Покончив с едой, Вахираз помахал хозяину заведения — тут даже официантов не имелось. Ну хоть повар есть, действительно умеющий вкусно приготовить простую еду.

— Счёт, пожалуйста.

Владелец кабака — полноватый усатый мужик лет пятидесяти в старом клетчатом фартуке, натянутом поверх простой одежды — приблизился к столу.

— С вас семь манат, уважаемый.

— Прости, денег нет, — начал Вахираз, отчего хозяин мгновенно нахмурил брови. — Точнее, нет обычных денег.

На стол легла золотая монета.

— Сдачи не нужно. Идём, Орила.

Они поднялись и зашагали мимо ошарашенного мужика к выходу.

— А ты не переплатил? — уже снаружи спросила девушка, потянувшись и вдохнув свежего воздуха.

— Переплатил, — кивнул Вахираз, двинувшись дальше по улице. — Даже слишком.

— В Дархасане за такой обед мы бы заплатили от силы гилар, — продолжила Орила, — если не пол гилара.

— Серебро хозяин бы не принял, медь — тем более. Стал бы угрожать, позвал бы стражей закона — мне лишний шум вокруг нас ни к чему. Вот золото в любом виде выглядит весомо и затыкает рты.

— А про какие обычные деньги ты говорил?

— Бумажные, — усмехнулся Вахираз.

— Какие?!

— Ты не ослышалась. Видишь ли, в моём мире алхимики веками пытались создать философский камень, способный превращать почти любой металл в золото. Просто эти мастера древности не понимали одного: самый ценный ресурс во вселенной — это внимание.

— Что-то не понимаю.

— Как по-твоему, почему золото так высоко ценится? Причём практически в любых мирах.

— Потому что оно золото, — Орила пожала плечами. — Его мало. Всегда мало.

— Эх, темнота, — демон покровительственно похлопал девушку по плечу, затем нагнулся и поднял с земли гладкий продолговатый камень. — Ты права, что золото встречается гораздо реже, чем камни под ногами. К тому же благородный металл обладает интересными и полезными для технологии свойствами. Но… всё же золото ценно из-за огромного количества внимания, прикованного к нему, хотя в действительности это всего лишь кусок жёлтого металла. Не важнее этого камня, — Вахираз подбросил окатыш на ладони и, поймав, отшвырнул в сторону.

— И при чём тут бумажные деньги?

— В моём мире, — Вахираз грустно улыбнулся, — очень, очень много людей поверило, что бумага — это золото. Слишком много внимания приковано к бумажным деньгам, вот и всё…

— Сумасшедшие! — выдохнула Орила.

— Да, есть такое, — Вахираз кивнул.

Демон умолчал, что подобное «волшебство» сденьгами — очередная придумка демонов, жаждущих обрести власть над Землей. Зачем нужен философский камень, если достаточно напечатать бумажные деньги и приравнять их к золоту? А если вспомнить про электронную валюту, состоящую лишь из двоичного кода… Ничего. Многое в этом мире может измениться после беседы с троицей викар, подмявших под себя планету.

Что касается желания Орилы, то здесь и вовсе было просто. Её целью был барон Мельхон — самодур, из-за прихотей которого сборщики налогов почувствовали себя слишком вольно. Они убили родителей и сестру Орилы. Позже, когда полную злобы и отчаяния изнасилованную девушку приютила Акай-мотылёк и обучила премудростям пути убийцы, Орила выследила тех ублюдков и прикончила. Оставался барон Мельхон, до которого дотянуться было слишком сложно. Нет, Орила попыталась, да не вышло ничего — пришлось бежать, скрываться пару лет от преследователей, а затем в её жизнь вмешался старик Даир. Так она и попала в Дархасан — всё ради победы на турнире, чтобы поквитаться с виновником её страданий и слёз.

Барона выдернули из родового замка тёмным телепортом прямо во время пира на глазах у гостей. Затем Орила попросила открыть врата в какую-нибудь пустыню. Вахираз выбирал недолго, телепортировав барона, Орилу и себя в Пустошь Демона в Дархасане.

— Никогда бы не подумала, что обрадуюсь этому месту, — девушка улыбнулась, окинув довольным взглядом бескрайние чёрные барханы.

