— Вы ждете войну! — Догадался новообращенный, вскакивая от избытка чувств на ноги. — Поэтому и утвердили такое глупое решение — люди начнут учиться убивать Младших, переходя от них, на нас, новообращенных. А потом — и на вас…

— Дурак! — Джаулин недовольно дернулся — будь его воля, уже сейчас глупый человечишко летел бы, выламывая массивные створки дверей, своей пустой головой. — Война уже идет. Только за последний год мы лишились…

Маг оборвал самого себя на полуслове.

Странная мысль, обычные слова, едва не сорвавшиеся с его языка в запале злости, стронули с места маленький камушек, который покатившись вниз по склону, стал началом новой лавины.

— Свободен! — Джаулин махнул рукой, прогоняя своего ученика. — Сделай так, чтобы я тебя пару-тройку дней не видел. Возьми выходной, сходи в город и сними себе… Комнату, на пару ночей!

Хоть и был Джаулин старым циником, но вот не поворачивался у него язык сказать простую фразу: "сними проститутку".

— Вон!

С легким хлопком исчез серебристый шар, уносящий его ученика в неведомый город.

"Пусть подумает…" — Мудрейший открыл портал в свой любимый кабинет. — "Да и мне, подумать надо…"

— … Привет, капитан… — Напротив Марата возник худой и лысый парень и без приглашения уселся за стол, сдергивая салфетку и кладя ее себе на колени. — Давно ждешь? Прости, Владелица оголодала, пришлось подкормить бедняжку…

— Избавь меня, от этих подробностей. — Марату не нравился этот человек. Он его раздражал своим странным характером, тяжелым взглядом и привычкой бить посуду, сразу после еды. Иногда даже о голову неудачно подошедшего официанта или просто — запулив в стену или грохнув об пол так, чтобы во все стороны брызнули острые осколки фарфора или стекла. Больше всего доставалось кружкам и чашкам, словно он вымещал на них всю свою злобу. Что ни говори, а у каждого свои фобии… А еще — перемены настроений. Демонстративные, словно у избалованной блондинки, в одной из прочитанных в детстве, книг.

Теперь таких нет.

Ни книг, ни блондинок.

А Влад — есть. Вот он, сидит напротив и осторожно листает меню, так и не сняв свои тонкие перчатки, без которых Марат его ни разу не видел.

— Шашлык, красное вино, гранатовый сок, салат из печени. — Влад захлопнул меню и протянул его официантке.

— Тоже самое. — Марат меню не открывал, просто повторил заказ "вечного донора", доверяя опыту и чутью того, кто давно прописан во все базы, как "единственный и… Единственный". — Кормят-то тут как?

— У Ольги лучше. — Влад улыбнулся. — Не хочешь примкнуть? Подружка Ольги безмерно любит… "Безразмерных мужчин"…

Марат отрицательно покачал головой.

— Зря. Мне скучно одному… — Влад капризно сложил губы "куриной жопкой". — Вокруг все такие… Восхищенные, до глубины души! Даже матом послать некого.

Официантка, ловко балансируя подносом, принялась выставлять на стол принесенные тарелки и столовые приборы, аккуратно подстилая салфетки и улыбаясь во все 32 зуба.

Не будь у нее на шее легкой голубой ленточки, никто бы и не понятия не имел, что перед ними ходит основное блюдо сегодняшнего вечера, которое с радостью отдаст свою жизнь за очередной укус Хозяина.

"Поцелуй эльфа" сродни с "русской рулеткой", отличающей от "американской" только тем, что у наших соседей за океаном ОСТАВЛЯЮТ один патрон в барабане револьвера, а у нас — ВЫНИМАЮТ один патрон.

Через пару часов, эта улыбающаяся рыжая красотка может стать лишь бледным воспоминанием, лежащим на шелковых простынях отдельного кабинета.

— Счет. — Девушка положила алую книжечку рядом с рукой Влада. — Хозяин просил рассчитаться сразу. И за ужин, и за посуду.

— Ольга рассчитается! — Влад достал из книжки тонкую бумажку, вытащил из кармана своего легкого пиджака ручку и оставил на чеке автограф. — Еще что-то?

— Госпожа Стефания очень Вас любила. — Официантка с бейджиком "Маарриинна" на груди, чуть наклонилась к Владу, словно желая что-то шепнуть мужчине на ушко. — Вам от нее привет!

