— Я никуда не пойду, Гехир. Останусь тут. Не хочу, чтобы тело Ухеша досталось тварям.

— Хорошо, как скажешь…

— Проклятье! Чёрт! Чёрт! — я смачно выругался, да так, что у Руру уши заалели. Мои пальцы против воли сильнее сжали загнутые назад рога крылатой змеи.

«Ай! Господин!»

— вскрикнула и дёрнулась Садара.

Прости…

— Что случилось? — не оборачиваясь, спросила Руру.

— Ухеш погиб, — зло бросил я.

Несколько мгновений мы летели молча, только свист ветра в ушах, хлопанье перепончатых крыльев да постепенно усиливающийся грохот взрывов впереди нарушали тишину. Рядом, в пяти метрах справа, парила Найрин в облике чёрного каргана, неся на спине Алаю и Орилу.

— А… Гехир и Инад? — не выдержала рыжая, сильнее прижавшись ко мне спиной.

— Живы.

— Слава Создателю, — выдохнула Руру. — Жаль Ухеша…

— Да, — я был мрачнее тучи.

Четверо нас плюс четыре мои союзницы против… против Нунарти и её сестёр. Разум холодно констатировал, что нас просто размажут тонким блином по сковороде, но чутьё вопило, что нельзя возвращаться — нужно идти до конца. Но что я смогу сделать? Сильнейшие шеду армии Хаоса просто посмеются надо мной и прихлопнут глазом не моргнув. И всё же… вопреки здравому смыслу я снова стремлюсь сунуть башку в пасть льва, рискуя, что в этот раз мне точно голову-то дурную откусят. Ещё и подруг с Руру за собой веду.

«Ничего. Смерть избавит тебя от терзаний и душевных мук»,

— «обрадовал» Вахираз.

Да уж. Куда ни кинь, всюду клин.

— Клин клином вышибают, — пробубнил себе под нос, повторив вслед за Энки. Этот бог явно что-то знает.

Тучи, озаряемые вспышками взрывов, всё приближались…

Мардук отчаянно пытается пробить защиту Гидры Хаоса. Ничего не помогает, сама Бездна оберегает семиглавое чудовище. Остаётся только раз за разом искать брешь в магической броне и тянуть время. Как только «Восход Нибиру» будет готов, неуязвимость Тиамат перестанет иметь какое-либо значение.

Гидра тоже никак не совладает с Мардуком. Сёстры знают об убийственной способности богов, поэтому спешат — всеми силами стараются измотать противника, заставляя того постоянно тратить энергию.

— И это всё, на что вы способны? — бог-разрушитель уворачивается от очередной огненной струи, Гидра снова разочарованно шипит.

— Ты недооцениваешь нас и силу Хаоса, — скрежещет сталь в семи голосах, давя на разум, но Мардук с лёгкостью блокирует ментальную атаку твари.

— И что вы можете?! Ничего! — божественное копьё выстреливает световым лучом, заставив гигантское чудовище, превосходящее бога в росте в десять раз, истошно верещать. Это только злит Гидру ещё больше — лучи смерти пропахивают землю, оставляя новые глубокие борозды. Пространство искажается от тёмных взрывов, гудит, словно тысячи колоколов гремят в унисон.

— Мы знаем, чего ты ждёшь, Древний Враг. Но и мы время даром не теряли!

Мардук замедлился — невидимые путы объяли его тело, сковали крылья, ноги и руки, аура святости стала стремительно угасать. Невозможно! Его подбросило и швырнуло на землю. Удар сотряс тело, вышиб воздух из лёгких, туча пыли и обломки камней взметнулись в небо.

Бог-разрушитель кашлянул, сплюнул сияющую фиолетовую кровь. Не ожидал от этой твари такой мощи. Он дёрнулся, попытавшись вырваться из незримых оков, — не получилось. Проиграл… Сейчас Гидра размажет его одним ударом гигантской лапы, Мардук возродится в Инхиране, а после снова ринется в бой. И тогда он не даст чудовищу шанса — «Восход Нибиру» почти готов. Но, вопреки ожиданиям, Тиамат не стала добивать бога. Расправив перепончатые крылья, та взмыла в небо и зависла в сотне метров над поверженным врагом.

— Познай же «Затмение»! — проскрежетала тварь.

