— Каких…

— Просто слушай.

Нангеши накрыл глаза её высочества ладонью, зашептал что-то дробным, неразборчивым речитативом.

Подняться Барт сумел не с первого раза: сначала встал на четвереньки, по-собачьи тряхнув головой, и только потом на ноги, покряхтывая, будто немощный старик, цепляясь за стену — трещины и сколы барельефов, мелким крошевом рассыпанные по полу, только помогали, было за что пальцам зацепиться.

— Отойди, — Барт попытался отодвинуть младшенького в сторону, одновременно утирая разбитое в мясо лицо. И то, и другое получилось одинаково плохо — Крылатого заметно пошатывало, а кровь из расквашенных брови, носа, губ сочилась уж слишком щедро. — Мне заступники не нужны.

— Да плевать я на тебя хотел! — едва не плача, выкрикнул Яо, раздражённо сбросив с плеча руку брата. — Пусть бы лучше… Но так же нельзя!

— Малыш разумные вещи говорит, — подал голос Нангеши, стоящий, как самый умный, почти на террасе — подальше от взбешённых братцев. — Предлагаю всем успокоиться и…

— Да я всё равно скажу, раз больше ни у кого смелости не хватает! — рявкнул Барт, длинно сплюнув красным. — Намолчался уже, хватит! Вы все носитесь с ним, как с дитём: горе, горе! В чём горе-то? Это не моё, конечно, дело кого там братец трахает — хоть мужика, хоть козу!

— Заткни пасть! — гемнон рванулся, но Нках держал крепко, умело — предплечьем под горло, щадить не собираясь. — Если ты ещё раз!..

— Ладно, погорячился, — снизил тон Барт. — Но против очевидно-то не попрёшь: она не мать и никогда бы ей не стала. И ты это прекрасно понимаешь, потому и пошёл поперёк всех законов, потому и лёг с ней. Скажи, что я не прав?

— Это тебя на самом деле не касается! — тоненько крикнул Яо.

— Зверёнышам права голоса не давали, — огрызнулся близнец. Выговаривать слова у него получалось всё чётче. Кровь на лице сворачиваться начала, ссыхаться коркой, лопнувшая губа затягивалась. Барт снова сплюнул, большим пальцем с хрустом вправил свёрнутый нос на место. — А остальные, даже твой обожаемый гемнон, молчат, потому как знают: прав я. И речь уже идёт не о его предпочтениях, а обо всех Крылатых! Вам этого мало?

Барт ткнул пальцем в сторону Нкаха, но никто не повернулся, не посмотрел. Лишь он сам голову наклонил, будто действительно надеялся скрыть грубый, ветвящийся по всей левой стороне лица до сих пор воспалённый рубец.

— Ты ошибаешься, — покачал капюшоном Нангеши, — это не вина Арэна, а случайность.

— Нет, правда? — ухмыльнулся Барт. — Гемнону мозги отказали настолько, что он на собственного брата кинулся, лишив его даже шанса иметь наследников — это случайность? Да ни за какие сокровища мира теперь ни одна Крылатая не согласится стать его матерью!

— Его не стоит обвинять, — снова встрял Говорящий, — никто не предскажет, как ты бы повёл себя, видя… — Он прав, — глухо перебил Арэн. Мотнул головой, приказывая Нкаху отпустить, повёл плечами, расправляя куртку, сложил руки на груди, уставившись в пол. — Это моя вина.

— Отлично! — хлопнул себя по бёдрам Барт. — Хоть с чем-то ты согласен! Ладно, свои извращения тебе удавалось скрывать. Про то, что ты ненормальный, никто не знал. Но теперь поговорим о той твари, что ты приютил в усыпальнице…

— Замолчи! — почти взвизгнул Яо, а Нках шагнул вперёд, готовясь гемнона крутить, но Арэн не шевельнулся.

— О той твари! — поднажал близнец. — Что начнётся, если на Грани узнают: ты настолько свихнулся, что призвал духа? Да за твоё место грызню моментально затеют! Это сейчас-то, когда Харсовы выродки со всех сторон прут. Да ещё мы так и не поняли, от чего померла эта твоя… Ингрин!

— Это была магия! — возмутился Яо. — Не лезь, куда…

— Ты не лезь, а то собственными зубами подавишься, — рыкнул Барт. — В одном зверёныш прав: это на самом деле была магия. Которой, между прочим, ублюдки не обладают! Ну так что? Бросим Харсу под хвост всё ради того, чтобы наш чувствительный гемнон мог с призраком миловаться?

