Мощнорогие воины под руководством Хадина принялись вязать из двух длинных и двух коротких жердин подобие рамы, а затем затянули её пеленами. Ярого они также хотели спеленать, но Искрен остановил их, сорвал с себя плащ и бережно обернул им друга. Чем он руководствовался в тот момент, наверное, не сказал бы даже он сам. Возможно, желал как-то отстранить брата по ружию от чужого полотнища, оставить с ураненным что-то своё или неким сакральным образом оградить его. А, возможно, в сей миг на него действовали провидение и воля бога Рода. Плащ Искрена был несвеж и далеко не чист, покрыт разводами соков травин, пятнами земли, а на плече растеклось и уже побурело огромное пятно его собственной крови.

Ярый был поверх спеленат сарланами уже в их полотнища, и аккуратно уложен на конструкцию. Узкие полосы ткани накрепко привязали раненого к носилкам. Кожаные ремни были отданы Ардагдасу, и тот принялся надевать их на себя. Один ремень он закрепил через шею на плечах. Второй был пропущен через спину, за талию, и оба его конца повисли до самого пола. Когда сборы закончились, Ардагдас подвёл и представил неизвестного воина с серповидным рогом.

- Это мой побратим, Дымкар. Он Массава! - с гордостью сказал Ардагдас, обнимая друга за плечо. - Чернолунные воины живут ночью и владеют тьмой.

- Побратим? - переспросил Градислав.

- Уже три лета, - кивнул головой Ардагдас, и указал на один из вырезанных рисунков на своей левой грудной пластине.

Там, тонкой и красивой резьбой были изображены два направленных вверх меча. Клинки их переплетались друг с другом, а на рукоятях виднелись неизвестные Искрену письмена. Круглые навершия обоих мечей также несли на себе по одному крупному символу или знаку. Оба меча дополнительно были обвиты гибкой лозою вьющегося растения, борозды достаточно глубоки и чётки. Затем Ардагдас указал на пластину Дымкара, где на том же месте следопыт увидел такой же рисунок.

- Не печалься. Всё будет хорошо. Я не ведаю, что попросит волхв. Но твой друг будет жить, - улыбнулся Ардагдас, положив руку на плечо Искрену. - Успаримся обратно, поведаю о побратимых фрименварах.

Он что-то сказал на своём языке мощнорогим, и те, взявшись за жердины, подняли Ярого и понесли к выходу. Искрен и Диментис последовали было за ними, но были остановлены Хадином.

- Вам лучше оставаться в покоях, - тихо проговорил он. - Путь наверх длинный. Придётся проходить много переходов и этажей, а также несколько постов охраны.

Следопыт смотрел, как выходят сарланы и выносят на нóсах Ярого. Он хотел бы пойти с ними, но волю хозяев нарушить не решился. Было понятно, что далеко не всё доступно для глаз хоть и дружественных, но всё же незнакомцев. Искрен после крады и всяческой помощи от сарланов окончательно доверился им и не противился.

На пороге Ардагдас остановился и, оглянувшись на людей, улыбнулся и сказал:

- Позабыл обмолвить. Аварна будет третьей с нами. Она хороший лекарь и превосходный боец. - Махнув рукой, он вышел.

Хадин также с поклоном удалился, и четверо мужчин вновь остались одни. Но вскоре в дверь постучали, и вошли те же двое мощнорогих и принесли большую бадью с чистой тёплой водой, пустую лохань, ковш и густой пенный отвар для мытья. А затем, оставив всё это, они вернулись с едой и питьём в большой плетёной корзине. Люди поняли, что теперь до утра их оставили одних.

Долгое время никто не сходил со своего места, не вставал и не затевал речей. Первым тишину и сон траура нарушил Диментис. Он встал и, взяв бадью, попробовал поднять её и унести в свободную горницу. Он явно переоценил свои силы. Бадья оказалась настолько тяжела, что ему пришлось оставить сию затею. Услышав возню, Светополк принялся помогать эллину. Следом поднялся Градислав и взялся за пустую лохань с ковшом и мылом. А вскоре послышалось звонкое, в продолжающейся тишине, плескание воды. Мысли Искрена нарушили вышедшие из банной горницы, Градислав и Диментис. Они появились голые по пояс и в закатанных до колен портах. Головы их были мокрыми, а на теле блестели капли воды.

- Поди, окупнись, архимагир, - подсел к нему Диментис. - Смой тяжесть дня ушедшего.

