Не успела покинуть зал Совета и попасть в кабинет, как старшая фрейлина, перехватив, предупредила, что глава охотниц Фейс желает говорить с королевой. Желает, так желает. Вот только новости у той были совсем невесёлые. Одержимые жрицы очнулись, но поговорить с ними не удалось. Они впали в буйство, едва не разорвали на части одного из стражников. Во время драки были убиты. Видимо, кто бы их ни направил на смерть, он позаботился остаться неизвестным. Откуда появились иридис и где находились всё это время осталось в тайне. Никто в городе про них не слышал и не видел. След к организаторам нападения тварей Тьмы оборвался. Пришлось принять это и отдать приказ, чтобы Фейс со своими охотницами готовились к войне. Завтра отправляются вместе с Китаном. Их помощь в столице Анеле не понадобится.
Затем Анела приказала пригласить Люси. Следовало узнать о её успехах. Размечталась! Люси подтвердила, что ни о какой знахарке у стен города никто не знает. От завсегдателей таверны, где передавался эликсир, не укрылись эти встречи. Но пристально никто за ними не наблюдал. Мало ли что может интересовать одного из СОА. Чем дальше от службы, тем безопаснее. Единственное, что отметили, это высокий рост и мелькнувшие светлые, почти белые волосы незнакомки. Слишком стройная фигурка для парня.
Ведьма покинула кабинет, Анела осталась одна.
Она потянулась в кресле, разминая затёкшие кости. Пора собираться в Храм. Богиня! Как же она боится, как же она этого не желает. Потянулась к кольцу, но опустошённо опустила руку. Аскрел снял его, но только с условием, что обязательно наденет обратно. Пусть он ни разу не сказал, что любит её, впрочем как и она, но его забота и желание быть рядом, быть с ней удивительно успокаивали и радовали. Нужно лишь вывести на чистую воду Кришана, спасти сына, изгнать Тьму и можно будет подумать о будущем. Как давно она не позволяла себе мечтать?
Лёгкий стук в дверь заставил отвлечься от мыслей. Это кому же она ещё понадобилась?
- Да?
В кабинет вошли хранители. Решительным шагом, с уверенными взглядами. И вдруг, не дойдя до Анелы пару шагов, преклонили колено и, прижав к груди руки, опустили головы.
- Ваше величество, - заговорил Серий, пока она недоуменно хлопала глазами, - я, Серий из рода Аква, признаю вас своей госпожой, клянусь защищать вас, не щадя своей жизни, ставить ваши интересы выше своих, моей семьи и рода. Пусть этому порукой будет внимание Богини. И падет на меня её гнев, если я деянием, словом или мыслью нарушу клятву.
Тут же следом за братом повторил клятву Ирий. Оба хранителя в ожидании застыли недвижимыми статуями.
Анела растеряно снова села в кресло. Серий и Ирий только что произнесли древнюю клятву королевских хранителей иридис. Клятву, которую за триста прошедших лет многие позабыли, но это не значит, что она потеряла силу.
- Это как-то неожиданно…
Как всегда ответил Серий, даже не поднимая головы:
- Мы многим обязаны ордену. Ещё мальчишками нас подобрали на улицах Семипутия. Дали кров, защиту, семью. Обучили всему, что мы знаем. Мы поклялись хранить тайны ордена, безоговорочно подчиняться главе ордена и его правой руке. Когда нас назначили вашими хранителями, это было величайшей честью для нас. Хотя нас немного и напрягало сообщать Кришану о каждом вашем шаге. Но отнесли это к стремлению глав обеспечить полную вашу безопасность. И только во время путешествия нам стало ясно, что недоверие к своии хранителям только усиливает опасность для вашей жизни. Мы не можем рисковать потерять королеву иридис, вас. Мы поговорили с князем Прометием и попросили освободить нас от клятвы ордену. Глава пошёл навстречу. Именно он напомнил нам о клятве королевских хранителей. Не успели мы прибыть во дворец, как Кришан пригласил нас на беседу. Наверняка чтобы узнать обо всех деталях путешествиях. Мы решили сначала принести клятву вам. Клятву, которая убедит вас, что нам вы можете доверять.
