Но этого не случилось. Мужчина, покрытый фиолетовой скорлупкой, спокойно прошел через смертельную карусель и, оказавшись рядом с девочкой, присел на корточки.

- Я ведь говорил.

- Ты. - Алиша всхлипнула. - Ты - Указывающий Путь. Я видела на голограммах.

- Да. - мужчина кивнул головой.

- Вы пришли забрать меня? Все говорили, что вы забираете тех, кто хорошо себя ведет в Небесный Город, это правда? Но я плохо себя вела! Я. - взгляд Алиши опять упал на останки мутонов и она просто всхлипнув, заревела.

- Ну-ну. - Указывающий протянул руки и поднял невесомую девочку. - Ты не вела себя плохо. Ты сделала ровно то, что и должна была. А сейчас идем - тебе пора покинуть это место.

Из воспоминаний Алишу вырвал слабый писк устройства связи:

- Рубикон, это Медея-3, мы предупреждены о вашем появлении. Курс 2-0-9, док 1. Рады вас видеть.

- Медея-3, это Рубикон, есть курс 2-0-9, док-1. Аналогично, диспетчер. Малыш, позови его.

- Нет нужды. - Указывающий появился на мостике как всегда неожиданно, не издав практически никаких звуков. - Капитан, пришвартуйтесь и ждите нас. Полагаю, мы вернемся через несколько часов. Алиша - ты со мной.

Медея-3 была одной из ИЛВР - исследовательских лабораторий высокого риска. Вскоре после прихода Указывающего к власти он распорядился большую часть исследований, могущих привести к большим человеческим жертвам, проводить или в космосе или на поверхности необитаемых планет - а Медея как нельзя лучше подходила для этой цели. После сражения, развернувшегося на поверхности планеты и в космосе рядом с ней, на самой Медее остались проживать лишь несколько тысяч ученых да их охрана, остальное население эвакуировали. Сейчас на планете располагались крупнейшие в Единстве научные комплексы, в которых проводились изыскания, слишком опасные для прочих мест. Медея-3, как и несколько других комплексов, принадлежала генетическому отделу, а сама лаборатория-комплекс являлась вотчиной Ирины Рузановой - бессменного руководителя отдела. И именно по её приглашению-просьбе Указывающий вместе со своей ученицей прибыл сюда.

Рузанова стояла, как и всегда живым олицетворением строгости и серьезности - ни единой эмоции на резком, будто вырубленном из камня лице, идеальная прическа, ни единого движения, строгая, простая одежда по формату "белый верх - темный низ" без единой соринки. Все, как и всегда, за одним исключением - мисс Изваяние ждала возле самого корабля - а это был не очень хороший знак, как могла судить Алиша.

- Указывающий, мисс Куртц.- Рузанова поочередно склонила голову в знак приветствия. - Хорошо, что вы так быстро прибыли, дело не требует отлагательств.

Указывающий лишь склонил голову по-птичьи и после секундной паузы произнес:

- Тогда ведите, доктор. Мы доверяем вашему профессионализму.

Рузанова круто развернулась - Алиша даже удивилась, что не услышала звука рассекаемого ей воздуха - и, цокая каблуками, направилась в лабораторию.

- Как вы знаете. - доктор тщательно проговаривала каждое слово, ведя спутников по освещенным коридорами риск-лаборатории. - В ходе операции "Поручни" нами впервые было замечено, что Искаженные используют генераторы пси-подавляющего поля, они же пси-глушилки. Изначально мы думали, что это полностью механическое устройство, и,вынуждена признать, около десяти лет продвигались не в том направлении.

- Что это значит?

- Генератор не создает волны подавляющего поля, он лишь их конвертирует и усиливает. Прошу. - встав на желтый прямоугольник определения личности и дождавшись, пока система её опознает, Рузанова приглашающе указала рукой на дверь. Дождавшись, когда псионики пройдут, женщина продолжила. - Сами волны создаются биологическими существами, конкретнее - гибридизацией нервной системы кроганов и азари. И вот тут у нас опять возникли проблемы.

