Впрочем, люди всё равно не подозревают, чем грозит всей планете божественное светило. Куда бы ты ни бежал — везде смерть. Спрятаться негде. Так что лучше встретить её в бою, глядя в глаза врагу и хищно скалясь.

«Приготовиться к бою»,

— приказала Таргин.

Злобно шипя, скользнули из ножен ангельские спаты. Божественное сияние обоюдоострых клинков разогнало темноту ночи. Теперь демоны точно заметят гостей…

Пространство гудит от взрывов, взметаются в небо грязь, пыль и камни. Земля вспучивается, содрогается — вот-вот разверзнется, исторгнув на поверхность жгучую лаву. Грохот безжалостно рвёт тишину в клочья. То и дело ночную темноту перечёркивают тонкие лучи света или озаряют вспышки ветвистых молний.

Демоны визжат да корчатся на земле, так и не добежав до желанной цели. По крайней мере те, кто прорвался сквозь заслон убийственной магии ядара. Остальные уже развеялись пеплом на ветру. Врагов много — атакуют со всех сторон, пытаясь смести маленькую волшебницу, но каждый раз волна хаоса бессильно разбивается о разрушительные заклинания.

Нурнан ехидно ухмыляется. Её лицо скрыто за серебряной маской, которая точь-в-точь повторяет обычно бесстрастное лицо ядара, а радужка глаз сияет, подёрнутая золотом. Хозяйка юго-восточной башни выкашивает толпы демонов небрежным движением пальцев. Накопленная в Храме Боли за долгие тысячелетия энергия страданий и эмоций людей безжалостно выплёскивается на врагов чудовищными заклинаниями.

Восемь ангелов стоят вокруг ядара в качестве последней линии защиты, если какой-то демон всё же прорвётся дальше круга в сотню шагов. Хозяйке не нужно отвлекаться на подобных противников, ханиры с ними разберутся.

Орда Хаоса уже обступила Нурнан со всех сторон. Казалось бы, можно не отвлекаться на ядара и отправить часть сил в город. Да, бежать, лететь или ползти далеко, но там хотя бы можно убивать простых людишек, а не разбивать зубы и ломать когти о смертоносную магию ядара. Но Нурнан полностью завладела вниманием тварей из Бездны — не отступят, пока не прикончат…

Ухмыляясь, Гарал наблюдал из тени полуразвалившегося дома, как заклинания Нурнан обрушиваются на головы демонов. Демонов, которых Гарал получил из Врат Хаоса, отдав четверть энергии северной башни, всё ещё связанной с бывшим хозяином. Хорошо, что у ядаров не было ни времени, ни возможности аннигилировать её. Жаль, конечно, накопленную в Храме Боли силу — её можно было бы использовать и в более важных случаях, но такую цену затребовала Нунарти. И ладно… Заполученного войска хватит, чтобы отвлечь Нурнан. Пока бесчувственная сучка громит демонов, Гарал ударит — так, чтобы наверняка пленить ядара. В прямом поединке один на один придётся потратить гораздо больше сил, да и неизвестно — сумеет ли он победить. Нурнан всё же не ослабевший Хавизар — тот хоть и доставляет проблем, но с выскочкой можно разобраться собственными силами. Поэтому лучше действовать скрытно.

Гарал ехидно оскалился, извлекая из ножен кинжал. Главное, чтобы Нурнан его не заметила…

— Глупо! — пророкотал Орууд, наблюдая происходящее из-за изнанки эфира; шипастый каменный гигант стоял, скрестив руки на широкой груди. — Зачем так бессмысленно изводить дары Хаоса?

— Не совсем глупо, — прошелестел голос Дазаш; пустые глазницы в козлином черепе викары внимательно следили за Нурнан и Гаралом. — Он хочет измотать противника… или отвлечь. Потом нападёт сам.

— Он всё равно может не справиться, — Орууд покачал головой, отчего массивная шея протяжно заскрипела; горящие рубиновым светом кристаллы, заменяющие демону глаза, на миг потухли и засияли с прежней силой. — Тогда всё это войско погибнет зря.

— Ничего. Мы ведь знаем, как взыскать с него потери, если он облажается…

Орууд басовито хмыкнул. Новоиспечённый шеду, конечно, не слабак — Орууду будет сложно с ним справиться. Каменный гигант здесь только на всякий случай. Госпожа Нунарти не зря отправила Дазаш следить за Гаралом. Эта викара, по праву носящая прозвище Лик Смерти, может многое. Несмотря на то, что Энзур сильнейший среди генералов, Дазаш куда более опасна. Первый просто сметёт противника, если посчитает того угрозой; вторая будет издеваться, поддаваться, потом ударит в уязвимое место — так, чтобы не помер — и затем замучает до смерти, наслаждаясь болью врага.

