Как же не хочется умирать! Разве Всеблагой не видит, что творится здесь и сейчас? Почему Создатель не поможет? Сжалься! Но Творец Вселенной не отзывался на мольбы стражника.

Двое выживших демонов пропустили девушку и двинулись вслед. В её алых глазах Кемаль узрел ту же кровожадность, что и во взгляде пожирателей.

— Боишься? — девушка вдруг остановилась, не дойдя до жертвы всего трёх шагов. Положив ладонь на талию, она ухмыльнулась, длинные клыки на фоне испачканного кровью лица смотрелись особенно страшно.

— По…

— Что? — демоница притворно приложила ладонь к уху.

— По… мо…

— Ты чего мямлишь? — девушка опустилась на корточки, обняла колени и склонила голову на бок, внимательно разглядывая Кемаля. — Говори яснее.

— Помогите! — вдруг заорал стражник, заставив нежеланную собеседницу поморщиться.

— Хватит, хватит! — она замахала на него руками совсем как ребёнок. — Никто тебе не поможет. Мои щеночки уже вырезали всех в близлежащих домах и на улицах. Хотя многие мои любимчики погибли из-за таких нехороших и злых людишек, как ты! За это вас всех нужно растерзать!

Лицо девушки перекосилось от злости, Кемаль зажмурился, приготовившись умереть, но удара так и не последовало.

— Ладно, я сегодня добрая, — она хлопнула в ладоши. — Позволю тебе немного пожить и помучиться в страхе, прежде чем перегрызу тебе глотку…

Демоница потянулась к его горлу — ногти на пальцах удлиннились, превратившись в кривые кинжалы. Кемаль побелел и задрожал.

— Прошу, не надо!

— Не надо что? — она плотоядно ухмыльнулась, облизнула губы. — Знаешь, какая я голодная? Нет? Сейчас узнаешь.

Всё! Теперь точно конец!

— Фу! Что за мерзость! — демоница брезгливо отдёрнула руку, увидев, как намокли штаны стражника. — Не буду тебя есть! Скормлю лучше моим собачкам. Мальчики…

Пожиратели тут же растопырили когти, готовые накинуться на вожделенную добычу, и вдруг завыли — об их тела разбились склянки с горючей смесью. Алхимическое пламя занялось мгновенно, полностью объяв визжащих тварей.

— Мои щеночки! Кто посмел?! — демоница вскочила на ноги и стала осматривать площадь злобным взглядом, забыв об обделавшемся стражнике. — Прикон…

Она вскрикнула, копьё пронзило её насквозь. Гранёный наконечник выскочил чуть ниже груди, брызнула чёрная кровь. Викара неверящими глазами смотрела на торчащую из тела зачарованную сталь.

— А я… уже было… подумала… что сломила… твою… волю, — девушка взялась за древко копья, кашлянула кровью, лицо исказилось от боли.

— Сдохни, тваа-арь! — сквозь слёзы обиды и отчаяния прокричал Кемаль; он дёрнул копьё, прокручивая древко, и одновременно пнул противницу в спину.

С криком боли демоница распласталась на полу. Придавив сапогом, стражник раз за разом втыкал копьё в спину викары.

— Умри! Умри! Умри!

Изгвазданный в чёрной крови Кемаль вогнал копьё в область сердца уже бездыханной твари, пошатнулся, отступив, и рухнул на колени.

— Умерла, — выдохнул стражник, его плечи мелко задрожали. — Сдохла. Наконец-то сдохла, тварь!

По щекам воина стекали слёзы, падали на пропитавшиеся кровью и мочой штаны. Он был на волоске от гибели, но кто-то ему помог. Запоздалая мысль заставила Кемаля встрепенуться, он огляделся — никого. Только истерзанные тела погибших товарищей и бесформенные дурно пахнущие чёрные кучи остались на поле боя.

— Спасибо, — прошептал в пустоту стражник, шмыгнув носом.

— Что будем делать с ним? — прошептал первый невидимка. — Поможем?

— Оставим в покое, — ответил второй, покачав головой. — Мы и так уже помогли.

— Жаль он демоницу прикончил, — первый с досадой вернул в сумку кристалл-ловушку.

— Ничего. Идём, у нас ещё будет возможность наловить рыбы.