От воина пахло мятой и свежестью. Следопыт не стал противиться и поплёлся за обещанной свежестью. Там его встретил Светополк, по-хозяйски раскладывая свежие рушники, и бережно наливая чистую воду. Он помог Искрену, и, когда они вышли в светлицу, их ждал стол с аппетитной снедью. Трапеза прошла в тишине, без разговоров. Холодное мясо, пшеничный хлеб, молоко и зелень уплетались голодными мужчинами молча и с большим удовольствием.

Отдыхать легли все в одной горнице. Но на мягких свежих постелях хозяев спалось тяжело и маятно. Причиной тому были не перины и одеяла с подушками. За эти несколько дней они потеряли свой мир, обрели новый и понесли утрату среди своих собратьев. Приграничные схватки с кочевниками, рейды в степь за добычей, погони за хитниками, войны с иноземными княжествами... Все эти нередкие боевые столкновения постоянно забирали жизни воев как простых, так и опытных. Но кованая дружина Великого князя редко теряла своих витязей. И вот теперь один из них отправился к Роду, уснул навек для этого мира.

Ныне сон оставшихся в живых усталых дружинников был тревожен и беспокоен. Тяжесть дня некрепко смежила очи людей, но сновидения их повторяли и страшно изменяли виденное днём. Искрен просыпался в ночи от тяжёлого сна и духоты, лежал с открытыми глазами и прислушивался к тишине за окнами и тревожному сну друзей. И каждый раз он видел тёмную фигуру Светополка, сидевшего на балконе, поджав колени к груди, и смотрящего в прохладу осенней ночи. Его мощная фигура отчётливо виднелась в свете перевалившей за крепость луны. Перила балкона были коваными, а сам балкон сделан непосредственно на каком-то выступе древа.

- Светополк, - тихо позвал его Искрен.

Старый воин не пошевелился. Следопыт увидел, как его губы что-то шептали в небо. Это не был монолог. Произнеся несколько фраз, Светополк замолкал, прислушиваясь. Искрен не стал тревожить воина и, повернувшись на другой бок, вновь, уже до утра, уснул беспокойным сном.

Словарь непонятных слов и выражений:

Шебутной - весёлый, бесшабашный.

Шалый - сумасбродный, непостоянный.

Поелику - так как.

Оружий дядька - мастер над оружием, учитель фехтования, преподаватель, обучающий молодых гридней рукопашному бою.

Чемеритый - ядовитый.

Паполома - покрывало.

Тать - вор, тайный похититель.

Кнемиды - поножи, металлические доспехи, защищавшие голени древнегреческого воина.

Чельник - военноначальник.

Хоралуг - булат, сварная сталь.

Пластрон - нагрудник, элемент рыцарского доспеха.

Повеза - осадный щит.

Плакарт - набрюшник, элемент рыцарского доспеха.

Носы - носилки для переноски раненных или тяжестей меж двух, или четырёх лошадей.

Полдроны - латные наплечники, обеспечивающие защиту плеча, верхней части руки, лопатки стальными пластинами за счёт своего довольно большого размера.

Двара сарматск - створа ворот.

Крада - сожжение умершего.

Тризна - военные игры, соревнования после похорон.

Страва - поминальная трапеза после похорон.

Глава 5

ЖНЕЦ ОБОРОТНЫЙ

Первый раз он очнулся ночью. И хотя все его попытки возобладать с постоянно уплывающим в омутные глубины беспамятства, слабости и мрака разумом, не увенчивались успехом, всё равно он знал, что это была ночь. Было не только темно, но и холодно. А ещё голодно, сыро и страшно. Впрочем, голод, как и иные чувства, пришёл несколько позднее. Примерно в третье его всплытие из бездны бессознательности он почувствовал мягкую сырую почву под собой и увидел зябкий свет, пробивающийся чрез какие-то дыры сверху. А потом вновь была тьма и холод. Свет пропал совсем, и он понял, что пришла вторая его ночь. Ночь его странного и ужасного существования между чернотой колодца беспамятства и короткими всплытиями на сумрачную, сырую и зябкую поверхность. Но эти всплытия позволяли ему, словно глоток живительного воздуха, дать жизнь своей памяти. И когда вновь пришёл день, он уже помнил, кто он и что с ним произошло. Помнил всю свою жизнь от начала и до конца, до того конца, когда он свалился с лошади в высокую траву возле дороги. Скорее всего, он ударился о камень головой и потерял сознание. Да, правильно! Потерял сознание, а эти грязные сарогпульцы подумали, что он мёртв и оттащили его тело в сторону - подальше от дороги в ближайший лес. Или попросту не стали с ним возиться и, зная, что он ещё жив, бросили его подыхать. Да, это вернее всего. На это, по его мнению, бывшие спутники были способны. Но он жив и скоро придёт в себя. И тогда он им покажет.... Покажет, на что способен колдун Нергал!