- Милорд, - окликнул холодный голос князя, когда Эдриан проходил малую гостиную.
Он так задумался, что не заметил стоящего у окна Вэлерия. Невольно поморщился, общаться с князем у него не было особого желания. Не доверял этому интригану. Ни в прошлом, ни сейчас. Единственное, что не давало отправить его восвояси, эта непонятная привязанность к нему сестры и то, что он по какому-то недоразумению приходится дедом Анеле. А вот сторониться вполне удавалось. В поместье сестры хватало места, чтобы не натыкаться друг на друга.
- Да? - не менее холодно ответил он, останавливаясь посреди гостиной.
- Нам нужно поговорить. Об Анеле…
Единственное, что связывает их, эта девушка. Дочь одного, внучка другого. И благополучие которой, ему хотелось бы надеяться, важно для них обоих. По крайне мере, как бы он сам ни был испуган, когда появился имперец с беспамятной Анелой на руках, от него не укрылся ужас, исказивший обычно непроницаемое лицо князя. Но что он желает обсудить?
Эдриан подошёл к князю и остановился напротив.
- Я слушаю.
Князь сказал лишь одно имя:
- Аскрел герцог Айвери.
И всё стало ясно. Видимо, не только от него не укрылись теплота и близость между дочерью и имперцем. И не только ему это не понравилось. После двух лет плена видеть имперца рядом с собой и, тем более, рядом с дочерью он не желал. Каким бы высокородным тот ни был. Империя во все времена была врагом Амбрании, и ничего не изменилось.
- Что ты предлагаешь?
- Нужно убедить Анелу, что он ей не пара. Что народу не нужен во главе страны имперец. - На лице мелькнула тень, но тут же оно стало вновь непроницаемым: - Меня она слушать не станет.
Эдриан с эти согласился. Он заметил, что отношения между Анелой и её дедом желают желать лучшего.
- Думаешь, меня станет? Чаврусы, сделав выбор, идут до конца. И никто не в силах переубедить…
- Проклятое чаврусское упрямство!!! Нужно, чтобы этот имперец разочаровал её… Так разочаровал, чтобы она даже смотреть в его сторону не могла…
Князь собирается этому поспособствовать? И Эдриан ведь совсем не против. Он подавил неприятное чувство вины. Так надо!
- Хорошо бы.
Если разговор с Анелой и интриги князя не помогут, придётся сказать своё последнее слово. Ни один из жрецов не проведёт церемонию Благословения Богини на брак, если родители против. Это закон! Анела, конечно, может его возненавидеть, но чего только не сделаешь для счастья дочери. А то, что от имперцев нельзя ждать ничего хорошего, и тем более верить их словам, он не сомневался! На собственном опыте убедился.
Открылась дверь и ярким розовым вихрем ворвалась Пелания, за руку таща за собой Софику. Судя по взволнованному и тревожному лицу сестры и испуганному и виноватому девушки, они узнали что-то серьёзное.
- Хорошо, что вы оба здесь! – бросила она. – Повторять не надо будет! – показала на кресло: - Садись, Софика. И повтори всё то, что до этого рассказала мне!
Сама встала рядом с девушкой и сложила на груди руки, недовольно с обвинением сверля взглядом князя.
Софика не поднимая взгляда от сложенных на коленях рук, тихо заговорила:
- Кришан – глава СОА шантажирует Анелу. Он угрожает убить её ребёнка, если она не согласится стать его женой. Сегодня в полдень они должны получить Благословение Богини…
- Доволен? – перебила девушку Пелания. – Вэл, ты этого хотел добиться?
- Пелли…
- Вот твоё желание сбывается! Анела станет женой твоего воспитанника! Против воли!
- Да не мог Кришан угрозами принуждать Анеле!
- Я не вру… - шепнула Софика.
- Она говорит правду! – раздался уверенный голос Ара от дверей.
Он, при каждом шаге морщась, вошёл в гостиную.
- Ар! – вскочила с кресла девушка и бросилась к нему. – Анела сказала, тебе нужно как можно больше лежать.
Арлий недовольно отклонился от пытающей его поддержать девушки.
