— Не делай глупостей, Дэлл! Мы даже не знаем, сколько их! Сперва нам нужно разобраться в том, что происходит. Ты ведь не открывал записку?
— Нет, я боялся, что Лили может увидеть. Уверен, это оставили для нее. Не знаю, что там, но ей нельзя это видеть. Лили не думает о себе, мы опомниться не успеем, как она сотворит очередную глупость в попытке спасти нас или кого-нибудь еще. Так что нужно избавиться от нее.
— Хорошо. Будет лучше, если она ничего не узнает. Жду вас… — Виктор отключился, и наступила гробовая тишина. Даже Делл не знал, что говорить, чтобы не сделать хуже. Лили как никогда напоминала сломанную куклу — стеклянные глаза, обмякшее тело. Путь был долгий, холодало. Он ненадолго остановился, чтобы укутать ее в плед и вновь завел машину. Над ними сгущались тучи, и начался ливень — характерная для этого месяца погода… Лили перевела взгляд на окно. Капли звонким градом стучали по крыше и окнам машины, медленно стекая вниз, вычерчивая мокрые дорожки на запотевшем стекле. Шум дождя заглушал все посторонние звуки, мысли, забирая ту скопившуюся за несколько месяцев боль… Небеса плакали вместо нее…
Дождь заставил ее вспомнить маму. Когда она не была занята работой и у нее выдавалась свободная минутка, они садились у камина и читали стихи… Это было очень давно…
"И больше не будет никогда… Зачем они приехали? Зачем обнаружили себя?.. Я так на них сердилась… Лучше бы они оставались эгоистами, но были живы! А на деле… эгоист здесь только я… Они погибли и их не вернуть… Разве что возродятся… Нет… Не стоит думать об этом… Перерождаются лишь единицы… Нельзя зря обнадеживать себя, будет только хуже… Кто их убил? Врагов у меня теперь столько, что и не знаешь на кого думать… Но способ убийства… Если бы я не знала, что она мертва, я бы сказала, что это Кассандра… Кем бы ни был этот демон, он не успокоится, нацелится на Делла, На Виктора, а теперь и на Фабера с Дэном… Нельзя было к ним приближаться… За что?.."
"Чтобы избавиться от нас… Ты ведь видела записку? В ней наверняка написано нечто вроде: "Убей себя или я убью их всех…"
"Вайолет? Это ты? Но как?.."
"Я становлюсь сильнее, когда ты ослабеваешь духом. Не делай глупостей, Лилиан. Когда наш враг покажет себя, мы его убьем. Он не сможет ничего сделать. Это трус, подкидывающий трупы из кустов. Хочешь избавиться от нас, но при этом до смерти боится".
"Я… Я боюсь… Я не смогу убить… Ты — да, но не я…"
"Ты сможешь, поверь. Когда перед тобой станет выбор: жизнь любимого или чужая жизнь, ты не станешь колебаться, как не стала я…"
Девушка ушла глубоко в себя и даже остановка, которую они сделали у порога дома, не заставила ее очнуться. Дэлл обернулся, окидывая ее обеспокоенным взглядом. Если бы Лили просто спала… Но нет. Она была в сознании и нет…
— Лилиан, мы приехали… — он осторожно позвал ее. Дэлл боялся. Чего? Он сам не мог сказать. Причина, по которой двойников нещадно истребляли, заключалась в том, что никто не мог их контролировать. Души, которые находятся в столь шатком положении… Стоит хоть немного сместить точку опоры и всему конец…
— Вайолет здесь, я разговаривала с ней… — голос, который Дэлл услышал, заставил его вздрогнуть. Он был не похож ни на голос Лили, ни на голос Вайолет. Призрачный, леденящий, безжизненный…
— Лили? Это ты?.. — ответа не последовало. Девушка никак не отреагировала на его вопрос. Она не шевелилась, даже не моргала. Это не на шутку напугало Дэлла, но он не подал виду, сглотнул, и задал другой вопрос, — И что она? — Дэлл не сомневался, что от Вайолет ничего хорошего ждать не следует. Была ли причина ее состояния в этом или нет, вряд ли это что-то хорошее.
— Сказала, что мы справимся. Наверное боится, что со мной…нет…с нами что-то сделают, — Дэлл промолчал, никак не прокомментировав уточнение Лили. И дураку ясно, что Вайолет заботится о ней лишь ради себя. Больше незачем. Но, даже если так, это хорошо. В отличие от него и Виктора, Вайолет находится с ней все время. Он еще и сам не понял хорошо это или плохо.
