— Не может быть! — вырвалось у вампирессы. — Расскажи, а лучше покажи, вернее сама посмотрю.
Она нетерпеливо обхватила руками голову Диалы и впилась взлядом в ее глаза. Удовлетворив любопытство, вампиресса отпустила ведьму и долго смотрела на небо в раздумьях.
— Кто бы сказал мне, вовек не поверила бы, и что в ней есть такого, чего нет у меня? — пробормотала она, резко тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли, и обратилась уже к Диале.
— Извини, ты устала с дороги, голодна? А я тут пристала со своими расспросами. Давай знакомиться, я Вердоэ, племянница этого шалопая Гриесса и его бывшая, теперь уже точно бывшая пассия.
На следующий день Вердоэ повезла Диалу в Арнс'Керах. На путешествие ушло всего трое суток, дороги в Варастии оказались широкими, мощеными тщательно пригнанными каменными плитами, расчищенными от снега, передвигаться можно в любую погоду, не теряя скорости. Городов, действительно не было, мелькали какие-то поселки, фермы и вдалеке просматривались замки с флагами на башнях. Потом начался долгий подъем в гору. Замок вампиров королевского дома примостился высоко в горах, на вершине скалы, и к нему вела одна-единственная, очень извилистая дорога.
Подъемный мост опущен, и Вердоэ влетела в замок, не сбавляя скорости, резко осадив скакуна, спрыгнула на брусчатку обширного внутреннего двора. Не дав Диале возможности даже осмотреться, решительно схватила ее за руку и потянула за собой.
— Пошли сразу к Асдоку, он любит узнавать все новости первым.
Внешность верховного правителя вампиров с первого взгляда весьма удивляла. Сильно уж молодо он выглядел для своего возраста и положения. Он сидел в кабинете, разбирал бумаги, когда Вердоэ, таща за собой ведьму, ворвалась к нему как вихрь. Асдок поднял на нее голову с молчаливым вопросом.
— Гриесс нашел себе девушку, мага! — выпалила она. — Ты знал, ты специально его отпустил!
Вампиресса, оперевшись двумя руками о край стола, с вызовом посмотрела на Асдока.
Он же неторопливо облокотился о спинку стула, спокойно выдержал взгляд Вердоэ, и невозмутимо ответил.
— Может и знал, а может нет, какая теперь разница? У тебя был шанс, Вердоэ, смысл сейчас злиться? Ну не получилось у тебя, я то тут при чем?
Асдок недоуменно пожал плечами и расстегнул сюртук чёрного бархата, с косыми платиновыми лампасами по всей груди и на широких отворотах рукавов. По острому воротнику, ложащемуся крыльями ласточки на плечи, шла такая же отделка, по самому краю шириной в мизинец. Из-под рукавов, выглядывая пышным кружевом, давала о себе знать черная шелковая рубашка. Вампиресса отошла от стола и с размаху уселась на диванчик, зло поглядывая на него.
— А это кто? — спросил верховный вампир, кивая на Диалу. — Она же ведьма, никак не маг.
Тихонько стоявшая в уголке Диала, достала из сумки еще одно послание и протянула его Асдоку.
— Это велено передать лично в руки.
Асдок взял письмо и, прежде чем начать читать, движением глаз приказал Вердоэ уйти, но она сделала вид, что это относится не к ней. Тогда он негромко сказал:
— Пошла вон.
На что вампиресса громко фыркнула и демонстративно покинула кабинет.
— Хорошо, — он отложил прочитанное послание и, пересев на диван, стоящий у узкого высокого окна, пригласил присесть и Диалу.
— Не возражаешь, если мы обойдемся пока без длинных рассказов? Мне любопытно как он там, поэтому посмотрю, а потом отвечу на все твои вопросы.
Ведьма молча села рядом и кивнула, подставляя глаза под требовательный взгляд вампира. Когда Асдок добрался до сцены перебивания заклятья, он неожиданно вскочил и с силой стукнул кулаком по быльцу дивана.
— Verruckte junge! Dummkopf, — бросил он при этом, но после минутной паузы недоверчиво покачал головой и улыбнулся."До чего же он умудрился задурить нам головы своим языком, что я и то ругаюсь не на своем родном! Incroyable!" — подумал Асдок и, переведя взгляд на ничего не понимающую Диалу, вернулся на диван.
— Задавай свои вопросы, только по порядку.
