— И я рада приветствовать вас, сёстры, — чуть наклонив голову, Тиамат улыбнулась. — Теперь мы готовы дать бой светлым богам. Мы уничтожим Мардука, затем ядаров, захватим Дархасан, и отсюда наши войска начнут наступление на миры порядка.

На лицах Владычиц Хаоса проступили ехидные ухмылки…

Инхиран — святилище Мардука.

— Муж мой, — заговорила Царпанит, и в ядре крылатого солнца забурлил вихрь. — Время, отпущенное ядарам, ещё не прошло, но медлить больше нельзя. Надо инициировать казнь…

— Я знаю! — пророкотал басовитый голос Мардука, отчего поверхность светила и огненные крылья задрожали, покрывшись рябью. — Всеблагой просил подождать, но Он же и разрешил атаковать, если Тиамат и её сёстры прорвутся в Дархасан.

— Значит, настало время! — в голосе богини жизни прозвучали нотки радости и нетерпения.

— Да, пора…

На обратной стороне крылатого солнца величественно раскрылись лепестки, фокусируя энергию настоящего светила. Инхиран походил на сияющий космический цветок, который с каждым мгновением становился всё ярче.

Из-за вращения планеты вокруг своей оси Город Тысячи Граней уже скрылся за горизонтом — над Дархасаном царила ночь. Поэтому Инхиран, взмахнув крыльями, двинулся вслед за целью — выстрел следует произвести прямо над городом, попасть в самое сердце проклятых земель, чтобы разом уничтожить всех тварей, посмевших высунуть нос из глубин Океана Хаоса. Конечно, жизнь на планете исчезнет — можно вообще бить в любую точку, огненной волне без разницы, откуда начинать смертельное шествие, но Мардуку нужно, чтобы наибольшая сила удара пришлась именно на территории, занятые демонами. Твари из Бездны как раз не переносят магию света, а в Инхиране её с избытком — за всё время висения над планетой накопил прорву солнечной энергии.

В этот день жители Дархасана — большинство не спали, ожидая атаку демонов в любой миг, — удивились тому, что ночь закончилась слишком быстро, а крылатое солнце, вопреки привычному, взошло на западе. В головы многих смертных такое попросту не укладывалось — всё равно что вдохнуть дыма киаштали и совсем не почувствовать возбуждения. Солдаты и простой люд увидели в этом доброе знамение богов, решивших поддержать человечество в борьбе против демонов, а вот для магов — тех, кто действительно знал и понимал многое — подобное нарушение законов мироздания оказалось дурным знаком.

Замерев над целью, святилище Мардука распростёрло огненные крылья. Инхиран ослепительно вспыхнул, и в центр вьющегося демонического облака ударил солнечный луч…

— Быть не может! — пророкотал голос Мардука.

Облако демонического пепла расступилось перед лучом, превратилось в тысячи извивающихся щупалец, объявших столб света, испущенный Инхираном. Удар пришёлся точно в сердце заражённых земель — луч стремительно затягивался чёрной дырой — Врата Хаоса поглотили энергию магической атаки божественного порядка всю без остатка. Световой столб погас, так и не нанеся какого-либо вреда планете.

— Что теперь делать? — не выдержала Царпанит.

Повторить выстрел можно только спустя пять дней, когда святилище Мардука накопит силу солнца. Но ждать не имеет смысла, Хаос доказал, что способен защитить себя.

— Я спущусь вниз, — произнёс Мардук, и крылья Инхирана медленно растворились. Теперь обитель бога-разрушителя внешне ничем не отличалась от обычного солнца.

— Я призову остальных на помощь… — заговорила Царпанит.

— Нет нужды! — прогремел голос мужа. — Сам справлюсь.

— Но…

— Не смей, Царпанит. Даже ты не вмешивайся. Это моя и только моя битва!

Инхиран испустил сгустки пламени, устремившиеся к планете. Они объединились, соткав трёхметровую фигуру мужчины с четырьмя огненными крыльями. Аватар Мардука вступил в бой…

Мы почти добрались до места, где раньше стояла главная арена Дархасана, как вдруг царившая вокруг тьма расступилась — демонический пепел ринулся во все стороны — прочь отсюда. От неожиданности мы прикрыли глаза, ибо вопреки всему крылатое солнце сияло над головой. И хуже всего то, что оно уже выстрелило — слепящий луч света буравил планету. Приехали! Экстерминатус во всей красе…

— Опоздали! — выдохнул я, заворожено глядя на бьющую с небес смерть. — Проклятье!