Виктор встречал их на крыльце. Стоило Лили выйти из машины, слегка шатаясь, как он поддержал ее, обнимая. Ник был бы доволен… Нет, конечно, никто и никогда не сможет его заменить, но Виктор заботился о ней, как о младшей сестре. Вот и сейчас он окружил ее вниманием и заботой. И было это по-семейному тепло. Настолько, что взгляд девушки потерял недавнюю остекленелость и безразличие…
— Да ты вся замерзла! — возмутился он, плотнее кутая Лили в плед, — Идем в дом, согреешься и поешь. Дэлл, ты тоже не стой столбом, проходи внутрь, — они переглянулись и парень все понял. Они не стали возвращаться к этой теме при Лилиан, но, когда она вернулась к себе в комнату, заперлись на кухне, предварительно убедившись в том, что их не подслушивают. Улыбки исчезли с лиц братьев, лица стали серьезными.
— Что было в записке?
— Не знаю, ее у меня нет. Выкинул ее еще тогда, на заправке… — шепотом ответил Дэлл. Виктор одобрительно кивнул и он решился спросить про то, что волновало его больше всего, — Ты же не думаешь, что они на этом остановятся? — Виктор отрицательно покачал головой.
— Конечно нет. Это только начало…
— Но, если так, стоит ли отпускать ее в академию снова? Подумай, ведь там мы не сможем ее защитить…
— Нет, Дэлл. Там у нее появились друзья. Хорошие парни, по ее словам. Те, с кем она может не думать о демонах, о своей семье и о себе… Ей это очень нужно, нельзя запирать ее дома. Думаешь, Лили станет лучше, если мы будем дергаться от каждого шороха и сдувать с нее пыль? У нее и так достаточно напоминаний о том, в каком мире она живет. Даже если мы запрем ее дома, это ничем нам не поможет. Кем бы ни был враг, он хочет сломить ее. Если Лили даже здесь будет чувствовать себя в ловушке, станет только хуже…
— Ладно, но если она захочет отдохнуть от занятий я не буду настаивать… — Дэлл был не согласен с братом, хоть и понимал, что он прав, — А где Данте? Я его не видел…
— В своей комнате. Книгу читает. Я сказал, что нам с Лилиан необходимо побыть наедине и он понял. Просто поел до вашего возвращения и скрылся в комнате.
— Понятно… Да, наверное Лили лучше какое-то время не сталкиваться с ним. Пусть он не плохой парень, но это очередное напоминание о Вайолет… До сих пор не могу поверить в то, что это возможно… Просто безумие какое-то…
Полночь. Лили сидела на кровати. Она больше не могла крутиться в попытках уснуть. Казалось, что в этой темной пустой комнате оживают ее самые страшные кошмары. Лили включила ночник, но его тусклого света едва хватало, чтобы охватить комнату. Воздуха катастрофически не хватало. Она подошла к окну и открыла его, подставив лицо прохладному осеннему ветру, позволив волосам развиваться. Увидев большого пушистого кота на подоконнике, очень похожего на Джентльмена. Лили улыбнулась ему и протянула к нему руку. Животное сопротивляться не стало, позволив гладить шелковистую, мягкую, словно пух, шерсть, вдоль и поперек. Это заставило ее вспомнить, как Фабер опроверг легенду о рогах на его голове. Довольно мурлыкая, кот перебрался в комнату и спрыгнул на пол. Впрочем, Лили была не против. Взяв кота на руки, девушка села на кровати, устроив его на коленях. Он довольно мурчал, подставляя мордочку под ласковые руки, но перестал, как только взгляд девушки привлекла смятая бумага с какими-то пятнами. Животное спрыгнуло с кровати, перегородив ей путь. Кот вздыбился и зашипел, всем своим видом показывая свое отношение к подозрительному комку бумаги.
— Ты чего? — удивленно спросила Лили. У нее не было опытов с животными, но она была совершенно уверена в том, что коты обычно так себя не ведут, — Обычная бумага… Я правда не помню, чтобы оставляла мусор здесь, но нужно ведь убрать ее… — на очередную попытку девушки дотянуться до бумаги, кот попытался поцарапать Лили, словно не хотел, чтобы она даже касалась ее, — Ну же, прекрати, ведешь себя, как невоспитанный кот! — наконец, обойдя его, Лилиан все же удалось выхватить бумагу. Когда она поняла, что пятна на бумаге кровавые, хотела тут же выбросить ее, но, вместо этого, руки развернули записку.