за этого Мишкой Тедди, прогремел с боковой линии в мою сторону. Он нес бутылку воду, и чуть не швырнул ее в голову принимающего.

– Вау, – кивнул он через плечо. – Она слишком хороша для тебя. Проваливай, новичок.

Принимающий нахмурился, взвесил свои шансы и шарахнулся, когда Калеб шагнул вперед.

– Спасибо, – сказала я.

– Без проблем, маленькая леди, – Калеб ухмыльнулся. – Ты здесь не по мою душу, не так ли?

– Не сегодня, но помнишь, у тебя завтра вечером радио шоу, в прямом эфире из нового суши-ресторана в пять?

– Да, мэм. Жду с нетерпением. Приведу своих детей и посмотрю на их лица, когда дам им сырую рыбу. Они все еще не простили мне пасту с чернилами кальмара.

– Почему все мои клиенты не могут быть как ты?

Он засмеялся.

– Ты здесь, чтобы отпинать Джека?

– Только что переобула свои туфли ради этого.

Калеб указал на толпу, выполняющую беговые упражнения. Мужики просто тренируют силу ног, а у меня живот болит только от одного взгляда.

– Задай ему жару… но оставь его одним куском? – произнес Калеб. – Мы бы хотели попасть на чемпионат.

– Квотербеку же не нужны обе коленные чашечки, не так ли?

Калеб отшатнулся от меня как от ведьмы. Он даже не представляет.

Я выбрала безопасный путь между теми, кто разминался и теми, кто бегал. Этот период был самым трудным для игроков. Восемьдесят мужчин соревновались за пятьдесят три действующих места – каждый из них был больше, развязней и мощнее, чем в прошлый раз.

И Джек не был исключением.

В жаркое июльское утро он снял футболку и вспотел, завершив упражнения на скручивание (прим. пер. - упражнение для укрепления мышц брюшного пресса: подъём туловища к коленям из положения лёжа на спине). Он не сделал перерыв и не передохнул: просто перевернулся на живот и начал упражняться вместе с командой в различных отжиманиях, от чего напрягался каждый мускул его идеального тела.

Потрясающе.

Я заставила себя вспомнить, что это великолепное тело принадлежит наглому и взбалмошному мужику, который посмел связаться со мной.

Ему повезло, что он был чертовски крупным – один из самых крупных квотербеков в лиге. Если бы он только был на фут пониже и на сотню фунтов полегче… тогда бы у меня был шанс и вправду сильно оттоптать ему ноги.

Новички рухнули на землю. И нападающий тоже. Джек отсчитал еще пять отжиманий на одной руке, прежде чем дать своим парням поваляться и постонать на земле. Сейчас, вот мой шанс.

– Джек.

Ублюдок ухмыльнулся, словно выиграл лотерею, пока ему отсасывала порнозвезда. Он махнул мне.

Он даже не шелохнулся. Было преступлением пялиться на меня, будто я какой-то кусок мяса, который Джек хочет затащить в свою пещеру. Я была рада, что моя юбка была до колен и выглядела респектабельно.

– Джек? Мне надо поговорить с тобой, – я улыбнулась тренеру квотербеков и другому специализированному персоналу. Тренер пожал плечами – на его лице отразилось безнадежное смирение, как и при каждом скандале Джека Карсона. – Пожалуйста?

Он приблизился к игроку рядом, к самому настоящему преступнику, оказывающему плохое влияние на Джека. Брайон Вашингтон был наделен талантом полузащитника, но если бы он не был так осторожен, то провел лучшие свои годы за решеткой – где он и должен быть. Они с Джеком засмеялись, будто я была объектом их тайной шуточки. Брайон свистнул и описал рукой мою фигуру в воздухе.

Хватит уже.

– Придурок Джек! Иди сюда!

Команда заулюлюкала. Джек встал на ноги.

– Крошка зовет. Видишь, с каким дерьмом я мирюсь?

– Сейчас.

– Я плачу ей за ругань.

– Все еще недостаточно близко.

Джек шел до меня широкими шагами, с фирменной развязностью. Он не флиртовал. Он дразнил меня, как и всегда. Ждет момента, когда я выйду из себя, и он повеселиться.

Все закончилось сейчас.

– Эй, Кисс.

Джек остановился передо мной. Он вытер пот с лица полотенцем, но не удосужился прикрыть грудь. Я не привыкла видеть его без футболки и старалась не любоваться десятками красочных татуировок, окружающих его мышцы. Это служило очередным напоминанием о его плохом поведении и наглости, и том, как невероятно сложен он был…

Его голос пророкотал, отдаваясь глубоко внутри меня.

– Не можешь держаться от меня подальше?

Мои глаза нашли его. Я прокашлялась.

– Надо поговорить.

– О-ой, – он пытался раздразнить меня, но всего лишь впустую тратил свое рабочее время. – Неприятности дома, миссис Карсон?

Он рассмеялся этим дерзким баритоном, который всегда был моей погибелью. Я заставила его уйти с поля. Он шел за мной в туннели, ведущие с поля в раздевалки. Тренировочная база была слишком людной для такого разговора – тренера, персонал и игроки начали свои тренировки. Половина команды слонялась между полем, и недавно отремонтированным двухэтажным тренажерным залом. Мне надо говорить тише. Но этим я только больше подстегивала Джека.