* * *
Десятый день жили в домике ведьмы Мара с Гриессом. Перестирали одежду, устроили день купания, прочли по книге. В первую же ночь Гриесс приволок с охоты козу, и о еде можно было не переживать. Листая учебник по магии воздуха, Мара решила улучшить навык владения смерчем, который толком у нее не получался. Вернее смерч получался, но какой-то слабый, а ей хотелось вырывать деревья с корнем. После завтрака она уходила в лес — практиковаться. Гриесс увязывался следом, но держался подальше, наблюдая за летящими во все стороны ветками. За несколько дней упорных тренировок стал намечаться прогресс, Маре удалось вырвать с корнем невысокую сосенку, чуть выше, чем она сама. На ее взгляд — это был успех, но Гриесс только ухмыльнулся и сказал, что таким деревом дом не обогреешь, и надо стараться свалить нормальное дерево. Мара надулась, но на следующий день старалась с особым усердием.
Они были в лесу, Мара активно пыталась выдернуть приличное дерево, ветки и цепки летели в разные стороны, дерево держалось, смерчи получались недостаточно сильными. Гриесс внимательно наблюдал за ней, но это не помешало ему почувствовать приближение Алода. Он молниеносно переместился подальше, уходя с поля ее зрения. Разве угадаешь ее реакцию на появление этого чудовища?
Алод ураганом набросился на вампира, свалил того с ног и, став на колени принялся облизывать Гриесса. Гриесс, хохоча во все горло пытался отбиваться от этого проявления любви, но тщетно. Их громкая возня привлекла внимание Мары: "Что там случилось?" — раздраженно спросила она. — Ты меня отвлекаешь!" "Алод вернулся! — радостно прозвучало в ответ."Он без сережки? Можно взглянуть на него?"." Конечно, он красавец!"."Тогда иду".Она торопливо направилась в строну шума производимого их возней, и внезапно остановилась с недоверием глядя на животное, которое очень отдаленно напоминало коня. Алод стоял на коленях, но услышав Мару встал и побежал ей навстречу, не дойдя пары шагов замер на месте, не понимая, почему она смотрит с таким ужасом в глазах. Без сережки, в своем натуральном виде он был выше, размером с доброго битюга, грива и хвост оказались короткими, копыт не было вообще, широкие, мощные лапы заканчивались огромными когтями. Глаза полыхали кровью, полностью красные, только черный зрачок выделялся на общем фоне. Уши по форме напоминали уши летучей мыши и заканчивались кисточками на концах. А зубы… острые в два ряда, как у крокодила. Черная, лоснящаяся шерсть, раза в три длиннее, чем у обычного коня. "Мара, не стой столбом! — сказал мысленно Гриесс. — Ты пугаешь его своим взглядом, он не знает, что делать. Улыбнись и обними его, он так рад, что вернулся!" Вампир уже поднялся и отряхивался от снега, что не мешало ему с укором посмотреть на Мару. Она пересилила свой страх и, натянуто улыбнувшись, протянула навстречу Алоду руки. Тот радостно рыкнул и бросился облизывать и ее, повалить на снег ему не дала твердая рука Гриесса, легшая на загривок.
— Все, успокойся. Мы тоже рады тебя видеть, пошли домой.
Вечером, сидя за столом, Мара спросила:
— Ну, и какие у нас планы? В какую сторону направляемся?
Гриесс, сооружавший себе постель у очага, бросил это занятие и, усевшись на скрещенные ноги, с интересом посмотрел на нее.
— Помнится, кто-то жаловался, что делаем только по-моему, а у самой, получается, и плана нет?
— Вообще-то есть, но не один. Можно вернуться в Халле, а потом в Штант-ам-Рольт, но что мы там скажем? Ведьма уехала и больше тролли вас беспокоить не будут? Кто нам поверит? Или опять изобретать клятву? Или же можно сразу в Азанию, архимаг-то нам поверит, — спокойно ответила Мара. — Какой вариант тебе больше нравится?
— Никакой. Вернее первый, но с поправками. Староста предлагал денег за ведьму, я намерен их получить. Привезти им ведьму, сжечь ее на костре, а там уже и в Азанию можно возвращаться.
После этого заявления она внимательно всматривалась в его лицо и все ждала, когда же он начнет смеяться, ну не может же это быть серьезным предложением! Гриесс действительно засмеялся.