Демон отступил, скрежеща челюстями. Впервые Орууд столкнулся с таким серьёзным противником — подобная мощь редко встречается даже среди ангелов. Что уж говорить про хилых людишек? Каменный гигант всегда уничтожал врагов на расстоянии, и только сегодня его вынудили ринуться к противнику, но даже так он попытался прикончить человека издали. Не вышло… Вахираз знал, кого оставлять прикрывать свой отход.

— Как тебя зовут, человек? — пророкотал Орууд.

— Ухеш, — воин стоял расслаблено; взвалив двуручный меч на плечо, нагло усмехался.

— Ухеш… я запомню тебя, воин, даже после твоей смерти, — земля у ног демона вспучилась, из-под неё вырвались камни, присоединившись к покалеченной руке. Пара секунд, и конечность восстановлена. Поднеся кисть к глазам, Орууд сжал и разжал пальцы, с ехидством разглядывая нахмурившегося противника, вновь перешедшего в боевую стойку — остриё меча уже направлено в сторону демона.

— Готов, человек? — пробасил каменный гигант, до противного скрипа сжимая пальцы.

Слева гремят взрывы, визжат шакрамы Инад. Ухеш собран, всё внимание сосредоточено на мече и противнике — нет времени отвлекаться на возможные проблемы напарницы, тем более что с ней Гехир — эта парочка хорошо сработалась, не пропадут.

Противник Ухешу достался более чем серьёзный. Как убить чудовище, способное быстро восстанавливаться? Хорошо, хоть боль чувствует и не сразу залечивает раны, так что победить можно.

— Готов, человек? — демон сжал пальцы в молотоподобные кулаки.

Готов к чему? Если этот урод собирается воспользоваться чем-то особо убойным, то нельзя давать ему и шанса!

Три рубящих взмаха, сопровождаемых рыком льва, и в противника устремляются алые ударные волны, способные перерубить даже скалы. Все попали в цель, взорвавшись облаками пыли и каменным крошевом, брызнувшим от брони демона.

Сквозь грохот, доносящийся с горизонта, Ухеш слышит яростные крики Инад и Гехира. Живы, хорошо. Смуглокожий гладиатор усмехается, но спустя несколько мгновений, когда облака пыли рассеиваются, ухмылка слетает с губ — враг стоит, как ни в чём не бывало, с ног до головы закованный в алмазную броню. Весь сверкает на солнце, искрится, переливаясь всеми цветами радуги.

— Хорошая попытка, человек, — проскрежетали челюсти демона, — но на этом твоя удача заканчивается.

Алмазный гигант шагнул вперёд, грузно размахиваясь увесистым кулаком. Ухеш прыгнул в сторону. Вовремя! Земля буквально взорвалась от чудовищного удара — гладиатора отбросило ещё дальше, но и в полёте Ухеш выпустил в противника алые волны, прежде чем удариться спиной о валун. В глазах потемнело, из лёгких вышибло воздух, но гладиатор выдержал, не потерял сознание. Воин откатился в сторону, рыча и матерясь из-за впивавшихся в тело камешков. Он поднялся, поморщившись — левая лопатка ныла от боли, теперь двумя руками не помашешь. Ничего. Главное, что правая не пострадала.

Враг цел, новая броня отлично выдерживает магические удары, но даже она не совершенна. Нужно усилить натиск, и алмазная скорлупа демона треснет. Алые завитушки на предплечье Ухеша засияли, и мышцы правой руки стали стремительно раздуваться. Теперь можно двуручником махать, как обычным мечом.

Демон стал неуклюже разворачиваться к противнику, но Ухеша эта показательная грузность больше не обманет. Гладиатор не стал дожидаться, когда враг вновь скакнёт вперёд — слишком опасно!

Ррррааа-ах! Рррааах! — двойная ударная волна, пущенная крест-накрест, понеслась к громадной цели. Гда-даа-ах! — спаренный взрыв прогремел почти, как один. Демон всё также невредим, но усиленная гладиаторским предназначением атака заставила его попятиться. Ещё! Не дать уроду прийти в себя!

— Сдохни!!! — прокричал Ухеш, отправив в цель новый алый всполох. Взрыв! Демон вновь отшатнулся. — Не нравится?! Получи ещё!

Гладиатор шёл на врага, на каждом шагу разрубая воздух и выпуская в алмазного великана ударные волны. Противнику только и оставалось рычать да пятиться, выставив перед собой руки.