Разрезав путы на руках и ногах пленника, вытащив изо рта кляп, Орила пнула барона, заставив того завыть и подняться. Он заозирался, не веря глазам, постепенно расширявшимся от ужаса. Повсюду антрацитовые скалы и угольный песок, а над головой нещадно печёт солнце.

— Кто… кто вы такие?! — завизжал барон.

— Мне понравилось, как поступил с графом Гехир, но… — Орила ехидно улыбнулась Вахиразу и шагнула к жертве.

— Верните меня обратно! — пленник попятился. — У меня много денег, я сумею вас отблагодарить!

— Беги, Мельхон, — Орила оскалилась и чуть присела, как хищница, приготовившаяся к прыжку.

— Бе… бежать?!

— Жить хочешь? Беги. Ведь я тебя прикончу.

— Но… за что?

— Беги!

Орила зашипела змеёй.

И барон побежал. Развернулся и сломя голову бросился прочь — как можно дальше от сумасшедшей девицы.

— Не станешь преследовать? — спросил Вахираз, глядя на выпрямившуюся Орилу.

— Нет, — она мотнула головой, зачехлила кинжалы. — Это место само его убьёт. Если прирежу, помрёт быстро, а я хочу, чтобы ублюдок мучился и страдал перед смертью.

— Ну, хорошо. Твоё желание я выполнил, как и обещал. Куда теперь? Вернёшься домой?

Орила с удивлением взглянула на него.

— Домой? Меня там никто не ждёт, Шаин. Буду с тобой, куда бы ты ни отправился.

— Даже так?

— А чего ты хотел? Мне с тобой хорошо. Да и демоницы твои… приятные, — девушка лукаво улыбнулась. — Руру права, Шаин. Ты надёжный, тебе можно верить. Так что я с тобой до конца.

— Ну, хорошо, — Вахираз усмехнулся. — Тогда отправляемся в мой мир…

Поднимаясь по ступенькам подъезда на четвёртый этаж, Вахираз чувствовал себя странно. Здесь он был впервые и в то же самое время узнавал эти грубо покрашенные синей краской стены, скрип и подрагивание простых железных перил, затянутые паутиной углы, ржавые почтовые ящики на стене между первым и вторым этажами, двери соседей. Даже запах сырости и пыли! Всё тут до щемящей в сердце боли знакомо!

Орила поднималась следом и молчала.

Добравшись до нужной двери, Вахираз замер в нерешительности, разглядывая резную стальную ручку, позолоченное число «17» над дверным глазком, царапины на коричневой краске, кнопку звонка, висевшего справа на стене.

— Так и будешь стоять? — прошептала Орила.

Что ж, Шаин, пришло время сдержать твоё обещание, данное родителям.

Вздохнув, Вахираз нажал на звонок и вздрогнул от раздавшейся переливчатой трели соловья. Вдруг захотелось развернуться и броситься бежать, но демон заставил себя остаться на месте.

Вахираз пристально вглядывался в глазок, зная, что вскоре в него посмотрят с той стороны, и…

Громко стукнула стальная щеколда, дверь распахнулась. Наира — мать Шаина — стояла на пороге, прижав к щекам ладони и уставившись на Вахираза удивлёнными карими глазами. Такая чужая… и такая… родная. Сердце Вахираза затрепетало в груди от волнения.

— Сынок, — выдохнула женщина и бросилась вперёд.

Демону только и оставалось, как ответить взаимностью на объятия.

— Я вернулся… ма, — прошептал Вахираз, вдыхая аромат её волос. — Я дома.

Земля. Год спустя.

Вахираз и Орила, оба облачённые в одежду для похода в горы — джинсы, майку-безрукавку, кепку и кроссовки, шли средь скал Гобустана

13

, посматривая по сторонам. Раньше это место было открыто для туристов и простых людей, но теперь сюда могли попасть только по специальному пропуску. Заповедник сделали закрытым из-за небрежного отношения посетителей, оставляющих после себя мусор. Ну а Вахираз с Орилой воспользовались телепортом, потому и глядели в оба, дабы не попасться на глаза возможной охране.

— Ты скажешь, зачем мы здесь? — шепнула Орила, поправляя лямки рюкзака, в котором почти всегда, за исключением прогулок по столице, носила любимые кинжалы.

— Да, — демон кивнул. — Как только найду то, что ищу.

— Что?

— Пересечение эфирных потоков планеты.

— Понятно, что ничего не понятно.