— Это не призрак, — негромко сказал Нангеши, — умершие не возвращаются.

— Да какая разница?

— В данном случае, огромная, — Говорящий, наконец, вышел из своего угла, встал напротив Арэна, даже руку протянул, будто хотел её на плечо гемнону положить, но передумал, опустил. — Покинувшие наш мир, уходят навсегда. И здесь не дух, как ты надеешься. Плохого про Ингрин мне сказать нечего, но она не сделала ничего, чтобы встать вровень с предками. А то, что ты принимаешь за свою любимую — это только твоя боль, сожаление, стыд, вина и любовь, принявшее подобие плоти. Чувства были чересчур сильны и ты слишком хотел вернуть любимую. Арэн, это только твоя собственная магия, принявшая тот облик, который ты желал увидеть.

— Нет, это она, — чуть заметно мотнул головой гемнон.

— Ты ошибаешься, — Нангеши всё-таки положил руку брату на плечо, сжал. — Пока побеждает твоя память, но она уходит, стирается. И это создание будет меняться. Любви станет меньше. Ожесточения, боли, тоски и ярости больше. Ты винишь себя, хочешь отомстить, но эта месть никогда не закончится. Злость на себя и на весь мир станет расти и расти. Попробуй представить, как выглядит воплощённая ненависть к себе? И ты это будешь видеть постоянно и постоянно питать её. Не выкармливай для себя палача, гемнон.

Крылатые молчали, даже Барт утихомирился, лишь посматривал на братьев исподлобья, сколупывая ногтём со скулы сухую корку.

— Нет, не верю, — наконец, ответил Арэн, опять покачав головой. — Говорящие тоже могут ошибаться, всего не знаете даже вы. А отобрать её второй раз не дам. Никому.

— Тогда лучше сразу объяви, что место гемнона свободно! — рыкнул Барт. — Давай, давай, отойди в сторону и тихонечко лей сопли в углу. А мы пока резню начнём, чего других-то дожидаться? Ну, кто первый? Нках, хочешь стать гемноном?

— Завались! — глухо, будто из бочки, гавкнул изувеченный Крылатый. — Всё будет так, как сказал Арэн. Если хоть что-то выплывет…

Нках, набычившись, медленно, по одному, оглядел братьев, задержав взгляд на Барте. Тот опять сплюнул и, ни слова не говоря, резко развернувшись на пятках, вышел.

— Яо! — повысила голос её высочество.

Но ответом ей был только шорох кустов, пришепётывание листвы над головой, да птичий щебет — надсмотрщик упорно не желал себя обнаруживать.

Легко Нангеши говорить: «Ты должна понять всё без подсказок!» А как тут поймёшь, если ей даже на глаза показываться не собираются? Сам-то тоже хорош! Толку с того, что он показал? Или, может, заставил во сне увидеть, на ухо нашептал, да неважно! В общем, толку в увиденном чуть. И здесь со всем так: ответы даются лишь за тем, чтобы ещё больше вопросов возникло.

— Яо! — уже в голос крикнула Ренна. — Я знаю, что ты тут. Вылезай!

— Старшая мать приказывает? — грустно спросили у неё из-за плеча.

— О, Великий Дракон! Обязательно подкрадываться?!

— Нижайше прошу прощения, — парень склонился в своём «линеечном» поклоне. — Прикажете привести лошадей или носилки? Готово и то, и другое.

— Зачем мне носилки?

— Но ведь Старшая мать возвращается в империю?

— Старшая мать ещё не решила. Лучше ты мне скажи, если существо выглядит, как утка, пахнет, как утка и крякает, как утка, то кто это? — спросила принцесса, яростно расчёсывая ладонь.

— Утка? — робко предположил Защитник, наивно лупая длиннющими ресницами.

— А ты их когда-нибудь видел?

— Ну-у… Жареных. Жареных видел.

— Угу, — кивнула её высочество. — Тогда откуда ты знаешь, что это утка?

— Но ведь мать же сказала…

— Вот именно, сказала. И очень постаралась убедить, что утки именно так выглядят, пахнут и крякают. А я ведь их даже не видела.

— Уток?

— Влюблённых драконов. Скажи-ка мне ещё вот что, — Ренна рассеянно потёрла лоб. — Арэн — он хороший?