— Умри, тварь! Умри! — Ухеш усиливал натиск, несмотря на то, что с каждым ударом слабел; гладиатор чувствовал, что двуручный меч постепенно вытягивал силы хозяина. А ведь Шаин предупреждал насчёт меча… Плевать! Надо прикончить урода!

Демон отступал, но на нём по-прежнему ни царапины! Если так продолжится, гладиатор быстро израсходует силы, и враг с лёгкостью разделается с ним. Такое допускать нельзя! Тогда Гехир с Инад окажутся в опасности! Остаётся последнее…

После того, как Шаин снял с гладиаторов все ограничения, Ухеш получил способность «Львиная Ярость», которая к тому же усилилась до предела. Чудовищная атака высвобождает огромную мощь, полностью иссушая магию гладиатора, делая его уязвимым. Потом, когда силы восстановятся, всё будет в порядке, но до этого «потом» надо ещё дожить. Ведь неизвестно, сможет ли «Львиная Ярость» пробить алмазную шкуру демона…

Человечишка! Да как он смеет?!

Вражья магия хлещет по броне, болью отзывается в руках и в груди, заставляя пятиться. Защита держится, но надолго ли её хватит? Проклятье! Воин всё-таки сумел удивить Орууда, и всё что теперь остаётся демону — это отступать. А что делать? Пробуждение алмазной кожи дарит хозяину невероятную броню и огромную силу, но полностью лишает возможности использовать магию. Да и ещё этот меч… чувствуется в нём какая-то знакомая сила. Недооценил человечка…

Громогласный рёв сотряс Орууда, заставил алмазные щитки дрожать от напряжения, а затем ударила алая волна.

— Неее-ет! — взревел демон, чувствуя, как с хрустальным звоном лопается и крошится в пыль броня.

Гиганта разрубило пополам от головы до паха — рассекая внутренности, магия прошла сквозь тело раскалённым эфирным клинком. Орууд рухнул на колени и развалился на половинки — из сплошной раны, исходя струйками дыма, сочилась лавовая кровь демона…

Сквозь далёкий громоподобный рокот магических взрывов слышался бешеный визг шакрамов и злобное шипение демоницы.

Лёжа на земле лицом вниз, Ухеш вымученно улыбнулся. Он умирал. «Львиная Ярость» высвободила всю мощь, а меч… меч окончательно добил хозяина, выпив последние крупицы силы, что должны были поддержать жизнь гладиатора. Ничего. Главное — он одолел демона.

«Прости… Рахла», — беззвучно прошептали губы Ухеша. — «Я… уже не смогу вернуться… к тебе… как и не смог… защитить Енер».

Настал его черёд уходить за грань. Смуглокожий гигант закрыл глаза…

Инад и Гехир стояли над телом товарища. Ухеш умер, так и не выпустив из пальцев рукояти меча.

— Как же так? — опустив голову, спросила Инад. — Мы так много пережили, столько прошли вместе… чтобы он погиб?

Гехир молчал. Тяжело дыша, прижимал ладонь к окровавленному боку. Им вдвоём туго пришлось против паучьеногой демоницы, еле справились, а здоровяк был один на один против каменной твари. И всё же Ухеш победил, хоть и ценой собственной жизни…

— Пойдём. Надо уходить за Шаином, — Гехир было нагнулся, чтобы забрать меч наставника из рук покойного товарища, но замер, глядя в горящие яростной синевой глаза Инад.

— И это всё, что ты можешь сказать?! — взъярилась девушка. — Наш друг погиб!

— И что теперь ты от меня хочешь?! — сорвался Гехир. — Умерших не вернёшь с того света!

— Надо было держаться вместе… — Инад опустила взгляд, чтобы друг не увидел её слёз.

— Много чего надо было делать, — Гехир тяжело вздохнул. — Но прошлого не изменить.

Гладиатор стиснул зубы, вспомнив Утара, Хоно… Енер, Шадира… друзей и близких из родного мира, семью, — всех, кого он потерял.

— Я привык к смерти, — мрачно выдавил Гехир. — Привык, что она забирает у меня самое ценное.

Он сжал девушку в объятиях, прижавшись щекой к её щеке.

— Но тебя ей не отдам, — прошептал Гехир на ухо.

Инад коротко кивнула, борясь с новой волной нахлынувших слёз.