Им и впрямь пора возвращаться, пока Китан не поднял стражу. С него станется…
Вслух говорить ничего не стала, аккуратно свернула свиток. По совести, для сохранности надо бы было положить в шкатулку, но затем открывать её вновь только вместе с менестрелем? Пожалуй, этого она не хочет. Как-нибудь справится без его помощи. Кинжал, на всякий случай, нехотя тоже вытащила и забросила в ящик стола.
Анела вытолкала менестреля из комнатки. И под его обиженную речь за дверью, которого вновь лишили прекраснейшего зрелища обнажённой королевы… шут гороховый! переоделась. Прикоснувшись к венцу на голове, обратилась к стихиям и они скрыли его от взглядов людей.
Обратный путь много времени не занял. Город, когда они его покинули, отозвался тоскливым скрипом врат. Анела мысленно обещала вернуться. Пуща также была не рада уходу королевы. Несколько зелёных листьев, словно слёзы, слетели на Анелу. И в спину донёсся тёплый ветерок – дыхание Пущи. Обещание дождаться.
Аскрел снова молчал всю дорогу. Шагал рядом, взгляд направлен вперёд. Стоило Пуще остаться за спиной, он громко выдохнул. Но Анела так и не поняла ни того, что его так тяготило, ни того, почему Пуща насторожена против него.
****
Солнечное Око заливало горизонт золотисто-красным сиянием и окрашивало края расплывающихся туч в ярко-фиолетовые цвета. Возможно, сегодняшний день обойдётся без дождя. Хорошо бы.
- Бр-р, ну и Пуща. И что вы в ней находите? – вдруг пробурчал менестрель. - Чёрное пятно в сердце страны. Непролазная, неприступная зараза. Вырубить и ваш город засияет во всей красе!
- А в Пуще почему-то ты молчал, - не удержалась Анела, чтобы не поддеть его. И уже спокойнее: - Странно и чего вы не поделили?
- Вас, кого же ещё! – хмыкнул он.
Анела только поморщилась. Подошли к постоялому двору, с обратной стороны от входа. Анела нашла окно своей комнаты на втором этаже. Тёмный силуэт заставил невольно улыбнуться. Брат ждёт её. Когда осталось несколько шагов до здания, окно распахнулось, и выглянул Китан. Взмахнул рукой, вновь исчез в комнате.
- И что дальше? Как вы собираетесь незаметно вернуться?
Из окна выпал край свёрнутой в жгут простыни и немного не достал до земли. Пожалуй, лазить по канату Анела ещё не пробовала. Но всё когда-нибудь бывает первый раз.
- Понял, - не дождавшись ответа, усмехнулся Аскрел.
Анела сделала глубокий вдох, схватилась за простыню. Подниматься оказалась не так просто, как она думала. С горем пополам, едва не съехав вниз раза два, три, забралась. Ехидные замечания Аскрела о прекрасном виде снизу только подстёгивали.
Китан подал руку и помог перебраться через подоконник. Анела с облегчением выдохнула. За спиной раздался голос Китана:
- А тебе советую найти другой путь, - и шум захлопнувшихся ставен.
Оглянулась и вопросительно посмотрела на Китана.
- Не нравится он мне, - пожал плечами он. - Наглый слишком. И тёмный. Надеюсь, он тебе не помешал? – в голосе осторожность, в карих глазах обеспокоенность. – Не успел его перехватить.
Как же она отвыкла от того, чтобы за неё тревожились. В Амбре она королева. От неё ждут решений, добиваются расположения, желают что-нибудь выгадать для себя. Даже дед просто требовал, чтобы она прислушивалась к его мнению. А вот что она чувствовала и хотела на самом деле, никого не волновало. Кроме братьев. Но Кит появлялся слишком редко, а Ар избегал её.
- Всё хорошо, Кит, - заверила она и даже выдавила улыбку. Подавила желание кинуться к брату, прижаться к нему и хотя бы на миг забыть об обязанностях. Нельзя! Тогда она просто напросто расклеится. А она ведь сильная. Она королева. Проявлять слабость не имеет права. Резко перевела разговор на другую тему: - Думаю, позавтракаем и навестим Смотрителя. Нужно же...
За дверью раздались поспешные шаги, а затем взволнованные крики и причитания, которые невозможно было разобрать. В дверь настойчиво застучали: три быстрых стука, затишье, два стука, затишье и снова три. Тайные знак хранителя, просит открыть, важное сообщение.
