- Проклятая железка! - в сердцах воскликнул Ксолт - один из двух уцелевших инженеров. Посмотрев на него Явик, не смог сдержать улыбку - "железка" в виде планшета, подвергшаяся всестороннему анализу и "улучшению" со стороны сумрачного гения протеанского инженера, не выдержав такого издевательства, сделала ровно то, что от нее и требовалось ожидать - сдохла. Ксолт же, как и подобает настоящему инженеру, сейчас пытался оживить её древним как мир и столь же надежным способом - методом древнего ученого Тыка, приправленным щедрыми матюками. "Железка" на это отвечала слабым искрением и шипением, перемежающимися несильными ударами тока.

- Тупая. - тык. - безмозглая. - тык. - даже не примитивная, а - тык. - недопримитивная. - тык. - Ау! Хреновина! Восемь проклятий на создавший тебя род! - Ксолт потряс пальцами, получившими живительный разряд тока и обиженно подул на них.

- Я буду благодарен, если вы перестанете ломать имущество моего отдела. - раздался голос от двери.

Явик с мрачным лицом мысленно поставил себе "неуд" - он не почуял приближение человека, не услышал звук снятия энергопленки или открытия двери. Леджер тем временем прошел вглубь комнаты и, подобрав с пола планшет, вручил его стоявшему позади него азиату. Тот взглянул на планшет, после чего глаза его расширились ровно в три раза, став вровень с глазами Явика и стал скороговоркой что-то объяснять стоявшему человеку. Тот некоторое время его слушал, а потом прервал:

- Послушай, друг, по мне видно, что я заканчивал технический университет? Я ксенопсихолог, а не технарь, и кроме предлогов и союзов не понял абсолютно ничего.

Азиат обиженно отвернулся от него и начал объяснять тоже самое уже Леджеру. Ученый, впрочем, остановил его небрежным движением, и короткой фразой отправил из комнаты.

- Инженер Ли очень ... удивлен результатом деятельности ваших соплеменников, капитан Тарил.

- Могу сказать тоже самое и в отношении вашей расы. Меньше всего мы ожидали, что вы вообще выберетесь из своего гравитационного колодца в этом цикле.

- Чудеса случаются. - флегматично пожал плечами Леджер и сев в кресло, моментально принявшее форму его тела, продолжил. - Я так и не ответил на ваши вопросы, а у вас их, как я понимаю, очень много, а времени очень мало. Так что, - человек потер ладони. - начнем?

Новый Вавилон.

Покои Указывающего можно было изначально принять за элитный наркопритон - если бы они на территории Единства еще существовали, или опочивальню какого-нибудь аристократа доиндустриальной Европы. Широкая кровать с балдахином, многочисленные ковры на полу, картины на стенах, двустворчатые двери, ведущие на просторный балкон. Впрочем, если присмотреться, можно было заметить, что мебель явно не вяжется с Европой XVIII века, а мягкий свет исходит буквально из стен и колоссального проема-окна в потолке. Вот только сейчас Указывающего интересовали не предметы интерьера его комнаты. Быстро пройдя к неприметной двери в дальней её стене и пройдя через неё, он попал в другую комнату, значительно меньшую размерами. Большую её часть занимал неглубокий бассейн, заполненный голубоватой жидкостью, которую можно было издалека принять за воду. Вот только подойдя ближе, становилось ясно, что это не так - не может быть вода сама в себе иссиня-белыми прожилками и жгутами чего-то, да вдобавок еще и слабо светиться. Энганьяр - вот чем был залит бассейн. 135-ый элемент таблицы Менделеева, Великий Обманщик, Раскрывающий глаза, Голубая Жуть - для него было придумано много названий, в той или иной степени отражающих его суть. В естественной среде он был голубоватым газом, обжигающим не хуже серной кислоты не то что при вдохе, но даже при касании. Если же кому-либо не повезло его все-таки вдохнуть, то энганьяр одаривал его целым набором различных "вкусностей" от галлюцинаций до рвоты. Сомнительная честь первыми испытать весь "букет" его свойств выпала исследовательской экспедиции на Перле, после чего планету срочно объявили закрытой для колонизации, а сам газ начали втихую изучать. Указывающий иногда задавался вопросом - каким идиотом надо быть, чтобы на неизученной(!) планете открыть забрало скафандра(!) с целью подышать непонятной голубой хренью?

