"А ведь я первая, за долгие годы, кто видит грозу изнутри!" — Пришедшая мысль заставила миниатюрную фигурку улыбнуться и расслабиться. — "За очень, долгие годы!"

С любопытством вертя головой во все стороны, она принялась изучать окружающее пространство, глядя на него совершенно иначе, без призмы страха, давящего одиночества и непонимания происходящего.

Гроза, поняв, что ее больше не боятся, пошла на убыль и через пару минут артефакт прорвал нижнюю часть облаков и устремился к земле.

"Держись!"

Одно-единственное слово и все три защитных амулета, которые девушка так и не сняла с себя, хотя и думала, что надо разделить на всех, вновь нагрелись, отрабатывая свое предназначение.

Минута, и девушка принялась стаскивать с себя куртку — лучше уж разбиться, чем сгореть заживо, превратившись в блюдо под названием "Снайпер в собственном поту"!

Куртка приземлилась на пол артефакта и вдруг начала покрываться тонкой корочкой белого инея.

"Спасибо!"

Артефакт замедлил свое падение, превращая его хоть и в опасную, но все-таки посадку, а не полную авиакатастрофу, после которой тела пассажиров откапывают саперными лопатками, с двухметровой глубины.

"Ха-ха. Очень смешно!" — Баритон вздохнул. — "Добрались… Почти…"

"Горизонтальная скорость — ноль!" — Валия сгруппировалась. — "И-и-и-и-и…"

"Ковер-самолет" рухнул на остатки того, что когда-то громко называлось детской площадкой — три металлические горки, сваленные на бок, проржавевшие и почти заросшие сорной травой, странный агрегат в котором можно было узнать тренажер для ног, совмещенный с обычной "бабочкой" и четыре бетонных полукольца, изображавших из себя детскую песочницу.

"Мимо!" — Обрадовалась девушка, глядя на приближающуюся землю. — "Боже, пусть это будут кусты сирени!!!"

К сожалению, бог в этот момент смотрел совсем в другую сторону, а "Кокону…" не хватило сил, и вся компания дружно свалилась на прогнившие крыши гаражей, длинным рядом замершие напротив мокрой пятиэтажки.

Непонятно откуда возникшие люди, видимо, местные жители, только почему-то в белых ОЗК с тонированными стеклами — вот и все воспоминание Валии, которой, после посадки, стало так хорошо и просто, что сознание решило наконец-то отдохнуть от бренного тела и пойти отдохнуть…

… Сколько надо иметь мерностей, чтобы уцелеть после ракетного удара?

Правильный ответ будет звучать так: не мерности надо иметь, а голову на плечах!

"Кокон перемещения" ругал своего владельца, ругал Олега, ругал их странную знакомую, от которой так вкусно пахло, что, будь она артефактом, "Кокон…" с радостью отдал бы половину своих мерностей, за возможность познакомиться по-ближе!

Огненную стрелу, прилетевшую с земли, артефакт сумел отвести защитным полем, но она, в отличии от стрелы настоящей, взорвалась, разбрасывая вокруг себя поражающие элементы.

Досталось нижней части и стороне, к которой прижималась спина зомбака. Пришлось даже переворачиваться вверх дном, настолько было обширно повреждение.

От второй и третьей стрелы спасло почти отвесное падение, а затем, защитное поле восстановилось полностью и "стрелы" летели во все стороны, как бог на душу положит.

Всего было девять стрел, взлетевших, да десятая, разорвавшаяся на земле и похоронившая весь расчет ПЗРК.

Набрав высоту, артефакт принялся считать повреждения.

Низ стал верхом и теперь таковым и останется, пока Аркан не отмоет все четыре подсвечника и не снарядит новыми свечами — на защиту от дождя поврежденных структур хватит, а вот на то, чтобы удержать троих плюс вещи — нет. Крейсерская скорость стала тоже слишком прожорливой, так что придется по небу почти ползти.

