- Лучший способ преодолеть свои страхи - это взглянуть им в глаза, так? - хмыкнула Алиша, глядя на уродца внутри, который сейчас судорожно дергался от включенного устройства на спине.

В разум гибрида вопреки ожиданиям девушки залезть не удалось - просто потому что, разума, как такового, уже не было, только разрозненные обрывки мыслей, эмоций и образов. Но одна из мыслей все же прослеживалась особенно ярко, четко выделяясь из общего кома мусора того, что некогда было разумом двух существ.

- "Не могу терпеть".

Указывающий, не переставая слушать Рузанову, едва заметно улыбнулся - его подопечная делала все большие и большие успехи.

- Но, как вы видите. - продолжала доктор, даже не смотря на дергающееся в конвульсиях тело гибрида. - успехов мы не достигли. Было перепробовано множество комбинаций, но результат ничем не отличался от того, что было достигнуто с предыдущими образцами - то есть равнялся нулю. Признаюсь, это на какое-то время поставило нас в тупик, пока мы не узнали об одной очень интересной особенности азари.

- Демоны ночных ветров.

- "Прекрати..."

- Да, или как их называют сами чужие - "ардат-якши". Собственно, потому я вас и вызвала. Мы провели повторный анализ генома останков существа с Горизонта и сравнили его с геномом созданных нами гибридов. Геном азари в первичном гибриде имеет несколько мелких, но существенных отличий, что позволяет с уверенностью сказать, что для создания полноценного гибрида-источника пси-подавляющего поля требуется азари с этим заболеванием. К сожалению, проверить это мы не можем, поскольку ни одной ардат-якши в нашем распоряжении нет.

- Насколько я помню, число ардат-якши среди обычных азари очень невелико?

- Да, где-то около процента от общей численности расы - примерно 2 -2,3 миллиарда особей. И скрывают их существование примерно так же, как мы "Иволгу".

- И охраняют их, как я понимаю, соответствующе?

- "...Эту боль".

- Да. Иногда они все же сбегают, но их ловят. Когда-то быстро, когда-то не очень, но ловят.

- Это, смотря, куда сбегут. Терминус - опасное место. Нередко целые корабли исчезают без следа.

- "Прекрати!"

- Особенно в последнее время. - очнувшись от транса, произнесла Алиша. - Скажите, доктор, вам очень нужна эта... это существо?

- Нет, мы выяснили все, что хотели.

- Тогда, я полагаю, вы не будете возражать. - Алиша вскинула голову и пронизывающим взглядом всмотрелась прямо на гибрида. - Я исполняю твою просьбу. - в голос девушки добавились какие-то рычаще-свистящие нотки, сделав его похожим на демонический.

Сам гибрид, каким-то чудом вырвав шланг изо рта, пронзительно полузакричал - полузаревел, дергаясь еще сильнее.

- Показатели зашкаливают. - крикнул Лебовски, что-то колдуя над терминалом. - Отключаю генератор!

- Не успеете. - проговорил Указывающий буквально за мгновение до того, как обе головы гибрида взорвались, обдавая капсулу дождем из крови, остатков мозгов и костей.

- Грязная работа. - осуждающе покачала головой Рузанова. - Газ в капсулах сделал бы все гораздо чище.

- Но медленнее, и не факт, что безболезненнее. - парировала Алиша, поправляя капюшон.

- А нам то что с этого? - Рузанова даже, кажется, слегка удивилась.

Шаньси.

- Ну и чем вы меня сегодня порадуете, док? - прокричал Святослав, едва появившись в дверях.

Мохан чуть заметно нахмурился и, поправив очки, вышел навстречу.

- Четвертый десяток разменял, а все такой же бестолочь. И как ты офицером СП стал?

- Стреляли. - пожал плечами Святослав.

- Привел?

- А то! Маруся, залетай. - Святослав жестом позвал Привратника в помещение, что тот и сделал, сверкая каким-то огоньками и чуть слышно гудя.

- Маруся? - Мохан приподнял бровь.

- Ну да. А то всё Колобки, Мячики да Блестяшки. А у меня - Маруся! - с показной гордостью произнес мужчина.

Мохан сокрушенно покачал головой.

- Где ж тебя такого выкопали? - пробормотал он себе под нос, идя к одному из столов. - Смотри. - индус снял с трупа одеяло.

