— Ты же не уйдешь сейчас, Родэн? — спросила она, уютно устраиваясь у него на плече.

— Не хочешь, чтобы я уходил? — Он вопросительно приподнял бровь.

— Нет конечно, — просто ответила Ари и закрыла глаза, обняв его.

Макс уставился на больничный потолок. В голове, наконец, было легко и пусто, веки сами собой закрывались и уже через минуту он заснул.

41. Угрозы

Верховный лорд Азар Родэн прибыл во дворец императора как раз к завтраку. Опираясь на изящную трость, заканчивающуюся золотым набалдашником в виде грифона, он чинно проследовал в покои брата, который соизволил на этот раз там принимать утреннюю трапезу. Взгляд его лихорадочно блестел. Еще на конюшне Азару сообщили удивительную новость, что его сын вчера сам вернулся из орочьего плена, и он надеялся застать его у императора, так как в спальне Макса не оказалось. Но Агор наслаждался мясным пирогом и кофе в полном одиночестве. Азар замер, где, черт возьми, мальчишка?

— Ооо, брат, уже, так рано! Рад, — император встал и заключил верховного лорда в крепкие объятия, — присаживайся, у меня для тебя куча новостей. Как удачно, что мы одни.

— Где Макс? — перешел сразу к интересующему его вопросу Азар. Ему до сих пор не верилось, что тот действительно сбежал и с ним все в порядке, и хотелось убедиться лично.

Агор в это время развалился на кресле, отправляя в рот кусочек мягкого сыра с медом, пристально поглядывая на брата. За последний год Азар сильно сдал: его замучил остеохондроз и приходилось ходить с тростью, пронзительные черные глаза помутнели, седина с висков перебралась на всю голову. Все, в том числе и Макс, понимали, что это какая-то болезнь, связанная с магией, но точную причину, конечно, узнать не могли. И только Агор был в курсе, что его суровый брат отдал десять лет жизни за сложное заклятье, которое наложил на сына. Что ж, за все в мире приходится платить. В Элии без последствий можно было использовать только родовую магию, за остальную приходилось расплачиваться собственной жизнью. Только маги умели обходить эти законы, и то строго в зависимости от своего дара.

— Он в академии, с ним все в порядке, успеешь еще встретиться, давай поговорим, — мягко сказал Агор.

Азар нехотя сел напротив, разминая мучившее колено.

— Как ему удалось? — спросил верховный лорд.

— Это и есть самое интересное мой друг, — император уставился на брата немигающим взглядом, — знаешь, судьба играет с нами как кошка с мышками, мы думаем, что принимаем решения, пытаемся ее обмануть, но в итоге все поворачивается так, как ты себе и представить не мог. И, — император отхлебнул кофе, — я никогда не думал, что скажу это, но твое решение отправить Лору к оркам оказалось единственно верным, иначе ты бы сейчас обсуждал условия передачи замученного трупа своего единственного сына.

Агор замолчал, предоставляя лорду время проникнуться этими словами. Сначала Азар непонимающе уставился на него, но потом смысл сказанного стал доходить до него, вытягивая лицо в немом удивлении:

— Она его что, вывела? — глухо проговорил он.

— Невероятно, правда? — император улыбнулся.

— А сама? — еще тише спросил Азар.

— Ну, боюсь, не все здесь идеально для тебя, ей естественно тоже пришлось сбежать, Ксхет бы такое не простил, сам понимаешь, — Агор серьезно посмотрел на брата, — я вчера говорил с ней и кое-что пообещал. Я у нее в долгу и обещание свое сдержу.

Верховный лорд гневно сверкнул глазами, что еще могла попросить эта чертова девчонка, кроме как…

— Ты дашь мне клятву на крови, Азар, что не причинишь ей зла, прямо сейчас, — император впился в него глазами.

— Она его уведет в свой мир, — прошипел лорд.

— Теперь уже какая разница, Макс бы сейчас все равно умер, если бы не эта девчонка! — воскликнул император, — а так, может и не уведет, да он может даже и не собирался, может это вообще плод твоей больной фантазии, из-за которой ты лишил сына радости быть любимым, а ее вообще отправил ублажать какого-то зеленого бугая, как тебе вообще это в голову только пришло, Аз, — император всплеснул руками, не в силах продолжать разговор спокойно, — Еще и 10 лет коту под хвост, лучше бы за это время подольше внуков понянчил, старый ты дурак, — буркнул себе поднос Агор.

Верховный лорд устало откинулся на кресле, прикрыв глаза. Он же ее вспомнит, черт. Макс его никогда не простит. Сколько ему осталось общаться с сыном без ненависти. Месяц, год?