- Да всё со мной нормально! – и обращаясь к Эдриану и князю. - Я тоже слышал это. И не только… - зло прищурившись смотрел на Прометия. – Кришан признался, по чьему приказу его люди покушались на моего отца. И почему только Анела ничего не предприняла против вас?.. Не пониманию!
Князь напрягся, лицо превратилось в непроницаемую маску.
- Вэл, ты же не мог… - Пелания прижала руку к губам и упала в ближайшее кресло.
У князя лишь крепче сжались губы.
Эдриан ничуть не удивился. Он подозревал нечто подобное. Князь не тот человек, который бы стал рисковать. А возвращение живого короля несло угрозу всем его планам. Эдриан мог захотеть вернуть свой трон и сместить Анелу.
Он решил вмешаться. Сейчас важнее решить, как помочь дочери. А не устраивать разборки между собой.
- Я так понимаю, Анела решила дать деду ещё один шанс. И не нам оспаривать это. Софика, Ар, вам известно, в каком храме должна пройти церемония?
- В Западном.
- Мы должны вмешаться! – решил князь.
- Похвальное намерение, - раздался насмешливый голос от дверей. Аскрел стоял, прислонившись к косяку. Жёлтые глаза прищурены. Только его и не хватало! - Если решили убить ребёнка.
- Но мы не можем всё так оставить, - воскликнула Пелания. – Не должны допустить, чтобы Кришан принудил нашу девочку стать его женой!
Аскрел чуть склонил голову. Соглашаясь.
- Пред тем, как вмешаться, нам нужно узнать, где ребёнок. Князь, вам ничего не приходит в голову, где ваш воспитанник мог все эти два года прятать ребёнка?
- Нет! Но я могу расспросить орденцев. Уверен, кто-нибудь, да что и заметил.
- Хорошо. На вас ваши орденцы. Ваше величество, вам также необходимо наведаться в храм. Только вы сможете признать брак недействительным, если не успеем что-нибудь предпринять.
- Я с вами! – решительно объявил Ар.
- Нет, сын! – Эдриан нахмурился. – Ты и так еле стоишь. Пока раны не заживут, никаких активных действий. Не спорь с отцом!
Арлий сверкнул своими зелёными глазами. Хотел возмутиться, но Софика придержала его за руку.
- Его величество прав, Ар. Неужели ты хочешь, чтобы все усилия Анелы были напрасны?
Ар вдруг болезненно поморщился и прикоснулся к боку.
- Ладно, ладно!
- Вот и отлично! Леди, присмотри за моим сыном, чтобы глупости не наделал… по своему обыкновению…
- Отец!!!
- Я тоже останусь, - решила к его облегчению Пелания. Он иногда просто не знал, чего ждать от её импульсивности. Могла настоять на своём участии. – Присмотрю за молодёжью.
- Хорошо! Князь, герцог, отправляемся!
******
Анела с облегчением откинулась на спинку кресла и потерла виски. Голова немного болела. Всё же порталы требуют слишком много сил. А на этот раз, она обратила внимание, открыть портал было даже тяжелее обычного. Как объяснил Аскрел, возможно от присутствия рядом тварей Тьмы. Стоило бы после того, как переправила капитана и греев в Семипутии, послушать Аскрела и брата и дать себе немного отдыха, а не сразу же мчаться в столицу. Ну нет, ей ведь срочно вздумалось заняться делами! Хотя, если бы чем-нибудь не загрузила голову в ожидании полдня, просто-напросто сошла с ума. И из-за страха за сына, и из-за вины, поселившейся в душе, когда узнала о нападении на Семипутие. Если бы она не отдала венец, тварям Тьмы было бы не по силам добраться до Амбрании. Застряли бы в империи.
Когда прибыла в столицу, тут же собрала Совет. Как всегда, большую часть аристократов, входившую в него, интересовала лишь собственная безопасность и сохранение их владений. Они даже после нападения на площади и на Семипутие, так и не могли всерьёз признать угрозу. Нехотя расставались со своими дружинами. Хоть какая-то помощь Китану. Лично поучаствовать в войне из двадцати человек решились лишь семеро: представители от четырёх княжеств и три князя. Да и то старого князя Вольского пришлось хитростью заставить передумать. Нечего старику делать на поле боя. А вот чтобы получить финансирование, пришлось плюнуть и воспользоваться своей властью. Прямому её приказу никто сопротивляться не посмел.