Орууд не понимал таких вещей. Ведь можно просто убить, пока цель ещё далеко. Зачем тратить время на всякие глупости?

Нурнан вскрикнула от боли — что-то острое вонзилось в бок. Пробило кольчугу! Падая на землю, ядар с удивлением заметила, что она отрезана от собственной магии! Быть того не может!

— Госпожа! — ангелы кинулись к хозяйке, но мгновенно превратились в ледяных истуканов — ещё на лету. Ханиры рухнули на камни и рассыпались белыми кристалликами, телохранители не дотянули каких-то десяти шагов.

— Ну, привет, Нан, — услышала она ехидный голос; глаза ядара расширились от изумления. Аргал?! Она с трудом перевернулась на спину, лицо исказилось от боли, однако Нурнан сумела рассмотреть, во что превратился бывший хозяин северной башни.

Стоило демону показаться, как войско Хаоса тут же ринулось дальше — к городу.

— Аргал, — из-под маски голос ядара прозвучал приглушённо, хрипло.

— Э-э-э, нет, Нан. Так не пойдёт. Как же я увижу твои страдания и слёзы? — он нагнулся и, сорвав фальшивое лицо, отбросил в сторону. — Так-то лучше. Меня теперь зовут Гарал.

— Мне плевать! — выдохнула Нурнан и закашлялась. — Тварь! Что ты со мной сделал?

— Сделал? — Гарал притворно скривил губы, будто не понимал о чём речь. — А-а-а. Понял. Ты о своей магии, да?

Ядар промолчала. Она лихорадочно искала выход из положения. И вот же проклятье! Теперь даже с остальными не связаться, магия блокирована. Нурнан чувствовала, что сила, зачерпываемая из Храма Боли, никуда не делась, но почему-то не могла ею воспользоваться. Как же предупредить остальных о новой угрозе в лице предателя?

— Молчишь? Думаешь, как спастись? Знаешь, сучка, я тебя всегда ненавидел — за твоё притворное бездушие. Вела себя так, словно тебе на всё насрать! Но ничего. Скоро для тебя всё изменится.

— Изменится? — Нурнан через силу ухмыльнулась. — Что ты можешь-то, жалкий кусок дерьма?

Демон побагровел, но сдержал порыв прямо здесь и сейчас вырвать сучке сердце.

Он хмыкнул и провёл перед её лицом кинжалом.

— Знаешь, что это? Этим я и прикончил всеми вами горячо любимого Хавизара. Именно поэтому он не смог сопротивляться, когда я заточил его душу в межмирье.

И тут в сердце Нурнан кольнул страх, сжал в морозных тисках, холод стремительно разбежался по жилам ядара. Впервые за всю её долгую жизнь она испугалась. Пережить ужас заточения в межмирье, как Хави? Обезуметь?! Только не это!

— Но не беспокойся, — предатель расплылся в довольной улыбке. — Тебя ждёт кое-что похуже…

— Рассредоточиться! — звучит приказ десятника, и солдаты занимают позиции на круглой базарной площади.

Под мерцающими звёздами, в свете всевидящего Глаза Ану

10

площадь выглядит сиротливо, нагоняя тоску. Пустуют прилавки, и ветер гоняет меж них пыль, иногда треплет матерчатые навесы. А ведь ещё в полдень здесь творилась обычная базарная толчея. Разве что в центре, возле фонтана, было хоть какое-то пространство, дабы изнывающие от жары покупатели могли утолить жажду. Подумать только: совсем недавно базар бурлил жизнью, наполненный гомоном покупателей и зазывными криками торговцев, пестрел красками всевозможных товаров и источал ароматы цветов, еды, благовоний да специй. А сейчас… То тут, то там валяются пустые ящики, корзины. Блестит на полу в свете факелов рассыпанная соль — видимо, кто-то в спешке опрокинул кувшин — вон глиняные черепки чернеют средь белого порошка. На драгоценный товар просто махнули рукой — жизнь дороже. В иное время торговец ни за что не покинул бы базар, пока не соберёт соль до последней крупицы, а тут тревога по всему Дархасану — с такими вещами не шутят…