- И? - выдержав небольшую паузу спросил Святослав. - Труп, как труп. Лежит тихо, есть не просит - в чем проблемы?

- В этом. - Мохан указал на три отверстия в теле и, забрав планшет с изголовья столика, начал зачитывать. - Неизвестный белый мужчина в возрасте от 25 до 35 лет, найден сегодня в 00:37 рядом с магистральной трассой М12 водителем грузового флайера, который и вызвал медиков и СП. Причина смерти - три сквозных ранения в область грудной клетки, нанесенных предположительно острыми предметами естественного происхождения - найдены частички чужеродной органики в ранах. Диаметр ранений - 4-5 см, возможная длина орудий убийства - около 35-40 см, рост нападавшего - около трех метров. Время смерти - 22:25 - 22:55, время нанесения ранений - за пятнадцать минут до этого.

- Стоп, стоп, погоди. - Святослав выставил перед собой руки. - Три метра? Зарубил когтями? Что-то я не помню, чтобы на Шаньси водились зверюги такого размера и с полуметровыми когтями в придачу. Не тушканы же его зарезали?

Святослав тут был прав. Планета имела индекс опасности проживания в "девятку" из возможных десяти. Мягкий климат и практически неагрессивная по отношению к человеку внешняя среда делали её сущим раем среди звезд. Самые большие хищники здесь имели размер со старого земного тушканчика и на людей никогда не нападали - видимо, признавая разницу в габаритах.

- Я говорю, то что есть. - развел руками Мохан. - А есть у нас труп человека, зарезанного природными когтями какого-то нечто. Далее. - патологоанатом опять начал читать с планшета. - ранения нанесены спереди - об этом указывает их наклон и следы крови. Перед смертью пострадавший оказывал сопротивление - под ногтями найдены частички той же органики. Запрос на пси-реанимацию отправлен сегодня в 9:32. Одобри. - Мохан протянул планшет Святославу.

Тот приложил к планшету значок офицера Сил Правопорядка - скрещенные на щите пистолет, меч и посох. Значок приветливо мигнул золотистым светом, одобряя операцию, и Святослав тут же прикрепил его обратно к куртке.

- Твой ход, Маруся.

Привратник, еще раз мигнув всеми огоньками, подплыл к лежащему телу и бережно приобнял его. Щупальца тут же налились фиолетовым свечением, а тело начало судорожно дергаться и спустя несколько секунд резко открыло глаза и рывком встало.

- Ты меня слышишь, парень? - произнес Святослав, на всякий случай, положив руку на рукоять табельного масс-пистолета.

Реанимированный резко повернул голову.

- Да. - голос поднятого из мертвых буквально отдавал могильной пустотой и безнадежностью. - Мне холодно.

- Что тебя убило?

- Тварь. Безликая тварь. Они схватили остальных. Я убежал. Оно бежало за мной. Потом отстало. Я думал, что сбежал. Но это было не так. Он притворился. Спрятался. Поменял лицо. - реанимированный замолк и потом спросил. - Он убил меня?

- Да. - не стал кривить душой Святослав.

- Вы найдете его? И остальных?

- Каких остальных?

- Мою семью. И тех, кто их забрал. Они были похожи на людей. Но это не люди. Мы поняли это слишком поздно.

- Да. Но тебе надо нам помочь.

- Я готов.

- Где все произошло? Сколько их было? Хотя нет, черт возьми, я совсем забыл - как тебя звали?

- Рэймонд Харпер. Мы с семьей пошли на пикник. На природу. Есть место. Хорошее. Недалеко от города, в лесу. Его называют Речная Поляна. Мы отдыхали там. А потом пришли они. Много. Забрали семью.

- Так ладно, а теперь поподробнее. - Святослав потер переносицу и чертыхнулся про себя - день обещал быть долгим. - Где конкретно это место?

========== Акт 2. Не заключай сделок с Дьяволом. ==========

Экстренные новости: Бойцы экстремистской организации "Голос Правды" совершили нападение на колонию Сеталлэ, принадлежащую Объединенным Республикам. Целью террористов стало одно из шахтерских поселений. Как и всегда, экстремисты потребовали от Совета Цитадели разглашения секретных сведений об открытии ретранслятора 077 и произошедшего за ним. В данный момент ведутся переговоры властей с террористами об освобождении 356 шахтеров. Оставайтесь с нами, "Галактический вестник" всегда показывает только свежие новости.