Пастух на негнущихся ногах прошёл отделявшие от гостей десять шагов и замер перед мужчиной. Пёс остался стоять на месте, скуля и не решаясь пойти вслед за хозяином, отчего страх юноши усилился ещё больше.

— Тебя как звать?

— Юнус, г… г… господин.

— Да не тушуйся ты, — мужчина хлопнул паренька по плечу. — Я же сказал, не обижу. Верно, Орила?

— Конечно, — улыбаясь, кивнула темновласая женщина со странным именем. — Не обидит.

— Вот, держи, — мужчина достал из старомодного кошеля-мешочка резную монету, явно серебряную, ярко заблестевшую на солнце, и вложил в ладонь пастуха. — А теперь, Юнус, скажи, какой сейчас месяц?

Парень ожидал чего угодно, но только не такого вопроса.

— Август, господин.

— А год?

— 2019-ый.

— Понятно, — тот кивнул и потерял всякий интерес к пастуху, обратив взор в низину, где у подножия горы раскинулся посёлок Лок-Батан. — Полтора года провёл в Дархасане.

Где? Пастух с непониманием уставился на гостя.

— Ладно, Орила, идём, — мужчина вздохнул и, на прощание ещё раз хлопнув Юнуса по плечу, зашагал со своей спутницей вниз по склону, оставив паренька со смешанными чувствами. Что это было? Как? Почему? Кто эти незваные гости, откуда и, главное, что им нужно? Рассказать домашним, так не поверят. Даже незнакомая серебряная монета не сработает в качестве доказательства…

Вахираз и Орила спускались по склону горы. Хрустели камешки под подошвами сапог, трепетали на лёгком ветру луговые цветы, из травы то и дело выпрыгивали возмущённые кузнечики.

— Когда окажемся в поселении, ничему не удивляйся, — наставлял Вахираз, — старайся вести себя спокойно и естественно.

— Ну… — девушка усмехнулась. — Город твоего мира уже удивляет, когда смотрю на него отсюда. Странные дома, никаких крепостных стен не видно.

— Поверь, это ещё не город, так… городишко. Столица там, — Вахираз махнул рукой влево, где из-за горной гряды в туманной дымке торчала телебашня. — И я прошу тебя, убери кинжалы в походный мешок.

— Зачем?

— Лишнее внимание стражей правопорядка нам не нужно.

— Хм. Странно. То есть тут запрещено носить оружие?

— По крайней мере на виду у всех. Да и скрыто тоже нельзя. Но как говорится: «Не вижу проблемы — нет проблемы». Ни к чему лишний раз раздражать окружающих.

— Как же мне тогда защищаться, если на нас нападут?

— Не нападут, — Вахираз улыбнулся. — Конечно, пристать могут к такой эффектной и необычно одетой девушке, но несколько зуботычин всех успокоят. Да и чего тебе волноваться? Я ведь с тобой. Да ты и сама — ходячее оружие.

— Хорошо, Шаин. Как скажешь, — Орила кивнула и принялась отстёгивать оружие от пояса.

Шаин… Нет больше Шаина. Но ведь девушке не обязательно об этом знать, тем более что она действительно не почувствовала каких-либо перемен в том, кого она раньше знала под этим именем.

Вахираз тяжело вздохнул. Чего-чего, а этого он от Шаина не ожидал. Тот постоянно упрямился, отказываясь от слияния, и перед смертью решил исчезнуть навсегда. Ни о каких иных реинкарнациях теперь и речи быть не может. Но… Вахираз искоса глянул на Орилу, вышагивающую слева, и в который раз поразился самому себе: унего — Демона Чёрных Песков — тёплые чувства к этой смертной! Уму непостижимо! Раньше Вахираз всё время уговаривал Шаина бросить девушек, наплевав на обещание самому себе вырвать их из лап Нунарти, а теперь сам готов прикрыть Орилу грудью. Слияние должно было поглотить Шаина… оно и поглотило, только принципиальность упёртого гладиатора действительно оказалась заразной! Вахираз наконец-то понял своё бывшее альтер-эго.

Будучи ядаром Хавизаром, демон не отличался какой-либо любовью к смертным, а после предательства Аргала, безумия от долгого заточения в межмирье — и вовсе очерствел. Шаин же после обретения божественного могущества и посмертного слияния влился в суть мятежного шеду, словно вирусная программа, изменив Вахираза навсегда… Да, Шаин исчез — это не подлежит сомнению, но демона не покидало стойкое ощущение, что этот засранец просто засел в его подсознании и манипулирует им, ехидно посмеиваясь. Иначе откуда взяться этим чувствам к Ориле? Хотя, как ни странно, никакого дискомфорта по этому поводу Вахираз не испытывал. Наоборот, на душе было легко и приятно.