Троица зашла в небольшой зал над тестовой площадкой. Площадка была практически пуста, лишь посередине виднелся подъемный люк капсул-баков, сейчас пустой. Зал же был заставлен разнообразной аппаратурой - светились терминалы компьютеров с нанесенными на них различными графиками, схемами, таблицами и диаграммами, по полу змеились десятки кабелей, по сторонам, занимая все стены, стояли контуры охладителей и аппаратные блоки ВИ, а посередине всего этого хаоса стояла подставка со светящимся желтоватым светом изгоем. Рядом с ним, держа в нижней паре рук планшет и верхней делая в нем какие-то пометки, стоял одетый в причудливый медицинский халат конструктор, негромко обсуждая что-то с одним из сидящих за терминалом людей.

Увидев Рузанову со спутниками, конструктор повернулся к Указывающему и молча прислонил обе левых руки к груди, склоняя голову, остальные же попытались вытянуться по стойке "смирно". Человек просто махнул рукой:

- Сидите. Доктор?

- Начинайте, Лебовски. - по-прежнему четко проговаривая каждое слово, распорядилась Рузанова.

Человек кивнул и ткнул в пару голографических переключателей на терминале. В тестовой камере включился свет, из специального люка посередине выехала капсула с помещенной внутрь азари. В помещение вошли двое псиоников и встали по сторонам от капсулы.

На многочисленных камерах Алиша видела камеру с различных ракурсов, но больше всего внимания она уделила азари. Даже через толстое стекло капсулы и физраствор можно было увидеть некогда прекрасное лицо, сейчас покрытое густой сетью шрамов и проводов. Над спиной выступали катушки пси-подавляющего генератора, врезанные прямо в плоть.

- Она еще жива?

- Да. - Рузанова чуть склонила голову. - Мы, к сожалению, не можем повторить операцию Искаженных полностью, поэтому пришлось ограничиваться тем, что есть. Включайте, Лебовски.

Ассистент молча ткнул в пару голографических иконок на терминале и пси-генератор на спине пришельца тут же негромко загудел. Кабели негромко засияли, циркулируя какую-то жидкость, а тело самой азари выгнулось дугой. Пальцы хаотично начали сжиматься и разжиматься, глаза чуть не выкатилась из орбит, а рот судорожно пытался открыться в крике, чему мешал вставленный в него шланг подачи питательных веществ.

- Как вы видите. - Рузанова продолжила, как ни в чем не бывало. - в качестве начальных образцов мы использовали вид пришельцев с самоназванием "азари", но это нам ничего не принесло. Поэтому. - повинуясь жесту Рузановой, Лебовски парой щелчков заставил генератор на спине азари выключиться, а саму капсулу уехать. - мы перешли на вид с самоназванием "кроганы". - через люк поднялась новая камера, с ящероподобным пришельцем.

- Здесь нам пришлось повозиться - продолжила женщина, когда включился пси-генератор. - Как оказалось, у кроганов не только система органов, но и нервная дублируются. Это привело к определенным сложностям, но, в конце концов, мы их преодолели. Правда, ожидаемого результата мы не добились ни с физически здоровыми, ни с зараженными генофагом особями, из-за чего нам пришлось. - капсула с кроганом опустилась, а её место заняла еще одна. - пойти по стопам Искаженных.

При взгляде на неё Алиша едва заметно содрогнулась и передернула плечами. Хоть она и видела голограммы того, что удалось убить силам XCOM на Горизонте, и получила весьма неплохой жизненный опыт за неполные три десятка лет своей жизни, но все же это ... существо было истинной мерзостью. Огромное, непропорционально большое туловище, когда-то бывшее кроганом, к которому был пришит какой-то кусок азари, стоящее на непропорционально коротких, толстых ногах и со столь же маленькими руками. Девушка полуприкрыла глаза, самым краем сознания входя в Тень, и повернула голову, осматривая помещение. Указывающий даже в фиолетовом мареве виднелся ярким сгустком сияющего света, с легкостью затмевая всех остальных. Впрочем, их было не так много - конструктор в Тени виднелся лишь серым, холодным пятном - как и все непсионики, впрочем. Рузанова сияла немного ярче, чем её ассистенты, которые так и вообще были лишь едва заметными искорками на фоне подернутого бесконечным фиолетовым маревом помещения. На месте изгоя вообще виделись пустое, белеющее место - Тень "отказывалась" признавать ВИ. За стеклом сияли два небольших огонька - псионики в тестовой камере. "Пятерки, не выше" - отметила про себя Алиша. Потом взглянула на капсулу с крогано-азари внутри.