Он перевел дыхание, пытаясь успокоиться. Я стала бардовой от стыда. Родэн говорил про Ксхета.

— Какого хрена, ты молчала, позволь спросить? Нравится, когда тебя орки дерут? — похоже, набранный воздух не помог. Я замерла, видела, что ему надо выговориться, иначе он просто взорвется. И, по правде говоря, Макс был совершенно прав. Я — полная дура.

— Император сказал, что тебе не нужно говорить… Что тебе будет больно, — наконец тихо ответила я.

Макс чуть не задохнулся от возмущения.

— Больно? Да меня бы с недельку мигрень помучила и все! А вот тебе бы сейчас было реально больно! Ты случайно не заметила, что их пятеро? И я тебе больше скажу, раз Ксхет сам явился, он бы уж довез тебя какую- никакую до своего замка, не знаю, правда, что бы от тебя осталось после путешествия с этими милыми ребятами, и там устроил показательную казнь. Исполнил бы обещание своего гонца, залил бы во все дырочки кипяток. Хотя нет, орки ведь бывают такие сентиментальные… Я же темноволосый, так что, скорее всего, это была бы смола…Больно… Смешно даже…

Макс опять замолчал, нахмурился, вдохнул и продолжил добивать меня, и так уже вжавшуюся в грифона:

— Какого черта ты вообще поехала в Родэн- Арию? В тот день что, луна как-то по-особенному светила, затуманив твою миленькую головку?

— Ну, вообще-то я тебе говорила, что боюсь ехать, а ты со своим обычным «все будет хорошо», — ощетинилась я. Все-таки долго я нападок Макса никогда выдерживать не могла.

— Ах, это я, значит, виноват? — он замолчал, сверкнув глазами.

Потом как-то глухо совершенно серьезно сказал:

— Ты должна была мне сказать, как только мы приземлились в академии. Ни императору, никому, а мне. Ясно? Это просто предательство с твоей стороны.

И больше уже не разговаривал.

Я кусала губы, пытаясь не расплакаться. Не так я себе представляла сцену между нами, когда Макс все вспомнит. Черт, он так прав, так прав!

Родэн спрыгнул с грифона у парадного входа в поместье и снял меня, сразу уже убрав руки.

— Иди в комнаты. А мне еще надо закончить с этой историей.

И ушел отводить Пушка в стойло.

***

Макс настойчиво постучал в покои отца, на дворе был второй час ночи. Лорд Азар, молча, открыл дверь и уставился на сына, пристально вглядываясь в него. Он ждал его прихода, и сейчас пытался понять, чем закончилась погоня и главное, что Макс помнит? Но выражение лица у младшего Родэна было сосредоточенным и безэмоцианальным, лишь несвойственная ему бледность говорила о каком-то скрытом беспокойстве.

— Оденься, пожалуйста. Нужно поговорить, я жду тебя в кабинете, — и ушел, не дожидаясь от него никакого ответа.

Похоже, все очень плохо, понял Азар. Для него. Он судорожно вздохнул. Все-таки это произошло. Не важно уже, догнал он землянку или нет, но Макс точно помнит. И понял, кто это сделал. Верховный лорд устало оперся на дверной косяк. Он всегда так боялся потерять его, своего единственного наследника, и в итоге сделал все сам, своими же руками. Какая жестокая ирония. Он вдруг почувствовал себя таким старым, таким уставшим. Азар стукнул кулаком по стене, быстро накинул на плечи халат и сразу направился в библиотеку. Нет смысла пытаться отсрочить неизбежное.

Младший Родэн ожидал его в кресле с бокалом, нетерпеливо выбивая ритм пальцами по резному деревянному подлокотнику в виде грифона.

Лорд Азар тоже налил себе вина и сел напротив. Разговор никто начинать не спешил. Оба внимательно разглядывали друг друга, каждый думая о своем.

— Как ты связался со Ксхетом? — вдруг спросил Макс будничным тоном.

— Его засек пограничный отряд, передали мне информацию, — он пожал плечами, — Дальше дело техники.

Принц кивнул.

— А мачеха?

— Даже смешно, что ты спрашиваешь, — Азар и правда невольно улыбнулся, — Неужели она бы упустила шанс напакостить тебе после того, как ты пообещал переселить ее в сельский домик после моей смерти. Ты всегда сначала говорил, а потом думал, Макс.

— Ну, теперь то я точно сдержу обещание, — принц тоже улыбнулся, — или может лучше монастырь, пусть грехи замаливает… посмотрим.

— Собрался меня убить? — с легким интересом спросил отец.

— И навлечь несчастья на своих потомков грехом отцеубийства в роду? — Макс задумчиво покрутил бокал в руке, — Заманчиво конечно, но нет. Мы все знаем, как потом увядали дома с такими историями в прошлом, а у меня двое сыновей, они не виноваты, что их дед… — принц замолчал и кинул тяжелый взгляд на Азара.