«Я заражён Шаином»,

— в который раз с иронией подумал демон, усмехнувшись самому себе.–

«Шаинизация головного мозга… м-де».

Принципы, коим бывшее альтер-эго следовало с завидным упрямством, стали неотъемлемой частью Вахираза. Именно принципиальность, нежелание сдаваться, стремление идти до конца вопреки всему, верность данному слову — стальному и нерушимому мужскому слову привели Шаина к победе… пусть и с печальным концом для него самого. Однако, даже исчезнув, он сделал всё, чтобы исполнить все обещания — ну, или почти все: Шадир, Енер и Ухеш погибли до этого. Хотя желание здоровяка исполнилось — смуглокожий гладиатор избавился от проклятья Агинур ещё до победы над Тиамат.

Кстати, о ней. Владычицы Хаоса больше никого не побеспокоят — комбинация заклинаний «Святость» и «Чёрная Бездна» вкупе с божественной силой не только уничтожила Гидру, но и стёрла саму суть семерых мятежных сестёр — они больше не возродятся в Океане Хаоса. Да уж, чудовищная потеря для викар. Теперь Вахираз один из могущественных шеду, если не сказать — сильнейший. Тот, кто уничтожил Тиамат и её сестёр, определённо не может быть слабаком. Сейчас о Демоне Чёрных Песков все твари из Бездны знают, и вряд ли кто-то захочет с ним связываться.

— Пока ничего необычного, Шаин. Мир как мир, — пожала плечами Орила, разглядывая простенькие одно— и двухэтажные загородные дома, ограждённые каменными заборами и утопающие в летней зелени садовых деревьев.

— Это пока, — Вахираз улыбнулся. — Спустимся со склона в более… развитую часть посёлка, тогда и погляжу на тебя.

— Пфф, — девушка махнула ладошкой.

Первым изумлённым взглядом Орила удостоила Вахираза, когда они ступили на асфальт, которым укладывали дороги даже в деревенской части посёлка. Девушка многозначительно посмотрела на спутника, но промолчала, решив, что пока рано что-то говорить. Так и оказалось, ибо когда мимо них, рыча движком, прокатил белый Рэндж Ровер, Ориле только и оставалось, как проводить обалдевшими глазами самодвижущуюся карету.

— Э… Это вообще как, Шаин? Ты же говорил, что в твоём мире не существует магии! — ткнула она пальцем вслед удаляющемуся автомобилю.

— Никакой магии, — Вахираз кивнул с усмешкой. — Всего лишь наука и технологии. Ладно, идём. Вновь повторю — веди себя спокойно, всё тут в порядке вещей.

На улицах деревенской части посёлка было безлюдно. Никому неохота шастать под палящим солнцем, тем более в полуденный зной. Только озорные воробьи щебетали в кронах деревьев, носились туда-сюда в голубой вышине ласточки, изредка попадались кошки, да дворовые собаки, унюхав чужаков, иногда лаяли из-за каменных заборов. В горячем воздухе витал запах пыли.

Вахираз вновь погрузился в воспоминания.

— Невероятно, Хави, — выдохнула Таргин, облокотившись о перила балкона и разглядывая Дархасан с трёхкилометровой высоты. — Поверить не могу, что Тиамат больше нет.

— Да, но множество демонов, воспользовавшись разрывом, проникло в Дархасан, — стоя рядом, произнёс Вахираз. — Вам с Инилан и Далимом предстоит ещё та работёнка по очистке города. Ну ладно, не совсем вам, но всё же ядарам придётся держать это дело под контролем. Для вас это дополнительная головная боль.

Таргин коротко кивнула, синие глаза задумчиво смотрели вдаль, ветер трепал тёмные волосы и шёлковую накидку.

— А Мардук? — ядар взглянула на демона, недоверчиво изогнув бровь. — Он просто так тебя отпустил?

— Ну… он долго и пристально горящими глазами смотрел на меня, — Вахираз передёрнул плечами. — Видимо, раздумывал, каким способом меня прихлопнуть, а потом просто проворчал «Спасибо!» ивзмыл в небеса.

— Да уж, представляю, — Таргин усмехнулась, вновь посмотрев на Дархасан, постепенно окрашивающийся в золотые оттенки заката.