- И вы готовы рассказать мне о тайнах ордена и Кришана?
Хранители переглянулись и отрицательно покачали головой. Серий с сожалением в голосе поспешил пояснить:
- Простите, ваше величество, но то, что мы знаем об ордене, останется при нас. Пусть клятва нас не сдерживает, но честь не позволяет говорить о том, о чём мы обещали хранить молчание.
Именно это она и хотела услышать. Нет веры тем, кто при перемене места службы начинает сдавать своих прежних хозяев.
- Я принимаю вашу клятву! - Хранители выпрямились с видимым облегчением на лицах. Неужто сомневались, что она поверит в чистоту их намерений? – Можно попросить об одолжении, не говорите Кришану пока о том, что у вас больше нет обязательств перед орденом. Можете рассказать обо всём, единственное, не нужно ему знать подробностей об Аскреле и его людях, а также то, что король жив. Постарайтесь уклониться от этих вопросов. В полдень нам нужно быть в Западном Храме.
Глава 17. Враг из прошлого
Старый Храм в западной части Амбры когда-то знал и лучшие времена. Поблекшая краска на стенах, потускневшие образы Богини и её деяний на своде. И лишь сам облик Богини блистал во всей красе: золотистые локоны под сиянием Ока, окутывающим сквозь чисто-вымытое окно, переливаются до самой земли, зелёные глаза-изумруды сверкают под смольными ресницами, и лицо светится от едва заметной всепрощающей улыбки. Видно было, что за статуей ухаживали и по мере сил подновляли.
Кругленький жрец в золотистой мантии, преклонив колени, возносил воззвания, прося Богиню одарить его мудростью и силой, чтобы связать священными узами двух любящих людей. Также просил прощение за спешку и молил о благословении, чтобы союз был долгим, плодовитым и счастливым.
Кришан, вошедший в это время в Храм, презрительно скривился. Как бы ни взывал жрец к Богине, ни одно из его желаний не исполнится. Не входило это в планы Кришана. Королева не глупа и наверняка это знает. Но пока в его руках её сын, будет как шелковая до самой своей смерти, скорой смерти.
Сперва, конечно, смерть Анелы не планировалась. Князь обещал ему трон Амбрании и не появись эта принцессочка, он бы уже правил королевством иридис. Но и после, он мог бы добиться желаемого, лишь соблазнив девчонку. Убийство генерала, два года игры в заботливого, встревоженного, готового на всё ради своей королевы поклонника, оказались напрасны. Она даже не думала рассматривать его в качестве мужа. Да и князь, как заметил Кришан, со временем всё реже настаивал на браке между внучкой и воспитанником. И всё чаще поддерживал королеву и становился на её сторону. А это становилось проблемой. Князь начинал мешать, в том числе и своим вмешательством в деятельность ордена, во главе которого единоличным хозяином собирался стать Кришан. И дальше ждать он не желал.
Он собирался избавиться от ребёнка, так как тот просто-напросто стал бы помехой. Во главе страны должен был стать его сын, чистокровный иридис. Но к счастью прислушался к совету Нии и убивать ребёнка не стал. В конце концов, всегда успеет это сделать. А козырь на руках может в будущем и пригодится. Как в воду глядел! Если уж не как отец будущего короля, то как отчим заполучит власть над страной и над орденом!
И где эта королева? Долго её ещё ждать?
Дверь в храм распахнулась и появилась Анела. Решительный шаг, непроницаемый ледяной взгляд фиалковых глаз, на алых губках при взгляде на него возникла презрительная усмешка. Золотистое платье стелилось до самого пола, в волосах - малый королевский венец. Скрывать свою личность она не собиралась. Спасибо ещё, не со всей королевской свитой заявилась. Желала напомнить ему, с кем он имеет дело? Будто он это когда-либо забывал.
За спиной донёсся удивлённый вздох жреца:
- Королева?
Подошедшая Анела, сотворив око Богини, склонилась перед жрецом, приветствуя его. После благословения, ледяным тоном приказала:
- Маркиз, поговорим наедине! – не ожидая ответа, направилась к витражному окну, сквозь который из-за грязи не проникало ни лучика Ока.