— На какой у них все стадии? — бесцветным голосом спросил он.

Император почесал бороду:

— Ну, видений пока, похоже, нет, — задумчиво сказал он, — но Макс от нее уже не шарахается…явно, скоро начнет по пятам ходить, если не уже…

— Страх потери? Что-то быстро… и недели не прошло, — Азар нахмурился. Слишком скоро, принц пока еще должен бы сторониться ее.

— Есть отягчающие обстоятельства, из- за которых он первую стадию быстро перемахнул, а может просто их перемешал, — покосился на лорда император, — не обязательно, что дальше в том же темпе пойдет…

— Отягчающие? То есть хочешь сказать, он с ней спит, — Азар задумчиво крутил трость в руках, — этого, в общем-то, следовало ожидать. Значит, в Родэн- Арию все вместе отправимся? — верховный лорд невольно усмехнулся.

— Пока Макс искренне верит, что оставит ее тут, но…ты же сам понимаешь, посреди ночи вскочит с постели, уйдет с постоялого двора и примчит обратно, никого даже не предупредив, так что проще сразу взять, — улыбаясь, посоветовал император.

— Да, понимаю, — задумчиво произнес Азар- Ты ей сказал, что Максу нельзя говорить?

— Да она и сама как-то додумалась, что лучше не стоит, даже имя не назвала, он назвал ее Ариадна, Ари.

— Из-за того, что вывела? Оригинально, в духе Макса, — грустно улыбнулся верховный лорд, — Все-таки она отобрала у меня сына, как только он вспомнит…

— Ты сам его у себя отобрал, Аз, — сочувственно ответил Агор, — а теперь давай клятву.

***

— Отец! — Макс стремительно вошел на террасу императорских покоев, где братья сидели за игрой в шахматы, отдыхая после завтрака и тяжелого разговора. Младший Родэн быстро поцеловал печатку по обычаю, а затем крепко обнял верховного лорда. Тот улыбнулся сыну и похлопал его по плечу.

— Уж не думал тебя увидеть, сынок! — с чувством сказал он.

— Дааа, я тоже, — протянул Макс, придвигая себе еще одно плетеное кресло и усаживаясь рядом.

Старший Родэн замолчал, всматриваясь в сына. Макс нетерпеливо поднял бровь:

— Не хочешь ни о чем спросить, или дядя был настолько красноречив, что мне теперь и добавить нечего, — и он весело улыбнулся.

— Конечно, я бы хотел все услышать от тебя, — осторожно начал Азар, — но к сожалению не смог найти во дворце утром…Ты где был?

— Забирал орочью наложницу из лазарета, — спокойно ответил Макс. То, что появился он в академии еще в три часа ночи, а ушел только в десять утра, чуть не доведя до инфаркта мага на утреннем обходе, очень не вовремя зашедшего к ним в палату, принц решил не упоминать.

— Ясно, — верховный лорд улыбнулся одними губами, — и где она теперь?

Макс неопределенно пожал плечами:

— Не знаю, я ее к доне Коре отвел, чтобы она ее тут устроила, ну и распределила, где рабыня будет работать. Хочешь познакомиться?

— Да, конечно, позже, — кивнул Азар, косясь на брата. Что-то пока не заметно, что принц за девчонку переживает, а значит, если сейчас увезти, он ее не вспомнит. Агор только покачал головой. Верховный лорд, снова повернулся к сыну, который, прищурившись, наблюдал за ними, улавливая безмолвный разговор, но не понимая его смысла.

— Когда поедем в Родэн-Арию? — снова обратился Азар к Максу, — у меня много дел, я не планировал эту поездку, сам понимаешь, да и Анаис очень переживает, и сестры… Может завтра утром?

— Хорошо, — сказал Макс, — завтра так завтра. Хочется мальчишек увидеть. Я уж думал, сиротами их оставлю.

***

Дона Кора отнеслась ко мне достаточно дружелюбно, и я в первый раз порадовалась, что меня кто-то не помнит. Вот только распределение на кухню мне, к сожалению, не досталось, так как там сейчас было набрано достаточно служанок, так что вышла я от старшей доны с метелкой горничной в руках и сразу была направлена в левое крыло вместе с Мией вытирать пыль. Это было даже забавно: знакомиться снова с уже хорошо известными тебе людьми. Я, стыдно признаться, не удержалась и пару раз изобразила из себя Вангу, за что буквально за час заработала репутацию очень проницательной девушки, и даже немного ясновидящей.