В 6 часов 55 минут утра оператор одного ив постов воздушной разведки на острове Оаху услышал в наушниках звукоулавливателя отдаленный шум самолетов. Его сообщение было передано в штаб. Дежурный офицер заслушал доклад и спокойно положил трубку. По имевшимся у него данным, три американских авианосца в это время находились в море неподалеку от Оаху, отрабатывая учебную задачу. Дежурный решил, что самолеты поднялись с этих кораблей.
Вскоре небо над Пёрл-Харбором озарилось огнем от десятков мощных взрывов. Волна за волной на бухту и стоявшие в ней корабли шли японские Торпедоносцы и бомбардировщики. Пилоты и штурманы точно знали свои цели. У одного сбитого летчика нашли боевую карту. На ней были точно отмечены стоянки всех кораблей американского флота в Пёрл-Харборе на этот день. Атака противника была настолько неожиданной, что американцы не смогли оказать практически никакого сопротивления. Иэ десятков находившихся на аэродромах самолетов в воздух поднялись лишь три. Зенитная артиллерия открыла огонь с большим опозданием и вела его беспорядочно. Многие средства ПВО оказались выведенными из строя. Горели самолеты и ангары, взрывались склады, небо закрыли тучи дыма.
Еще более ужасное зрелище представляла бухта и находившийся в ней флот. Из десяти линкоров пять были сразу же потоплены, а четыре получили разные повреждения и горели. Были потоплены и повреждены крейсеры и эсминцы. Часть бомб попала в плавучие доки. Они затонули или опрокинулись вместе с находившимися в них кораблями.
Около 9 часов утра на Пёрл-Харбор обрушилась вторая атака. В ней участвовало 140 самолетов, в основном бомбардировщиков. Удар вновь был нанесен по кораблям в бухте и аэродромам. Через 20 минут началась третья атака японских самолетов, обстрелявших тех, кто пытался налаживать спасательные работы, тушить пожары, оказывать помощь пострадавшим.
Атаки с воздуха по кораблям сопровождались нападением подводных лодок-малюток, доставленных в Пёрл-Харбор большими лодками-матками. Правда, эти лодки не смогли нанести существенного урона противнику, так как большинство из них не дошло до района атаки.
К Оаху спешил американский авианосец «Энтерпрайз», с которого поднялись самолеты. Но на берегу царила неразбериха. Зенитчики в Пёрл-Харборе и Гонолулу, пропустившие беспрепятственно самолеты противника, теперь с ожесточением открыли огонь по своим. Из восемнадцати самолетов с «Энтерпрайза», первыми подлетевших к Пёрл-Харбору, четыре сразу были сбиты.
К 10 часам утра в Пёрл-Харборе все было кончено. Разорванный взрывом надвое, затонул линкор «Аризона». На ровном киле легли на грунт «Калифорния», «Вест Вирджиния» и «Юта». Из воды торчало черное днище перевернувшейся «Оклахомы», выбросилась на берег горящая «Невада». На рейде, у пирсов, в доках горели корабли и транспорты.
Тяжелые потери понесла американская авиация. На аэродромах Хикам-филд и Форд-айленд были уничтожены почти все самолеты армейской авиации. Из трехсот машин авиации флота, числившихся в Пёрл-Харборе на 6 декабря, к полудню следующего дня в строю оставалось только около 50.
Этот огромный урон японцы нанесли почти безнаказанно — в небе над Пёрл-Харбором в тот день они потеряли только 29 самолетов. Их эскадра, нанесшая вероломный удар по американским кораблям, спокойно возвратилась на свои базы.
Несколько дней в Перл-Харборе хоронили моряков и солдат — за три часа налета здесь погибло 2638 человек и было ранено свыше 1200. Потери в американском флоте превышали потери ВМС США за всю испано-американскую и первую мировую войну, вместе взятые.
За налет на Пёрл-Харбор американская пропаганда заклеймила его участников «бандой варваров». Много лет эти слова не сходили со страниц американской печати. Даже тогда, когда бессердечные политиканы и генералы из Вашингтона приказали сбросить атомные бомбы на японские города Хиросима и Нагасаки. А ведь там за несколько минут погибли десятки тысяч человек!
Трагедия в Пёрл-Харборе была расплатой за попустительство агрессору в течение многих лет, за попытки вести с ним закулисную игру и подталкивать на преступление против других народов. За авантюризм и интриги высокопоставленных реакционеров в Вашингтоне заплатили своей кровью и жизнью простые американские парни.
