***

Наконец, когда уже совсем стемнело, орки нашли подходящее по их мнению укрытие. Они остановили уставших волков на небольшой полянке в низине, немного вдалеке от дороги, со всех сторон укрытой густыми кронами вековых дубов. Ксхет, не церемонясь, просто сбросил меня с волка на землю, как-будто я какой-то мешок. Я наблюдала за ним большими от страха глазами. Но даал даже не взглянул на меня, а пошел к товарищам помогать устраивать ночлег. Скоро они разожгли костер, достали еду и фляги из седельных сумок, и принялись ужинать.

— Что будешь делать с девкой, даал? Опасно ее тащить через границу, может тут прикончим да поедем домой налегке? — спросил один.

— Неет, довезем, — возвразил Ксхет, — что толку оставлять ее тело здесь? Какой урок это даст другим? Они же ничего не увидят. Я хочу, чтобы больше ни одна тварь не смела так поступать со своим господином. Чтобы эти сучки запомнили, что такое кара даала.

Ксхет оторвал зубами большой кусок вяленого мяса и принялся громко жевать.

— Тогда ее лучше тоже покормить, а то так и не доедет, пять дней еще скакать, — покосился на меня другой.

Даал оценивающе посмотрел на меня, встал, и, подойдя, разрезал веревки и вытащил кляп изо рта.

— Ну что, Птичка, разомнешься? Поди, болит все? Пить хочешь? — он обманчиво ласково смотрел на меня.

Я только кивнула, в горле все так пересохло, что я вряд ли смогла бы что-то сказать.

Ксхет пошел к костру, сел на свое место и поманил меня флягой.

Я,качаясь, побрела к нему, затекшие ноги и руки начинало нещадно колоть. Кое-как дойдя, схватила флягу дрожащими руками и жадно начала глотать хмельной эль.

Орки заржали:

— Эй, полегче, малышка, — сказал один из них, — не хотелось бы, чтобы ты пьяная отрубилась раньше времени. Не люблю трахать баб в отключке.

Я аж подавилась. Черт. Что делать то? Может удасться стащить у них нож и прирезать себя? Это хотя бы быстро…

Сбежать то точно не получится…

— Я в туалет хочу, можно? — вслух спросила я Ксхета непослушным трескучим голосом.

Он был до мурашек спокоен и даже как-то миролюбиво смотрел на меня, это пугало больше всего:

— Можно, иди. Только сама понимаешь, недалеко, — и хищно улыбнулся.

— Что ты так вежлив с этой шлюхой? — услышала я вопрос позади.

Тот только рассмеялся.

Я вернулась и присела немного в отдалении от них, ища глазами ближайшее оружие. Как назло, все ножи и мечи висели на самих орках. Ксхет кинул мне кусок хлеба. Ну и на этом спасибо. Я, молча, начала жевать, судорожно пытаясь что-то придумать.

Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как даал вдруг оказался рядом:

— Ну, что, малышка, скучала по мне? — проворковал он, проводя пальцем по лицу, — знаешь, я ведь очень обиделся…Мне казалось у меня все хорошо с моей Птичкой, а она увидела этого мелкого недоноска и потекла как мартовская кошка? — голос становился все злее с каждым словом, в глазах появился стальной блеск.

Я молча сглотнула, вот и пришел мой час.

— Как же так, — продолжал Ксхет, — ладно бы эта дура Сажа, я бы может и понял…Но ты? Ты же была самая умная, всегда знала что сказать, когда промолчать. может он тебя околдолвал, Птичка?

Я только кивнула. Это меня все равно не спасет, но, может, облегчит участь.

— Но ведь мы оба понимаем, что это уже не важно, правда? — Ксхет вдруг вцепился мне в шею, начиная медленно ее сдавливать, — Ты выставила меня идиотом, мне пришлось рискнуть своей жизнью, бросить дела и пробраться сюда, чтобы восстановить свою честь, ты не заслуживаешь таких хлопот, сука.

Я уже начала хрипеть. Из глаз покатились слезы.

— И ребята мои устали гоняться за тобой. Ну ничего, сейчас повеселимся.

Ксхет резко отпустил меня и пнул на землю. Я, откашливаясь, попыталась сесть, но он не дал, рывком поставил меня четвереньки, задрал юбку, разорвал белье, и с размаху вошел, я взвыла от боли.

