— Сидеть! — рявкнул Андрей.

Старичок дернулся и покорно уселся перед столом, на котором среди кусков сала с хлебом и луком стояла пустая бутылка от водки.

— Все лекарства внутри, а код доступа к дверям я не знаю. Не положено мне. Коля и Вова знают, — затараторил тот.

— Тихо, дядя, — приложил к губам палец Климов. — Я тебя не обижу. Мне не надо лекарства. Я хочу человека одного забрать.

— Ты не наркоман? — немного успокоившись, спросил сторож.

— Чего ты так решил? — в свою очередь спросил Андрей, пытаясь войти в систему безопасности, стуча по заплеванной лузгой от семечек клавиатуре, надрывно гудящего процессором, компьютера.

— Так, эти паскудники, пользуясь тем, что мамаша их здесь главврач, препаратами казенными по ночам приторговывали. Я решил, что ты наркоман, который решил не платить.

— Нет. Мне нужно человека забрать. И если ты мне поможешь, то я тебя еще и отблагодарю, — сказал Андрей, вытащив из кармана свои деньги.

Он отсчитал от общей массы ровно половину и протянул купюры сторожу.

— Не надо мне твоих денег, сынок, — открестился старичок: — только пользоваться этим телевизором я не умею. Знаю, что для того чтобы войти во внутрь, надо ввести пароль, а его ты можешь найти на шее у Вовы.

Андрей выскочил на крыльцо и, схватив беспамятную тушу Вовы, затащил ее в коридор. Резко рванув на нем рубашку и халат, Климов обнаружил на нем шнурок с пластиковой карточкой, на которой с другой стороны маркером был написан пятизначный код, состоящий из пяти единиц.

— Осторожно! — успел крикнуть сторож, но было уже поздно…

Андрей почувствовал, как его что-то укололо. Он резко отскочил в сторону и развернулся.

— Ха… ха… кха… кху…а… — харкая кровью, смеялся Коля, стоя согнувшись со шприцом в руках.

Получив кулаком в нос, он сделал по инерции несколько шагов и, чуть не свернув с офисного столика компьютер, упал на стол с закуской.

Пока сторож закрывал входные двери, Климов ввел пароль доступа и зашел в систему. Пытаясь разобраться в панели управления, он поочередно щелкал по иконкам различных функций, пока над одной из них не высветилась надпись «Эвакуация».

Он навел на нее курсор и щелкнул мышкой.

Что-то загудело и металлическая решетка, отделявшая коридор лечебницы от комнаты дежурного и приемного покоя, звонко лязгнув, открылась нараспашку.

Длинный коридор осветился ярким светом.

— Ой, беда, — схватился за голову сторож.

— Что случилось?

— Ты все двери открыл сразу, как при пожаре, — застонал тот: — теперь все больные разбегутся, как тараканы в разные стороны.

— Ничего страшного, дядя, — успокоил его Андрей. — Тебе же лучше. Скажешь, что эти вдвоем напились и по пьяной лавочке выпустили всех больных на улицу. А затем, что-то не поделили и стали драться.

— Я по инструкции должен нажать тревожную кнопку, — сообщил сторож.

— Дай мне пару минут. Я заберу свою девушку и уйду отсюда, а ты сразу нажмешь кнопку, — чувствуя, что у него начинает кружиться голова, попросил Климов.

— Ну, конечно, — заверил его тот.

— Где двухместные палаты? — спросил Андрей, шагнув в коридор за решеткой.

— Она только одна. На втором этаже в конце правого крыла, — ответил сторож, провожая взглядом здоровенного черного кота, шмыгнувшего вслед за нежданным гостем.

V

В лечебнице начался хаос.

Мужчины и женщины в больничных серых пижамах и тапках, с одинаковыми отсутствующими глазами бродили по коридору первого этажа, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания.

На втором было веселее…

Дикий смех и чудаковатые крики носились по коридору из одного крыла в другое.

Поднявшись по лестнице, Андрей столкнулся с абсолютно голым мужчиной, который бежал по коридору, подпрыгивая, как заяц и что невнятно вереща. За ним бежала пожилая женщина в смирительной рубашке и пыталась его укусить, пока не упала, споткнувшись о бородатого мужичка, хлебавшего, как животное, языком из большой кастрюли, видимо, заранее приготовленный чай больным на завтрак.