— Что теперь?! — с ужасом спросил Гехир.

Я оглянулся на товарищей — они выглядели ошарашенными, напуганными.

— Ничего, — ответил я, врать бессмысленно, искать укрытие — тоже. — Это конец, друзья. Смерть, от которой не скрыться и не сбежать, поэтому отриньте страх. Я рад, что хотя бы встречу её с товарищами — рядом с лучшими воинами и магами, рядом с боевыми подругами. Рад, что прошёл весь этот путь вместе с вами.

Я приобнял Алаю и Орилу, прижал к себе.

— Простите, что не смогу сдержать обещание, — произнёс я, — и исполнить ваши желания.

— Ну, хоть красиво умрём, — пробурчал Ухеш.

— А… больно не будет? — спросила Руру.

— Нет, — Гехир обнял Инад. — Ты не успеешь почувствовать боль.

— Всё равно страшно, — пробубнила рыжая.

— Да, немного, — кивнула Инад.

Мама, папа, простите. Всё же я не вернусь домой. Внутри у меня всё заныло от тоски по родным краям — больше их не увижу. Больнее всего, что родители будут ждать меня до самой смерти, надеясь и веря, что сын сдержит слово. От этой мысли хотелось кричать…

Луч яростно шипел и нагнетал ветер, остервенело трепавший наши плащи и волосы. Тут демонический пепел трансформировался в подобие щупалец и ринулся к световому столбу, оплетая его со всех сторон. Земля вздрогнула так, что мы не удержались на ногах. Я зажмурился. Сейчас ударная волна нас накроет, и опустится тьма, словно занавес после окончания спектакля. Я ждал и ждал, но смерть так и не пришла. Боясь ослепнуть, осторожно открыл глаза…

Обвитый щупальцами демонического пепла, будто гигантскими змеями, световой луч, протянувшийся от крылатого солнца и соединявшийся с землёй далеко на горизонте, мерцал и постепенно истончался. Через минуту божественная магия и вовсе иссякла, а щупальца осыпались чёрной пылевой стеной на планету.

— Что произошло? — Ухеш непонимающе смотрел туда, где мгновением раньше сиял световой столб. — Мы ведь должны были умереть.

— Жалеешь, что не умер? — усмехнулась Инад.

— Тьфу ты, девка! — здоровяк поднялся на ноги.

Мы все последовали его примеру.

Огненные крылья солнца погасли, затем роковое светило исторгло сгустки пламени, устремившиеся к земле. Ну теперь что ещё за хрень? Не получилось раздолбать светом, решил попробовать выжечь плазмой?

Я шагнул вперёд, когда огненные капли исчезли, достигнув горизонта.

— Что дальше, Шаин? — спросила Алая, встав рядом.

— Мы живы, — присоединилась к ней Орила, — и теперь, когда солнце не смогло нас уничтожить, может, вернёмся?

«Мне нравится ход её мыслей»,

— усмехнулся Вахираз.

— Нет. Это ничего не изменит, демоны достанут нас в городе рано или поздно.

— И ты хочешь, чтобы это произошло как можно быстрее? — Гехир чуть улыбнулся.

— Я пойду до конца, вы можете вернуться — за собой идти не заставляю.

— Ты это брось, — пробасил Ухеш. — Мы уже об этом говорили.

— Куда Шаин, туда и я, — с серьёзным видом кивнула Руру. — Хочу прикончить как можно больше демонов. За Енер…

— Да, пойдём до конца, — согласилась Инад. — Будет обидно вернуться, так и не добравшись до цели, хотя она совсем рядом — только руку протяни.

Девушка вытянула руку к горизонту и сжала пальцы в кулак.

«Твоя принципиальность, Шаин, гляжу, очень заразна»,

— не выдержал Вахираз.

Помолчи лучше. Тебе ведь уже всё равно…

— Вот и наш древний враг, — усмехнулась Тиамат.

Объятая пламенем четырёхкрылая фигура врезалась в гущу демонов. Вспышка, взрыв, ударная волна и вой сжигаемых тварей смешались в дикой какофонии. Стена нестерпимого жара ринулась во все стороны, раскаляя землю докрасна, но, добравшись до семи сестёр, погасла.