— Ты отдал ей кольцо! — второй голос — тоже довольно низкий, с хрипотцой — мог принадлежать только женщине. Очень злой женщине. — Ты отдал ей моё кольцо!

— Прошу тебя: не трогай её. Не заставляй меня делать то, что тебе не понравится!

— Эта тварь дорога тебе, да? Ты променял меня на человека?

— Да нет же! Ты меня слышишь? Она ничего не значит!

— Тогда отойди! Я в своём праве! Я твоя мать!

— Ингрин, ты не так поняла! Послушай, я всё объясню…

Ренна хихикнула. В этом: «Я тебе всё объясню» — было что-то ужасно смешное. И ещё почему-то вспомнилась торговка, не вовремя домой вернувшаяся. А дальше не думалось, вместо мыслей в голове туман клубился.

Принцесса попыталась приподняться, но левая рука подломилась, будто чужая, заставив снова навзничь упасть. Девушка перевернулась на бок, подобралась, вытянула шею, пытаясь заглянуть за дракона, который, казалось, полмира загораживал.

Что она делает и зачем, её высочество совсем не понимала. Она не только слышала, но и видела словно через ширму из мутного, грязного стекла. Наверное, поэтому ей и примерещилось, что женщина с перекошенным от ярости, совсем некрасивым лицом не слишком реальна. Не то чтобы через неё деревья были видны, да и в воздухе она не парила, но всё равно чувствовалась «ненастоящность»: чересчур бледная, даже, скорее, бесцветная, движения слишком плавные, тягучие, как это во сне бывает, а может, и ещё что-то.

— Ты мой! — взвыла бледная, вроде бы так и не дослушав до конца, что там ей дракон втолковывал. — Не отда-ам!

Крик тянулся и тянулся, повышаясь, пока не перешёл на визг, который не способна выдать ни одна живая глотка — он высверливал виски, раскалёнными иглами впиваясь в мозг. Ренна ткнулась лицом в листья, зажимая ладонью ухо, вдавливая голову в землю. Но вопль всё равно бил хлыстом.

— Не отда-ам!..

А потом мир погас, как задутая свечка.

Ренна поняла, что её похоронили. Паника с головой накрыла пуховой периной, не давая дышать. Принцесса по-рыбьи шлёпала губами, пытаясь глотнуть воздуха, но его просто не было. Девушка забилась, зашарила вокруг себя, нащупала ткань, показавшуюся саваном. Поползла, даже не догадавшись на живот перевернуться… И едва не свалилась с кровати — голова вниз свесилась так неожиданно, что в ушах зашумело.

А темнота оказалась вовсе не темнотой — всего лишь полумраком: в углу, на туалетном столике горел ночник, да и из-под неплотно прикрытой двери растекалась лужица неяркого тёплого света. Дышалось же трудно потому, что окно наглухо закупорили, а одеяло было слишком тяжёлым. И вовсе не в гробу её высочество лежала, а на непривычно широкой кровати. Ткань же, принятая за саван, была всего лишь простынёй.

Ренна откинулась на подушки, отерев влажный, противно-липкий лоб, прислушалась. В соседней комнате что-то тихонько стеклянно звякнуло, скрипнуло дерево, шорхнула то ли ткань, то ли бумага — принцесса не поняла.

— Как хочешь, но я всё равно считаю: это неправильно, — мягкий, уже где-то слышанный голос, заставил её высочество вздрогнуть, уж слишком неожиданно он прозвучал.

Почему-то Ренна никак не думала, что находящийся за стеной заговорит.

— Хорошо, а делать-то что? — раздражённо ответил Арэн. Принцесса замерла, стараясь даже дышать потише, вслушиваясь до ломоты в висках. — Ну ты прав, кругом прав, а я ошибался. Духов обмануть нельзя, с Пути не сойти, всё так. А дальше? Что с ней делать?

— С ней — это с кем?

— Перестань!

— Если речь идёт об Ингрин, то ты обязан её отпустить, я устал это повторять…

— А я слушать!

— … и даже ты не можешь не понимать, во что она переродилась. Твой личный секрет, того и гляди, перестанет им быть…

— Нангеши, я тебя предупреждаю!

— … а если спрашиваешь о принцессе, то тут совет может быть только один: постарайся, чтобы жизнь девочки окончательно в кошмар не превратилась, — упорно гнул своё мужчина, на рык дракона никакого внимания не обращая. — Ты и только ты виноват в том, что она тут оказалась.