Сверкнула тонкая игла, угрожая оборвать, не только не успевший начаться очень важный разговор и жизнь Влада в придачу, но и жизнь самого Марата, ведь случись переполох, ему придется отвечать на множество вопросов, самым основным, из которых будет самый простой: отчего на его шее, повязанной черным шейным платком, нет ни единого следа укуса?

Влад оказался быстрее.

Игла воткнулась в им подставленную руку, а уже через миг, Марат помогал заворачивать за спину злобно пыхтящей официантки, руки, одновременно крутя головой во все стороны в поисках службы безопасности ресторана.

"Кавалерия", по привычке, опоздала, получив с рук на руки связанную собственным фартуком девушку и очень "лестный" комментарий в свою собственную сторону об умении действовать в экстремальной ситуации.

Спорить с Владом никто не стал — характер этого донора и его привычку бить посуду об голову персонала, в качестве выражения своих, крайне негативных, чувств, знали в ресторане не понаслышке.

— Приятного аппетита! — Влад, худой и с блестящими после легких физических упражнений глазами, вернулся за стол. — Вино рекомендую. А сок здесь так себе. Суррогат.

Обедали мужчины в молчании — дела подождут, пока насытятся желудки. Самое главное — не переусердствовать в их наполнении, а иначе придет сладостная дрема и нажмет на сонную кнопку, находящуюся где-то внутри живота, каждого из нас.

Салат сменился шашлыком, с пылу, с жару, восхитительно шкворчащим на шампурах, а не вяло возлежащим на тарелках, присыпанным луковыми колечками и залитым толстым слоем кетчупа, как это делают нынче в особомодных ресторанчиках, забывая, что шашлык еда свободы, чистого воздуха и приятной компании, а не порционные кусочки собачьей пищи.

— Вино и вправду, не плохое. А сок, совершенно точно — г! — Марат отодвинул от себя квадратную тарелку с двумя пустыми шампурами. — А шашлык, можно было и лучше сделать.

— Спешка… — Пожал плечами Влад. — И вино, и шашлык — все надо как можно быстрее сделать, чтобы как можно быстрее продать. Каждый вертится, как умеет. Кто-то кормит, а кто-то отдыхает. Хоть пару дней отдыха, хочешь?

— Не откажусь. — Марат улыбнулся. — Только, кто же мне его даст и куда спрятаться так, чтобы совершенно точно отдохнуть, без лишних глаз! Может, поделишься таким местом?

— А что, твой Бердюгинск перестал удовлетворять своих жителей? — Ответил вопросом на вопрос Влад, скручивая простенькую вилку в странное подобие дерева с распростертыми ветвями-зубьями, которые он тут же стал отламывать по одному.

— Барабинск. — Поправил Марат, наблюдая за расправой над столовым прибором. — Маловат и тесноват, становится…

— Будет еще теснее! — Пообещал худой, откладывая бренные останки вилки и берясь за ложку. — Мне тут, Хозяйка, условие поставила, чтобы я — без охраны — от города "с печатью" ни на шаг не отходил. Вот оно как, представляешь! Говорит, шалят тут у вас, на дорогах, хоть Младших с поводка спускай, представляешь? Одно радует, обещала свозить меня на море, которое Черное, а то ваша хваленая Балтика — такой помет… Воняет паленым, гнилью и неубранным говном.

Влад превратил ложку в две половинки, скрутил их между собой и довольно хмыкнул.

— Чего звал-то? Или есть что на продажу?

— На обмен. — Сразу расставил точки над "Ё" спецназовец, переходя из состояния послеобеденной дремоты в состояние бурной деятельности. — Стандартный набор — запалы, детонаторы и сама… "Масса"… Два десятка килограмм. На два амулета, сам знаешь, какие. Ну и подзарядка, пять штук.

— А что ваш? Совсем мышей не ловит? — Влад вертел в руках тарелку, прикидывая, как ее будет удачней гробнуть — об пол или проверить ее аэродинамику?

— Не ловит. — Марат развел руками. — Кормит. Мышей кормит, червей, кормит…

— Недолго музыка играла. — Цикнул зубом Влад и отправил тарелку в полет. — Аэродинамика оставляет желать лучшего…