По дворцу я ходила с опаской, вздрагивая от каждого шороха, замирая при звуке чьих-то шагов. Тень старшего Родэна будто преследовала, надвигалась на меня. Я знала, что он прибыл утром, когда мы с Максом были в академии, знала, что встречи все равно не избежать, знала, что император заставит его поклясться, но…Но я просто не могла поверить, что он вот так, без борьбы, откажется от идеи избавиться от меня. И поэтому сталкиваться с ним, мягко говоря, не хотелось. Император сказал, что Макс может и не вспомнить…А значит я представляю для верховного лорда большую опасность сейчас, чем чаще принц меня видит, тем выше риск, что тайное станет явным, а сын его не простит, лорд Азар это прекрасно понимает. Агор заверил меня, что все будет хорошо, но от одного представителя их семейства я уже это как-то слышала, а через сутки меня насиловал орк.

Мы с Мией обмахивали картины на лестнице, когда послышались чьи-то тяжелые шаги. Я даже не стала оборачиваться, верховный лорд никогда бы так топал. Как оказалось, зря. Огромная зеленая рука в татуировках обхватила меня сзади за шею. Краем уха, я слышала, как закричала рядом Мия. Дышать моментально стало нечем, я попыталась вцепиться ему в лицо, но чертов громила был слишком высоким.

— Если ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, шлюха, то глубоко ошибаешься. Тебя все равно привезут Ксхету, а там он зальет кипяток в твою киску, такой же горячий, каким ты ссышься по родэновскому гаденышу, — прорычал орк.

— Кхм-кхм, — послышалось откуда-то снизу.

Зеленый бугай моментально меня отпустил. Я согнувшись, закашлялась, на глазах выступили слезы.

— Мы тут дела обсуждали…общие, — усмехнулся орк, судя по тону, ни капли не смутившись.

— Я понял, — раздался знакомый спокойный голос.

Я подняла глаза, внизу стоял Макс и со скучающим видом наблюдал за нами. Он что, больше этому Шреку недоделанному ничего не скажет? Тот же меня чуть не убил!

Орк поклонился и пошел дальше по своим делам, кинув на меня испепеляющий взгляд. Макс тоже уже было отвернулся:

— Ваше высочество, — откашливаясь, крикнула я.

Он остановился, вопросительно подняв бровь и наблюдая, как я к нему спускаюсь.

— "Я понял" это все, что ты смог сказать? — очень тихо прошипела ему в лицо, подойдя вплотную, — Ты вообще слышал, что мне пообещала эта жаба-переросток?

— Слышал, — холодно сказал Макс, а потом наклонился к моему уху и тоже зашипел в тон, — но ведь это не мое дело так, Ари? Хочешь моей защиты, просто попроси…А пока…иди со своими бедами к императору, он твой хозяин, а не я, ясно?

Потом Родэн мимолетным движением прикусил мочку, выпрямился, скользнул по мне горячим взглядом:

— Но, конечно, это можно исправить…

И ушел, оставив меня в растерянности стоять в коридоре. Это он что ли так замысловато предложил с ним поехать?

42. Грезы наяву

Я лежала в своей маленькой комнатке в служебном крыле и шмыгала носом, глотая вдруг накатившие слезы, уставившись на облупленный потолок, не в силах заснуть. Лорда Родэна старшего я так за целый день слава богу и не встретила. Правда, и младшего после истории с орком тоже. Завтра утром они уедут вместе в Родэн — Арию, потому что там находится семья Макса. Оказывается, у них есть правило, что Родэны рождаются только в их замке, что-то связанное с родовой магией. Поэтому Анаис пребывает в фамильном поместье уже полгода, а Макс как раз был занят передачей дел в Мергейле и собирался вернуться в свои земли, когда его схватили орки. Естесственно, в Родэн-Арию я ни за что не поеду. Жить под одной крышей с папашей принца- идея, достойная самого отчаянного камикадзе. Да и, положа руку на сердце, Макс меня и не звал. Сегодняшний его выпад скорее был отголоском прошлой ссоры. Наверно, он блакослонно согласится, если я сама напрошусь…Но я не буду.

Так будет лучше всем: старший Родэн забудет обо мне и не поругается с сыном, Макс спокойно будет жить со своей семьей, так и не вспомнив меня, я тихо проведу под опекой императора последний год в этом чертовом мире…

Да…все отлично, вот бы только еще реветь перестать и было бы вообще замечательно.