Анела кивнула брату. Китан открыл дверь и отступил. В комнату, даже опередив Ирия, ворвалась взволнованная Вельса, с глазами, полными ужаса и слёз.
- Госпожа! – закричала она, сразу бросаясь к Анеле. Схватила за руку и, взволновано тряся её, запричитала: – Помогите. Прошу… Сеня.. Сеня… пропала… - и разрыдалась.
Глава 7. Тайна Смотрителя
Анела обняла Вельсу и поверх её плеча вопросительно посмотрела на брата. Он что-нибудь понимает? Китан растеряно запустил руку в волосы и пожал плечами.
Ясно. Сам в недоумении.
Снова ей разбираться. На самотёк оставить не имеет права. Помнится, последний раз, когда пришлось столкнуться с исчезновением девушек, Анела повстречалась с Вороньим Гостем – результатом опытов иридис над людьми. И если сейчас будет нечто подобное…
- Вельса, что случилось?
Но девушка продолжала рыдать, душераздирающе, безнадёжно. Да и слышала ли она вопрос Анелы?
Сердце кольнуло. По венам побежала быстрее кровь вместе с прохладной, живительной стихией. Кончики пальцев чуть закололо. Анела провела свободной рукой по волосам Вельсы. И по ним рассыпались радужные успокаивающие искорки.
Девушку перестала бить дрожь. Вельса со всхлипом сделала вдох. Ещё немного постояла прижавшись к Анеле. И только потом отступила и подняла лицо. В покрасневших блестящих от слёз глазах светилась мольба.
- Простите… леди… простите, - залепетала Вельса дрожащим голосом. Смахнула слёзы со щёк. – Я… я не хотела вас беспокоить… Но… не знала, что делать. Растерялась…
- Рассказывай! – потребовала Анела.
Вельса вздрогнула и ещё на шаг отступила. Анела краем глаза отметила, как Китан укоризненно качнул головой. Мол, можно было и теплее, и ласковее.
Горазд советовать! Вот сам бы девчонку и успокаивал!
Но всё же улыбнулась своей выученной улыбкой, прибережённой для общения с придворными. Вельса чуть расслабилась и прерывающим голосом начала рассказывать.
У сестёр одна комната на троих. Поэтому когда Радия, их младшая сестра, вдруг во сне громко застонала и завертелась в кровати, Вельса и Сения сразу же проснулись и кинулись к ней. Их сестрёнка металась в горячке. Бабку, как ни пытались, разбудить не смогли. Сеня, оставив Вельсу прикладывать ко лбу сестры влажные и прохладные полотенца, побежала к старой знахарке. Та жила на окраине Пущи и за определённую плату помогала. Но знахарка пришла одна. По её словам, Сеня просила предупредить, что отправится на встречу со Смотрителем. Мол, получит от него золото, чтобы заплатить знахарке. Но так и не вернулась… До сих пор… Вельса сбегала в город, но слуга Смотрителя сказал, что никто не приходил. Да и во дворце Власти ни Смотрителя ещё не было, ни посетителей…
- Госпожа, прошу, помогите, - Вельса с мольбой прижала к груди руки и с надеждой заглянула в глаза Анелы.
И откуда только в голове этой девчонки появилась мысль, что какая-то леди, просто остановившаяся в их таверне, захочет помочь? Неужто только из-за того, что вчера та проявила участие?
- Пойдём! Сначала взглянем на твою младшую сестру, а потом уж займёмся старшей!
Анела шагнула к дверям. Девочка побежала вперёд, с такой отчаянной надеждой оглядываясь, что Анела вздохнула.
Ну почему, Богиня, почему? Раз за разом они надеются на неё, даже совершенно не зная? А если она с чем не справится? Интересно, кто-нибудь простит?
Что за глупые мысли! Она королева! Она со всем справится! Обязана справиться! На ошибки не имеет права. За каждой ошибкой – жизнь её людей и родных.
В коридоре пришлось остановиться – путь загородил Ирий. Хранитель хмуро смотрел на неё. И только когда Анела вопросительно приподняла бровь, соизволил коротко объяснить:
- Леди, у вас в волосах лепестки, - в голосе едва заметные нотки обвинения.
Анела вскинула подбородок и холодно поинтересовалась:
- Да?
Хранитель поморщился и отступил, пропуская. Теперь наверняка он с братом будет следить за ней пуще прежнего. Богиня! Как Анела могла забыть привести себя в порядок?