— А что я мог? «Тебе нужен наследник, гемнон! Без сына ты рискуешь потерять власть, гемнон!» — не ваши слова?

— Ты мог поступить так, как отец: взять ребёнка, воспитать из неё Крылатую — и никаких бы трудностей не возникло. Но ведь когда нужно только чтобы тебя в покое оставили, о будущем не думается. А уж о будущем другого тем более.

— Знаю, — устало выдохнул Арэн. — Я… Я не подумал тогда.

— Не подумал, — согласились с ним мягко. — Так подумай теперь. У тебя два выхода. Первый: отправить её обратно. К каким последствиям это приведёт, боюсь, даже духи не скажут. Войну император точно объявит, такого оскорбления даже и человек не спустит. Придётся тебе править не только Гранью, но и Раганом. Хочешь?

— Не смешно.

— Я и не смеюсь. А второй выход я уже озвучил: попытайся не слишком портить принцессе жизнь.

— А я не пытаюсь? — снова повысил голос гемнон. — Стараюсь на глаза ей не показываться, вообще о своём существовании не напоминать. Яо за ней присматривает, даже с праздника этого уволок, как ты и велел. Хотя я так и не понял зачем! Не так уж у неё много поводов для радости…

— Просто поверь, не вмешайся мы, поводов для радости у неё стало бы ещё меньше.

— Да почему?!

— Неважно, это людские предрассудки. — Ренна сидела ни жива ни мертва, судорожно прижимая простынь к груди. Сердце колотилось, будто пытаясь рёбра проломить. Видения — неясные, смутные, как во сне увиденные или вспомнившиеся с чьего-то пересказа — всплывали тенями: шалые глаза, чьё-то дыхание, кружащаяся темнота. Великий Дракон! Так примерещилось или на самом деле случилось? — Кстати, где малыш был? Почему позволил принцессе одной разгуливать?

— С Бартом опять сцепился, — неохотно ответил Арэн. — Я этим, Харсом драным идиотам велел, чтобы при ней никаких склок не устраивали, так они в сторонку отошли.

— Н-да, — хмыкнул мягкий голос. — Ладно, с девочкой я сам поговорю, объясню. Как сумею, так и объясню. А ты подумай вот о чём. Наши заигрывания с людьми зашли слишком далеко. И если не хочешь, чтобы они узнали, что им знать не положено, то придётся тебе принцессу в каменный мешок посадить. Как не следи, а рано или поздно хоть одно-то письмо она отцу передать сумеет. Вот и решай, что важнее: лишняя информация или жизнь всего лишь одной человечки.

— Не слишком ли ты резко тон поменял? — раздражённо рыкнул гемнон. — То: «не превращай её жизнь в кошмар», то: «Она ничего не значит»!

— Разве я сказал, что она ничего не значит?

— Мне послышалось?

— Вероятно. Я лишь напомнил, какую дилемму решить предстоит. И прости себя, наконец. Иначе это всё плохо закончится в любом случае.

— Это тебе духи сказали?

— Для того чтобы понять очевидное, к духам обращаться нет нужды. Ты снова останешься здесь ночевать? — Арэн промолчал, кивнул, наверное. — Воля твоя, гемнон. Только не слишком успешно изображая собой сиделку, ты ничего не искупишь, поверь.

— Да уйдёшь ты, наконец?!

Второй ничего не ответил. Едва слышно прошелестела ткань, тихонько скрипнула дверь, ударилась об косяк. И тихо стало так, что Ренна расслышала даже стрекот цикад за плотно закрытым окном.

Принцесса ещё посидела не шевелясь, облизала сухие губы. Морщась от собственной неуклюжести, выпуталась из простыней. Очень стараясь ступать бесшумно, на цыпочках подкралась к двери, не касаясь её, выглянула в щель.

Гемнон сидел за столом, упёршись локтями в столешницу, сцепив на затылке пальцы в замок. Лица его Ренна не видела — слишком низко он голову опустил, да и распущенные волосы занавешивали — отблески единственной горящей в канделябре свечи подкрашивали их красным. Но во всей огромной фигуре — в сгорбленной спине, в напряжённых плечах — было что-то очень неправильное. Не жалкое, нет. Разбитая статуя тоже жалости не вызывает, но смотреть на неё почему-то неприятно, даже стыдно.