Боевые действия, начатые Японией, спутали все планы правящих кругов США в отношении Тихого океана, заставили их искать срочно новые решения, поворачивать военную машину и всю страну на новые рельсы. Сообщения о начале японцами активных боевых действий шли в Белый дом одно за другим. Японцы напали на американские базы и силы флота на островах Гуам, Уэйк и Мидуэй, начали операции в Малайе, вторглись на Филиппины, подошли к Гонконгу. На Тихом океане все шире разгорался пожар большой войны.
8 декабря 1941 года конгресс США принял решение об объявлении войны Японии. Президент Рузвельт обратился к народу с призывом о защите страны. В США была объявлена всеобщая мобилизация. Тысячи людей записывались на военную службу добровольно.
Вслед за США в войну с Японией вступила Англия, за ней Канада, Австралия, потом Голландия, имевшая на Тихом океане значительные колонии, и другие страны. Мобилизовывались и силы противника. И декабря 1941 года объявили войну Соединенным Штатам Германия и Италия.
С вступлением США в войну завершился процесс образования антигитлеровской коалиции. Сформировался могучий союз народов, объединившихся для борьбы против фашистских захватчиков.
Пользуясь определенными преимуществами, полученными за счет вероломства и внезапности нападения, агрессивные державы «оси» наращивали темпы боевых действий. В частности, усилились действия гитлеровской авиации в Атлантике, возросла активность подводных сил. Японцы развернули широкие боевые действия в бассейне Тихого океана. За полгода им удалось захватить большие территории — Малайю, Бирму, Таиланд, Индонезию, Филиппины, крупнейшие английские крепости Гонконг и Сингапур, Соломоновы и другие острова, а также принадлежавшие США важные опорные пункты Гуам и Уэйк.
Особенно тяжелое поражение вооруженные силы США потерпели на Филиппинах. Когда началась война, на территории этой колонии США держали под ружьем около 120 тысяч солдат и офицеров. Большинство сил составляли местные формирования, находившиеся под командованием американских офицеров и генералов. Но в Маниле и некоторых других гарнизонах дислоцировались также кадровые американские полки и дивизии, насчитывавшие около 20 тысяч человек. Командовал вооруженными силами на Филиппинах генерал Дуглас Макартур. Ему подчинялись не только армейские соединения, но также и корабли так называемого азиатского флота США, базировавшиеся в Кавите, близ Манилы.
Американское командование планировало в первый период войны с помощью этих сил обеспечить безопасность своих позиций в западной части Тихого океана, сдержать противника, а затем начать контрнаступление и добиться решающего успеха. События, однако, развернулись не так, как планировалось в военном департаменте Вашингтона.
Уже в первые дни боевых действий в результате налетов японской бомбардировочной и штурмовой авиации американцы потеряли на Филиппинах почти все свои боевые самолеты. 10 декабря японские войска высадились в северо-восточной части острова Лусон и, не встречая практически никакого сопротивления, двинулись на юг, в сторону Манилы. Следом за первым последовал второй японский десант в южной части острова. Американские части и местные формирования оказались не в состоянии удержать свои позиции и начали отходить. В конце декабря столица Филиппин пала. Остатки войск генерала Макартура отошли на полуостров Батаан, где имелись заранее подготовленные, хорошо укрепленные и оборудованные рубежи. С моря этот район прикрывали мощные форты острова Коррегидор, закрывавшего вход в Манильскую бухту. Остров считался одним из крупнейших опорных пунктов США в этой части Тихого океана.
Три месяца шли бои за Батаан. Американские части и филиппинские формирования выдержали несколько ожесточенных атак противника и нанесли японцам значительные потери. Но, не получая, по сути дела, никакой помощи и подкреплений, терпя большие лишения и нужду, эти войска не могли удержать свои позиции. 9 апреля 1942 года японские войска прорвали оборонительный фронт, ворвались на Батаан и вынудили американцев к капитуляции. В плен сдалось несколько тысяч солдат и офицеров, все командиры частей и соединений. Кроме одного — генерала Макартура. Еще в конце февраля, когда положение Филиппин стало катастрофическим, американский командующий тайком был вывезен оттуда и направился в Австралию. Факт этот тогда держался в большом секрете.