Естественно, что он не для того собирался нырнуть в бассейн, чтобы стать последователем исследователей Перлы. После нескольких лет исследований и одной единственной случайности выяснилось, что при возгонке в жидкость газ теряет практически все вредоносные свойства и становится наркотическим стимулятором, кратковременно усиливающим псионические способности. Нет, наркоманом Указывающий не был, но энганьяр прекрасно подходил как для усиления предсказательных способностей псионика, так и для облегчения вхождения в Тень. Именно это он и собирался сегодня сделать.

Раздеться, лечь в бассейн, расслабиться и прикрыть глаза. Практически сразу на грани сознания появляется едва слышимый шепот, в течение нескольких минут превращающийся в четко различимые голоса. Только тогда Указывающий открыл глаза. Тень как всегда была заполнена фиолетовым туманом, принимающим форму причудливых фигур. В некоторых местах эти фигуры соединялись, образовывая целые композиции, одна из которых находилась сейчас чуть ли не перед носом человека.

Светловолосая девушка подходит к фигуре человека, закованной в неказистую броню, что-то негромко бормоча. Сама фигура пытается отойти от нее, но двигается как будто заторможенно, рывками. Щелк! - и девушка превращается в нечто, бросающееся на человека с диким криком:

- Сделай нас Единым!

Туман, образующий фигуры мгновенно расплывается в стороны и спустя секунду соединяется вновь, образуя уже сплошной клубок.

Указывающий хмыкнул.

- Это все, конечно, очень увлекательно. - обратился он к туману вокруг. - Но у меня здесь дела. Кино я могу посмотреть и в Яви.

Пелена под ногами медленно стала принимать форму камешков, образующих мощеную дорожку, уводящую куда-то вдаль. Двинувшись по ней, Указывающий не забывал прислушиваться к голосам вокруг и поглядывать по сторонам - иногда это окупалось сторицей. Одно из таких видений его особенно заинтересовало.

Фигура в рогатом шлеме и средневековой броне стоит посреди горящей городской площади с окровавленным мечом наперевес. Её окружают другие фигуры, иногда срывающиеся с места по указу рогатого наперерез немногочисленным людям. Рогатый вдруг склоняет голову набок, словно прислушиваясь к чьему-то голосу. И он проявляется - громоподобный, рычащий, пробирающий до глубины души:

- Человеческий лорд пытается убить нас, Авангард! Покажи ему, что мы не боимся смерти!

Картинка плавно уплывает куда-то вглубь тумана и сменяется следующей.

Многочисленные столбы поднимаются над горящими небоскребами какого-то мегаполиса. По улицам бегают объятые ужасом люди, на которых охотятся уродливые двулапые твари. В небе над ними такие же уродливые крылатые твари сражаются с белокрылыми людьми. На землю с утробным свистом падают раскаленные кометы, одна из которых приземляется в поле зрения Указывающего. Твари, выпрыгнувшие из неё, тут же рассыпаются по окрестностям, ища людей и неосмотрительных белокрылых - и находят на свою голову. Несколько двулапых видят неторопливо бредущую к ним человеческую фигуру внушительных размеров и бросаются к ней. Пара ленивых взмахов колоссальным мечом - и два уродца падают на землю несколькими неаккуратными кусками плоти, третий получает в морду металлической латной перчаткой и сползает по стене, оставив на ней кровавый след. Последний пытается убежать, но беловолосый гигант пинает ближайшую машину и буквально размазывает ей уродца по асфальту.

- Ты?! - раздается чей-то удивленный голос. Гигант подымает голову и видит седовласого одноглазого светлокрылого. - Но... как? Тебя здесь не должно быть. Печати не были сломаны!

- Аббадон. -полушипит-полурычит гигант и наставляет на него меч . - Где мои братья?