Неожиданно в окно кто-то постучал. Я подскочила на постели, что за бред, я на четвертом этаже! Стук настойчиво повторился. Вытерев рукавом слезы, я с опаской подошла к окну. Сквозь стекло мне подмигнул Макс. Черт, хорошо, что темно, я наверно вся в красных пятнах от своей истерики, и нос распух.

— Что тебе нужно, Родэн? — спросила я охрипшим голосом, приоткрывая окно.

— Да так, хотел позвать прогуляться, — обезоруживающе улыбнулся он, как-будто и не шипел на меня утром, после встречи с орком.

— Прогуляться? — я опешила, это было уж слишком неожиданно.

— Ну да, в покер умеешь играть? — он как-то масляно сверкнул глазами. Я присмотрелась, да принц навеселе! Я вообще ни разу его пьяным не видела, Макс постоянно пил вино, но на нем это никак особо не сказывалось, а тут…

— Ты где так налакался, Родэн?

— Говорю же, играем в покер…ну что, пойдешь?

— Подожди, оденусь, — ответила ему, я просто не могла такое пропустить.

Быстро накинула платье, кое-как причесалась и прыгнула на Пушка прямо из открытого окна. От Макса пахло крепким алкоголем, табаком и…женскими духами? Я решила не задавать никак вопросов, в конце концов он прилетел за мной, тем более, что похоже Родэн собирается вернутся туда же, где и был.

— Покер? — улыбнулась я, подняв глаза на него, — вы в одни земные игры играете?

— Вообще-то покер наша игра, это пришельцы вам ее занесли, — хмыкнул Макс.

— Да лаадно.

— Представь себе, — он снова улыбнулся, уткнувшись мне в макушку, — ну почему, почему от тебя так пахнет? Я бы в тебе жил. Только рот бы заклеил, чтоб не умничала…ну может иногда отклеивал бы…для собственных нужд. — пробормотал Макс.

Я покосилась на него:

— А кто-то пьяненький забавный- протянула, прищурившись, — Так, а куда мы собственно летим?

— Мы с приятелями собрались тут на одном чердаке около площади, туда и летим.

Черт, я же помню этот чердак! Это наверно та их холостяцкая берлога в доме на рыночной площади, через которую мы спускались на улицу давно, в другой жизни, полтора года назад…Тогда Макс считал, что это место не достойно меня, как он там выразился? Что я не такая? А теперь значит такая? Настроение моментально начало портится, он везет меня к куче пьяных мужиков и шлюхам.

— Почему ты решил за мной прилететь, Родэн? — сказала немного резче, чем собиралась.

Макс удивленно уставился на меня, уловив злые нотки в голосе:

— Я…я не знаю. Просто захотелось… чтобы рядом была…Я, если честно, сам не понял, как на Пушке оказался, магия какая-то, — Макс неопределенно пожал плечами.

— Так же, как вчера в больницу заявился? — тихо уточнила я.

— Да, кстати, точно, я и забыл, — Родэн опять расплылся в пьяной улыбке, — надо тебя где-то поближе держать. Если теперь так каждую ночь будет, я с Роден — Арии во дворец замучаюсь летать, — рассмеялся он.

Похоже сейчас принц явно не был склонен рефлексировать по поводу своих странных поступков.

— Приехали, — вдруг сказал Макс, и легко спрыгнул на крутую крышу. Потом аккуратно снял меня. И повел знакомым путем к чердачному окну. Уже здесь, на крыше, был слышен гул веселых голосов, взрывы смеха, а табачный дым стоял облаком над открытым окном. Я вдруг подумала, что за три месяца нашего знакомства раньше, я ни разу не видела принца в шумной компании, тем более пьяным. Это была какая-то его новая сторона, которую Лоре он не желал демонстрировать, зато к Ари Макс явно относился гораздо проще, спокойно вываливая перед ней все свои нелицеприятные стороны, как например брюзжание по любому поводу, и не держа себя в руках. В чем-то мне это даже нравилось. Если Родэн не борщил, конечно.

Макс спрыгнул в окно и поймал меня, на секунду прижав к себе чуть сильнее, чем это было необходимо. Потом повернулся к друзьям, не отпуская мою талию.