— Я только хотел защитить тебя, — вдруг хрипло проговорил отец.

Макс сверкнул глазами:

— Защитить от чего? От девушки, которая меня любит? О, да. Это огромная опасность. И способ выбрал отличный: стер мне память, а ее в гарем к орку отправил… А сейчас от чего? От боли, что я узнаю, что меня обманул собственный отец? Ну, так я тут за этот день столько испытал… Что это действительно не кажется таким уж важным. Знаешь, я же ее все-таки вернул… почти успел. Ее только начали трахать.

Макс хищно улыбнулся:

— Спасибо, папа, за самую незабываемую сцену в моей жизни.

Верховный лорд невольно опустил глаза, не сумев выдержать выражение его лица.

Младший Родэн медленно сделал глоток:

— Знаешь, я ведь тоже виноват. Я уже тогда в библиотеке понял, что ты решил от нее избавиться, но… был таким расслабленным, счастливым, что совсем забыл с кем имею дело… А ведь выход был очень простой.

Он достал небольшой фамильный кинжал и подошел к отцу. Взял его ладонь и резко провел, оставив глубокий порез. Потом порезал руку себе:

— Я клянусь кровью, что если с Лорой хоть что-нибудь случится, то я отправлюсь путешествовать в другой мир в течение семи дней. Даже если я не буду знать об этом или не буду помнить об этом, судьба моя сложится так, — Макс крепко сжал трясущуюся ладонь отца, лучезарно ему улыбнувшись. Азар с ужасом смотрел, как золотые нити магии опутывают их рукопожатие. Потом принц резко выдернул свою ладонь и вытер ее, как- будто ему было противно даже дотрагиваться до отца.

— Ну вот и все, теперь молись, чтобы она даже не чихала в течение следующего года, ведь если с Лорой все будет хорошо, то это единственная возможность остаться мне здесь… Если захочу конечно, — Макс уселся обратно в свое кресло, — Обидно, что понадеялся на твою порядочность и не сделал это сразу, потеряв целый чертов год. Но так у тебя хотя бы отомстить возможности не будет. Ты же у нас неугомонный.

Азар помолчал, решаясь задать вопрос, который волновал его больше всего:

— Что ты намерен делать?

Макс пожал плечами:

— Завтра соберу свое семейство, и поедем в Мергейл, — ответил Макс, — Это всех устроит. Думаю, не нужно объяснять, что с тобой я больше видеться не желаю… Никогда.

— А как же внуки? — хрипло спросил верховный лорд.

— Подрастут, могут приезжать в гости, если захотят. Сами. Уж не думаю, что ты и их куда-нибудь сошлешь. Если доживешь конечно до того времени, — младший Родэн окинул отца оценивающим взглядом, — И сколько лет ты отдал, интересно? Десять- пятнадцать?

— Десять, — глухо проговорил Азар.

— Как расточительно и глупо, — подытожил Макс.

Азар кивнул головой, внимательно всматриваясь в холодные глаза сына:

— Такой спокойный, — сказал он скорее сам себе. Его самого давно уже потряхивало от этого разговора.

Макс грустно улыбнулся:

— Ну, ты просто не первый, с кем я сегодня по душам разговариваю… Лоре больше досталось.

— За то, что не призналась?

Макс ничего не ответил. Он смотрел на отца и до сих пор с трудом верил, что тот так поступил с ним. Как он мог?

— Ладно, мне пора, а то там спасенная моя поди совсем расклеилась от общения со мной и с остальной нашей семейкой, да еще это небольшое приключение с орками. Прощай, Азар. Надеюсь, больше не увидимся.

И тихо закрыл за собой дверь.

***

Макс наконец зашел в спальню. Господи, какой бесконечный был день. Самый длинный в его жизни. Лора лежала на кровати, свернувшись комочком, и вроде бы спала. Родэн быстро разделся и нырнул под одеяло, крепко обвил ее руками, уткнувшись в затылок. Будить он девушку не хотел. У нее день был не лучше. Просто…просто, ну неужели она не понимала, насколько это опасно все было. Стоило ему только подумать о том, что могло случиться, как его снова начинало потряхивать. Ну как бы он смог догадаться сам, что враг- его собственный отец, что он разрешит пройти оркам по своей земле. Макс ведь был уверен, что тут безопасно. Был, черт возьми, уверен! Он столько раз спрашивал, кого она опасается, ругался, просил. А она, видите ли боялась, что ему будет плохо. Разве это вообще можно сравнивать: головную боль и мучительную смерть. Она ненормальная просто. Ну допустим, она еще переживала, что он ей не поверит, но ведь Лора столько знала про Родэна, она могла рассказать ему много такого, о чем не догадывался никто. Да даже если бы и не поверил до конца, то точно засомневался бы и конечно не повез бы в Родэн-Арию. И если бы рассказала, он бы все равно вспомнил за пару дней.