Самая большая неприятность, конечно, это состояние обоих мужчин: Бен потерял сознание от сотрясения мозга, а вот Олег… Олег пребывал в состоянии, которое можно было смело назвать "закритическим". Его сознание металось по пространству собственной черепной коробки, не в силах понять, что же происходит с телом.

А с телом происходило черти что, на самом деле!

Оно никак не хотело умирать!

Девушка зашевелилась, выходя из ступора и приводя себя в порядок дрожащими руками.

Увидев окровавленные тела ойкнула и занялась ими, забыв напрочь о себе и своем состоянии испуга.

Прислушавшись к ее мыслям, "Кокон…" очень пожалел, что у него нет языка — Бен лелеял на девушку свои кобелиные планы, а вот девушка выбор уже сделала и Аркан пролетает, как любит говорить Олег: "Как фанера над Парижей!"

Воспользовавшись щупальцами своей мерности, "ковер-самолет" разведал дорогу и завис.

Завис на самом деле, в самом небе, маскируясь под маленькое, полупрозрачное облачко.

Группа Марата на всех парах уходила все дальше и дальше, унося на своих плечах жалкий пяток Младших в сопровождении двух новообращенных. Догнать их сейчас и группу накроют, стерев с лица земли.

Привыкнув, что все решает владелец, артефакт замер: последний разговор закончился на том, что они оттягивают за собой максимальное число групп противника, давая Марату шанс беспрепятственно уйти за "ленточку".

Сейчас, за "Арканом и Ко", тащится на хвосте полная сотня, во главе с тремя Высшими, получившими очень значительный втык, если присмотреться к их рвению, свернутым набок, гордым носам и хорошо прореженным прическам, неровно обрезанным в попытке исправить хоть что-то.

Сейчас они вертелись и хлопали крыльями, паря в полусотне метров над землей и пытаясь уловить еще хоть что-то, что укажет на противника.

— Выберемся… Аркан бросит курить! — Голос Олега, только не того Олега, что зомбак в теле Эвальта, а того, что самый настоящий Олег Мухаммадиев, звенел от злости. — Или нам, с ним, больше не по пути!

— Развоевался! — Хмыкнул артефакт и замер в панике. — А ты как тут оказался?!

— Блин… "Стреляли!" — Непонятно ответил Олег, и мерности почувствовали, как сгорает в боли его тело.

"Золотые ампулы", что использовал Бен, поддерживали оболочку, пытались ее излечить, привести в порядок, но количество повреждений перекрывало их попытки, откровенно "деля на ноль"… — Пустишь переночевать?

Щупальца мерности нежно запеленали личное Я Олега Мухаммадиева, давая покой.

Порывы ветра тащили "ковер-самолет" на восток, словно воздушный шар.

В продолжение игры, "Кокон…" еще дважды выдавал свое месторасположение наблюдателям, заставляя преследователей следовать за собой, отрываясь от разведчиков Марата на максимально возможное расстояние.

Бен дважды приходил в себя и вновь артефакт восхитился этой миниатюрной пигалицей, собранной и словно выкованной из железа. И в то же время — такой женственной и горячей.

— Повезло тебе, зомбак… — Обрадовал дремлющий разум "Мухха", "Кокон перемещения". — Ты ей очень понравился!

Не дождавшись ответа, "ковер-самолет" слегка подправил направление полета к северу, отрываясь от противника, оставляя его топающим на юго-восток.

"Программа-минимум" выполнена, можно позаботиться и о себе!

И во-второй раз завис в чистом небе "ковер-самолет", понимая, что со всеми этими "перемещениями" и "играми" наглухо запутался, в какую сторону ушел отряд Марата.

Карту видели Бен и Олег, но первый — лежит в отключке, не реагируя вообще ни на что, а второй — сладко спит в щупальцах мерностей самого артефакта и, достучаться до него, все равно, что вытащить младенца на мороз и положить на иголки пробегающего мимо, ежа: крик будет, а толка — нет!

"Вот же невезет-то!" — Пожалел самого себя, "Кокон перемещения". — "И ведь никого про дорогу не спросишь, как назло! А без Бена и вовсе плохо…"