Тёмные потоки, рвущиеся из межпространственной бреши, соткались над воздетыми головами Гидры в чёрное солнце…

Чем ближе мы были к цели, тем яростнее звучал грохот взрывов, тем чаще сверкали вспышки среди чёрных туч, которые вдруг развеялись в мгновение ока. Волна тёмной энергии разрасталась во все стороны чёрным пузырём.

— Твою мать! — заорал я. — Садара, Найрин, валим отсюда, пока нас не смело!

Дважды просить не требовалось. Заложив вираж, они устремились прочь. Я спиной буквально чувствовал стремительно приближающуюся ударную волну.

Быстрее! Быстрее!

Садара с Найрин старались изо всех сил. Ветер трепал одежду; прижавшись ко мне спиной, Руру дрожала от страха.

Эта чудовищная всеразрушительная мощь… даже не сравнится со «Сверхновой» пигалицы, а ведь мы были гораздо ближе к взрыву, сотворённому Руру за изнанкой.

Тёмная волна всё же настигла нас. Удар сшиб меня со спины Садары — я даже испугаться не успел, провалившись во мрак.

Очнулся я посреди чёрных каменных обломков.

Чёрт! Дышать тяжело, кажется, сломал пару рёбер, но боли не чувствую.

«Господин, с тобой всё в порядке. Дышать тяжело из-за проклятия Тиамат»,

— объяснила Дазаш.–

«Её магия осквернила даже воздух».

Хреново. Я поднялся на ноги, осмотрелся. Вокруг только зола, чёрный песок да камни. Впереди какая-то насыпь примерно сто метров высотой. Где я? Что вообще случилось? И какое-то странное ощущение не давало покоя. Не унималось, требовало обратить на себя внимание — из восприятия исчезло что-то привычное…

«Ты упал со спины Садары, господин»,

— продолжила Дазаш.–

«Я благоразумно телепортировала тебя в безопасное место».

В какое нахрен безопасное место?! Ты о чём?! Где Руру, Орила, А…

Я весь внутренне замер, глаза расширились от изумления — сердце словно сковало льдом. Алая… Вот что исчезло — магическая нить, связывающая меня с ней. Она… погибла.

— Твою маааа-ать! — заорал я, воздев лицо к серым от пыли, дыма и пепла небесам. — Чёрт! Чёрт! Чёрт!

От бессилия я замолотил кулаками по земле.

— Почему?! Почему я снова тебя потерял?!

Найрин!

Тишина.

Найрин! Ответь мне!

«Да… господин»,

— выдавила падшая.

Алая и Орила… они были с тобой. Что произошло?!

«Господин… они обе упали, когда ударила волна. Меня тоже смело, отбросило в сторону… я могла спасти только одну… я выбрала Орилу».

Выбрала… Орилу. Найрин недолюбливала Алаю, поэтому… впрочем, спаси она Алаю, бросив Орилу, мне было бы также хреново.

Ты точно могла спасти только одну?

«Да, господин. За двумя никак не успевала… прости».

Не лжёт. Я бы почувствовал…

Зажмурившись, представил испуганное лицо падающей Алаи… проклятье! Это превыше моих сил! Ради этого я старался?! Ради этого вернул с того света?!

«Господин, сейчас не время убиваться!»

— влезла Дазаш.

Заткнись!

Кто?! Кто породил эту чёрную волну?! На кого мне выплеснуть ярость?!

«Это магия Тиамат, господин», — почти прошептала Садара. — «Сильнейшая магическая способность Владычиц Хаоса — «Затмение»».

Значит, Тиамат… пальцы сжались в кулаки, руки затряслись. Но гнев рассыпался, будто песочный замок, от удара отчаяния — магические нити, связывающие меня с Орилой и Руру, болезненно запульсировали, постепенно истончаясь. Они живы, но это ненадолго… Чёрт! Чёрт! Чёрт!

«Господин»,

— в голосе Садары звучали нотки сожаления.–

«Магическая волна Тиамат осквернила округу… Орила с Руру долго не протянут. Тело у тебя хоть и человеческое, но защищено демонической магией и тёмной аурой, так что ты выдерживаешь. Тебе только сложно дышать».

Что делать?! Как их спасти?

«Без магии света — никак»,

— вмешался Вахираз.

Если бы Гин… нет… обычные телепорты здесь не работают, она не сможет помочь. Твою мать! Теряю время! Что делать? Что?!

«Господин, мы с Дазаш могли бы огородить их барьером, спрятав за изнанкой. Это их не спасёт, но даст им больше времени»,

— сказала Фахиса.–

«Продержимся, сколько сможем».