— Лера, — что есть силы, закричал Андрей, ощущая, что он начинает терять связь с реальностью, над головами пациентов лечебницы, высыпавшихся горохом на коридор из своих палат.

— Ой, котик, — закричала во весь голос рыжеволосая растрепанная женщина средних лет и попыталась взять на руки Никиту, но тот испуганно драпанул в толпу больных.

— Андрей! — услышал он любимый голос.

— Лера!

Продираясь сквозь ряды серых халатов, к нему спешила его сильно исхудавшая Лера. Климов бросился к ней на встречу и, грубо оттолкнув пухлого дурачка, расставившего свои руки навстречу Лере, заключил в ее объятия…

Она целовала его везде, куда могла достать губами, а он обильно оросил ее лицо мужскими слезами счастья.

— Я знала, что ты за мной придешь, — тоже плакала она и смеялась.

— Нам надо уходить отсюда, — разомкнув объятия, потащил ее за руку Андрей в сторону лестницы.

— Я без нее не уйду, — сказала Лера и показала рукой в сторону.

Держась рукой за стенку, мимо них, с абсолютно бессмысленными глазами, пуская ниточки слюней, прошла Настенька. К ней подбежал Никита и, жалобно мяукнув, потерся о ее ноги. Она посмотрела на кота, на секунду остановилась, но, видимо, так и не вспомнив, кто это, побрела по стене дальше.

— Котик, постой, не убегай, — закричала рыжеволосая женщина, вынырнувшая из-за двери с надписью «пищеблок», и кинулась к Никите.

Кот зашипел и трансформировался в Кано-Три.

Завидев гусеницеобразное существо, рыжеволосая истерично закричала и бросилась вон.

Паника охватила всех…

Радостные крики и смех, сменились на припадочный вой и истеричный плач.

— У нас мало времени. Она будет обузой, — запротестовал Андрей.

— Если бы не она, меня бы уже несколько раз изнасиловали санитары. Поэтому ее сегодня специально обколола медсестра лекарствами, чтобы они могли добраться до меня, — отчаянно жестикулируя руками, заговорила Лера.

— Если бы не она я бы действительно сошла с ума. Она защищала меня не только от них, но и от того создания, которое пыталось убить тебя в ту ночь, когда ты пропал.

— Хорошо. Бежим, — согласился Климов и схватил за опухшую руку Настеньку.

Та, словно овечка на привязи, послушно побрела за ним.

— Быстрее, быстрее, — торопил Андрей Настеньку, пока та при помощи Леры спускалась по ступенькам.

На первом этаже никого не было.

Когда они уже почти подошли в решетке в конце коридора, внезапно погас свет.

В полной темноте они добрались до комнаты дежурного и тут, в свете вынырнувшей из-за завесы туч луны, Андрей обнаружил, что на полу помимо мертвых Коли и Вовы, лежит без головы тело сторожа.

— Подождите меня здесь, — предчувствуя недоброе, шепнул он Лере на ухо и вручил ей в руку запястье Настеньки.

Прислушавшись к шуршанию деревьев, раскинувшегося вокруг лечебницы сквера, Климов вдохнул поглубже и, пригнувшись, выскочил на крыльцо.

В пяти метрах от крыльца стоял элегантно одетый мужчина на вид около сорока пяти лет, который платком что-то брезгливо счищал с левого рукава своего кашемирового пальто.

— Несговорчивый оказался старик, — произнес мужчина.

— Кто вы? — спросил Андрей, всматриваясь в его лицо, которое ему показалось смутно знакомым.

— Я тот, кто поможет тебе.

— Я вас уже видел, — поразился случившейся метаморфозе с тем самым расхлябанным мужичком, которого били правоохранители в поезде, когда они с Крао искали агента Картеля.

— Видимо, я уже теряю сноровку, — деловито произнес мужчина, пряча платок себе в карман пальто.

— Я мастер перевоплощений и поэтому неприятно удивлен тем, что ты меня узнал. Хотя, как ты уже догадался, ты — особенный.

— Я уже про это где-то слышал. Зачем вы убили старика?

— Я зачищал следы, чтобы Конфедерация не смогла до тебя дотянуться. Ведь, ты не просто носитель уникального гена, позволяющего свободно перемещаться во времени и пространстве, но ты еще можешь его и передавать своему потомству, а значит, представляешь угрозу не только для Конфедерации, но и для Альянса.