Вдруг даал тоже захрипел сзади и повалился на меня, я повернула голову и закричала. Из шеи у него торчала стрела, из раны хлестала кровь прямо мне на лицо, мутнеющие глаза вперились в мои, я видела как из них уходит жизнь.

47. Разбор полетов

Я сбросила с себя тяжеленное тело и быстро отползла. Остекленевшие глаза так и продолжали преследовать меня. Вокруг раздавался пронзительный свист испускаемых стрел, орки кричали, вскакивая со своих мест, но не успевали ничего сделать, через несколько секунд они все лежали бездыханные, кроме одного, которому попали в живот. Он выл от боли, схватившись за пронзившую его стрелу. Все происходило как во сне.

Только тогда на полянке показалось три мужских фигуры в темных плащах с надвинутыми капюшонами. Не обращая на меня внимания, они начали быстро проверять, кто из противников еще жив. Один из них подошел к огромной туше Ксхета и пнул его сапогом, переворачивая. Другой подскочил к стонущему орку. Он склонился над раненым и скинул капюшон, это был Макс!

— Как вы ее поймали? — он грубо повернул к себе голову умирающего орка.

Тот плюнул ему в лицо. Макс недолго думая схватил стрелу, торчащую из живота, и повернул ее. Орк взвыл, изо рта потекла кровь. Я не могла на это смотреть и не смотреть тоже не могла.

— КАК. ВЫ. ЕЕ. ПОЙМАЛИ? — повторил свой вопрос Родэн, отчеканивая каждое слово.

— Шлюха старого лорда… привела, Ксхет как-то дого… — орк не смог договорить, захрипел, кровь на губах пошла пузырями, он откинул голову и затих.

Макс медленно поднялся, продолжая смотреть на орка.

— Никому ни слова, — холодно сказал он, по видимому, обращаясь к двум воинам, которые были с ним. Потом витиевато свистнул, на меня он так и не взглянул. Наверно сейчас слишком зол. Я сидела на земле вообще не в состоянии что-либо сказать или сделать. Потрясение от всего произошедшего за последнюю минуту было настолько велико. В спасение пока не верилось.

— Возьмете с собой тело Ксхета сейчас, он там, — Родэн кивнул в мою сторону, — Потом надо будет вернуться сюда на лошадях, возможно, забрать остальных, решить, что делать с волками. Если есть молодые, то можно оставить, матерых убить.

— Жалко, — сказал один из мужчин, — такие великолепные животные.

— Жалко будет, если он тебе за полсекунды голову отгрызет за то, что ты его хозяина грохнул, — покосился на него Макс.

Тут на поляну приземлилось два грифона: Пушок и огромный черный, лорда Азара. Верховный лорд одолжил своего грифона ради моего спасения, невольно удивилась я. Хотя возможно Макс его и не спрашивал.

Родэн наконец обратил на меня внимание, его взгляд, как это часто бывало, вообще ничего не выражал:

— Ну что сидишь? Поехали домой, — и пошел к Пушку.

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и выйти из оцепенения.

— Лора, ты меня не слышишь? — спросил Родэн, уже возвышаясь на своем серебристом грифоне.

ЧТО? Что он сейчас сказал??? Я уставилась на Макса, но его лицо выражало только нетерпение от того, что я до сих пор на земле.

Я вскочила и почти подбежала к нему. Родэн легко поднял меня и усадил перед собой.

Два воина вскочили на грифона лорда Азара, прихватив с собой бездыханное тело Ксхета.

Огромные животные расправили крылья и взмыли вверх.

***

Я взглянула на Макса. Он вспомнил! Он точно вспомнил! Но еще принц был дико зол. Я видела, как колюче сверкают его черные глаза, как упорно он старается даже не смотреть на меня, слишком прямая спина, поджатые губы, руки бьет мелкая дрожь, кожа бледная от гнева… Я его таким вообще ни разу не видела.

— Макс… — робко начала, заглядывая ему в глаза.

Родэн только еще сильнее отстранился:

— Просто помолчи… Иначе я за себя не ручаюсь, — прошипел он.

Что он так злится то?

— Но…

Он наконец вперил в меня тяжелый взгляд:

— Но что? Если бы ты утром мне рассказала, — Макс прямо выплевывал слова мне в лицо, бешено сверкая глазами, похоже, его прорвало, — то я бы не увидел сейчас то, что видел…