- Приди в себя. Успокойся! - крикнул нервничавший Санар.

'Да, да, успокоиться'. Кир на мгновение прикрыл глаза, единым вдохом разбил наполняющую его панику, и в ту же секунду мир перестал волнами накрывать его, а превратился в спокойную гладь, плывущую за прозрачно-белой стеной.

- Поочередно работай руками, - также глубоко выдохнул Санар, увидев, что друг перестал паниковать. - Одной, другой, одной, другой, - громко и четко не переставал повторять тот.

Кир подчинился и, несмотря на усталость, тяжело продолжал перебирать руками. Ноги, как не удивительно, тоже вошли в какой-то свой поочередный ритм. Кир продолжал грести и, ударившись рукой о что-то внезапно возникшее перед ним, резко дернулся и схватился за свое горе-препятствие. Это оказался бортик, с которого минуту назад его столкнул Санар. Последний был там же и с мольбой на лице заглядывал ему в глаза, ища прощения.

Кир повис на бортике и тяжело дышал, уткнувшись полуприкрытым взглядом в стенку бассейна бледно-голубого цвета.

- Отойди, - устало произнес Кир.

Санар посторонился, все так же не произнося ни слова.

Кир собрал немного сил и рывком поднялся из воды. Сев на бортик он тут же откинулся назад и начал тяжело втягивать воздух носом, пытаясь выровнять дыхание. Так прошла пара минут, сознание окончательно вернулось к Киру, позволяя ему трезво мыслить. Однако он не спешил вставать или вступать в разговор. Он смутно догадывался, что это, вероятно, какой-то способ научить его плавать.

Только он ему совсем не понравился.

- Мог бы предупредить, - негромко, но без явной обиды в голосе произнес Кир.

- И ты бы согласился, - аккуратно поинтересовался Санар.

Кир хмыкнул, открыл глаза и повернулся к Санару. Тот с теплотой смотрел на друга.

- Я с тобой еще поквитаюсь, мирионец, - с легким вызовом бросил Кир, подавляя желание придушить тоненькую шейку.

- Посмотрим, - лицо друга расслабилось. - Завтра придем снова, - тоном не терпящим возражений, произнес ободренный Санар. - Если ты вылетишь из школы, у меня не будет возможности показать кто на что способен.

С того момента Кир с Санаром практически каждую ночь прокрадывались в бассейн, чтобы Кир мог потренироваться.

Кир стал плавать уверенно и спокойно. Санар объяснил другу, как нырять и избегать препятствий даже на глубине. Киру даже понравилось.

Вода казалось, поглощала его и делала легче, каждый его мускул начинал работать в едином ритме целого, и это доставляло невероятное удовольствие. Сила переполняла его и не отпускала.

Однако жизнь текла своим чередом; ребята не бросали бег по вечерам и продолжали готовиться к экзаменам.

В апрельском рейтинге они также показали неплохие результаты: Кир стал четырнадцатым, а Санар двенадцатым.

Всего через неделю Кир стал открыто посещать бассейн в дневное время, чувствуя себя в воде вполне уверенно.

Тепло нагретой поверхности Геркона, казалось, просачивалось всюду и свидетельствовала о приближающимся лете, а значит и об испытании.

Последний месяц до испытаний ребята сдавали экзамены и проходили различные медицинские проверки. К тому же, по мере сдачи экзаменов, ребятам добавляли лекционные занятия на тему первая медицинская помощь, основы флоры и фауны; что касается физической культуры, к бегу и борьбе прибавились основы владения примитивным холодным оружием, в частности ножом, и занятия по плаванию.

Кир был рад возможности больше попрактиковаться с ножом, который так понравился ему еще во время соревнований первокурсников. Их учили обороняться и нападать с помощью клинка, при этом оставаясь невредимыми. Санар сначала, казалось, не очень разделял воодушевление друга, но изо всех сил пытался приноровиться к новому оружию и вошел во вкус. Иногда в свободное время ребята отрабатывали навыки владения ножом друг с другом.

Впрочем, они были не единственные, кто понимал значимость тренировок, и поэтому зал теперь никогда не пустовал.

- Я в бассейн, - с воодушевлением заявил Кир.

Большая часть экзаменом прошла, а поскольку лекционные занятия не предполагали после прохождения курса сдачи или хотя бы контрольной, Кир вовсю получал удовольствие.

- Ты идешь? - без особой надежды спросил Кир.

- Нет, - Санар даже не поднял глаз от тетрадки.

- Ну ладно. Я пошел. - Закинув полотенце на плечо, Кир неспеша двигался по коридору. Он никак не мог взять в толк, почему Санар никогда не плавал с ним. Да и, насколько тот знал, вообще в бассейне его никто не видел. Конечно же, он умеет плавать. Он его научил нескольким стилям плавания и затяжному нырянию. Во время тайных вылазок в бассейн Кир не раз замечал как воодушевляется Санар, а глаза его просто горели когда он показывал особенности того или иного стиля.

В чем же проблема?

Кир не раз задавался этим вопросом. А попытки поговорить об этом с Санаром проваливались, иногда друг даже дулся. Может, он переживал, что Кир, недавно научившийся плавать, может превзойти его и в этом?.. 'Балбес'. Ну и ладно, не хочет и не надо. Отмахнувшись от мыслей, он припустил на восьмой этаж.

Наплававшись вдоволь, Кир раскачиваясь, плелся в комнату. Взглянув на часы, он увидел, что уже было поздно. Иногда, когда он шел в бассейн, Санар отправлялся в спортзал. Кир был отчего-то уверен, что друг тренируется и спустился на первый этаж.

В холле горело ночное освещение и он неспешно двигался вдоль освещавших дорогу ламп.

Подойдя к двери, он замер. Из зала доносились отрывочные фразы, как будто кто-то ссорился. Кир прислушался.

- Черт бы тебя побрал! - со слезами в голосе кричал Санар.

Кир распахнул дверь и увидел Санара. Тот, находясь в противоположном конце, отчаянно лупил манекен.

- Ненавижу, ненавижу, - что есть силы кричал Санар.

Кир застыл в дверях, не зная, что делать, волосы на затылке слегка стали дыбом.

'Спятил он, что ли? ' - подумал Кир.

В это время Санар отчаянно наносил удары по манекену - в колени, руки, грудь, лицо.

Санар всхлипывал и рычал. Его движения становились вялыми и он уже плохо контролировал свои движения, пока очередной удар не пришелся мимо и Санар, заваливаясь, рухнул на пол. Тихие всхлипы говорили о том, что он не прекращал рыдать.

Кир решил, что лучше бы ему не видеть этого. Если Санар захочет - сам расскажет.

Сделав небольшой шаг назад, Кир осторожно прикрыл дверь и пошел в комнату, размышляя о том, что только что увидел.

Глава 21 Иголки

Приближалось время испытания.

Все экзамены были позади и теперь судьба учеников зависела от этого последнего теста на выживание.

Атмосфера в школе была напряжёнее, чем нервы Кира когда он случайно встречал Азула. Все чаще того или иного новичка можно было застать о чем-то задумавшимся над книгой или над вкусным бифштексом. Вилка замирала в воздухе, задумчивый взгляд в - пространстве. Каждый старался ответить на внезапный вопрос, который мог случайно выпасть на экзамене или размышлял о том, что будет, если не хватит заветных пунктиков рейтинга, хотя бы одного.