Убийцы «Кровавого Кинжала» бесшумно юркнули во входную арку…

Подобные скоротечные бои происходили в разных уголках Дархасана — пока что локальные сражения исключительно против викар, умеющих телепортироваться и переносить с собой отряд из шести — десяти прислужников. Побеждали то люди, то демоны, но в каждой стычке твари Хаоса старались устроить как можно более кровавую жатву — чем больше людишек помрёт сейчас, тем проще будет основным силам. Впрочем, демонам и тут было не легко…

Из-за предательства Аргала и похищения Нурнан силы Хаоса продвигались на север под предводительством Орууда и на юго-восток во главе с Гирсу довольно быстро — на этих направлениях те, кто мог их остановить, более не мешали. В первую очередь нужно захватить башни ядаров, оставшиеся без хозяев. Уничтожение Храмов Боли и поглощение накопленной в них энергии сейчас главная задача. Как бы ни хотелось Нунарти разрушить барьер, оберегающий Дархасан от полномасштабного вторжения, этого добиться не удастся, пока стоят башни ядаров. Подкрепления и поддержка врат Хаоса на месте бывшего центрального Храма Боли требовали постоянных затрат энергии со стороны Владычицы Проклятых Душ, что буквально сковывало её по рукам и ногам — заявись к ней могущественный враг, и она почти ничего не сможет сделать. Хорошо, что демонический пепел нарушил всякую возможность телепортации для ядаров на заражённых землях, иначе этот самый враг не заставил бы себя долго ждать.

Продвижение орд Хаоса к оставшимся трём башням застопорилось — здесь повелители Дахасана держались до конца, уничтожая накатывающиеся волны демонов одну за другой, тем самым заставляя Нунарти снова и снова тратить энергию на призыв подкреплений, хотя сами ядары об этом не догадывались.

Вонзив копьё в землю, Таргин устало прижалась лбом к древку. Когда же это закончится? Сколько ещё их сдерживать?! Хотелось бросить всё и отправиться на помощь Хави. Но даже если и так, как ему помочь? Он далеко, а телепортация не работает.

«Нурнан не выходила на связь?»

— прозвучал обеспокоенный голос Далима.

«Нет»,

— ответила Инилан.–

«Я её вообще не чувствую».

И тут беда. Сначала предательство Аргала, потом исчезновение Нан. Что происходит? Неужели она погибла? Если да, то перед смертью она дала бы всем знать об опасности, способной противостоять силе ядара. Однако хозяйка юго-восточной башни молчала. Её аура вообще не чувствовалась, будто зеленоглазую бесстрастницу просто стёрли с полотна бытия. Но ведь так не бывает!

«Будем держаться до конца»,

— произнесла Таргин, оторвав лоб от копья и устремив взгляд в клубящееся облако мрака.–

«У нас всё ещё есть Хави. Он далеко продвинулся на территорию врага».

«Везунчик!»

— Инилан усмехнулась.

«

Будем надеяться, что удача от него не отвернётся»,

— добавил Далим.

«Да»,

— Таргин мрачно кивнула и удобнее перехватила копьё, отведя наконечник назад; новая волна демонов вырвалась из стены Тьмы.

Глава 11

День пятый.

— Что ж, малышка Нурнан, — заговорила Владычица Проклятых Душ, с интересом разглядывая ядара. — Я несказанно рада видеть тебя в моих владениях.

Стоя на коленях перед Королевой Змей со скованными за спиной руками, отчаявшаяся Нурнан украдкой поглядывала на вереницы пленных, которых одного за другим сталкивали в Бездну. Они шли, обречённо понурив головы; шаркали, еле переставляя ноги, будто изнурённые тяжкими трудами — даже не пытались сопротивляться демонам-конвоирам. Сдавшиеся и принявшие свою судьбу…

Участь людей нисколько не волновала Нурнан — в конце концов, что есть люди? Лишь пыль у ног Повелителей Дархасана — пусть и драгоценная, но всё же пыль. Сердце ядара сжималось от одной только мысли, что её путь завершится точно так же. Да, это будет куда хуже заточения в Межмирье, куда в своё время угодил Хави. Вместе с этой мыслью Нурнан вновь и вновь вспоминала об Аргале, о проклятом предателе! Эх, если бы не он… Если бы… Ядар от бессилия скрежетнула зубами. Магия всё ещё отрезана. С ней Нурнан могла хотя бы повоевать напоследок — перед смертью, а смерть для ядара всего лишь очередной шанс начать всё сначала. Она закусила губу.