Пещера носит название „Пещеры Костей“, что само собой разумеется. Жители этих земель очень боятся, что в один прекрасный день к ним пожалует живой дьявол. Когда это случится, мы узнаем, что пришел последний день мира. — говорят они.»

Енот закрыл книгу и, сдув с нее пыль, положил обратно на стол. — С тех самых пор я начал искать подобного рода описания и нашел несколько интересных моментов и у других путешественников, побывавших на крайнем севере или в других малозаселенных людьми областях мира. Но я не ограничивался одним лишь коллекционированием подобного рода литературы. Мне пришли в голову собственные соображения, и однажды меня осенила догадка: Что если люди действительно произошли от животных. Но не от одних только обезьян. Что если когда-то многие из населявших Землю разнообразных зверей приблизились в своем развитии к пределам разумности. Начав развиваться интеллектуально, они трансформировались в форму, наиболее приспособленную к тому, чтобы носить в себе разум. Часть из них, совершенно утратив свои прежние формы, превратилась в современных людей. Некоторые, такие как Волочары, трансформировались лишь частично. Ну а Белки, овладев магией оборотней, превращаются в людей и обратно когда захотят, или когда создадутся подходящие условия.

Конечно, не все животные претерпели подобную трансформацию, а лишь те, которые обладали развитым мозгом и определенным набором качеств, присущих высшим творениям. Причем, обезьяны среди них, вовсе не были ни самыми первыми, ни самыми умными.

— То есть, — сказал Александр. — Все люди, и я в том числе, имеют своими предками различных животных?

— Я и сам прекрасно осознаю, что противоречий и необъяснимых моментов в моей гипотезе больше, чем в в новомодном учении, о котором я рассказал тебе вначале. Но у меня есть и доказательства. Я выяснил, что моим предком был енот. Сейчас я продемонстрирую тебе некий опыт.

С этими словами Удивительный Енот подошел к невысокому шкафчику и, отворив дверцу, достал небольшую зеленую бутылочку.

— Этот препарат возбуждает особые центры в мозгу человека, освобождая наши глубинные воспоминания, доставшиеся ему в наследство от далеких предков. Эти воспоминания являются ни чем иным, как памятью наших животных-прародителей.

С этими словами Енот открыл зубами туго вогнанную пробку и, отхлебнув немного жидкости, поморщился. — Шестьдесят процентов алкоголя. Помогает сохранять свойства неограниченно долгое время.

Он снова уселся в кресло и, закатав правый рукав рубашки, положил руку на стол ладонью вверх, зажмурился, сосредоточился и, открыв глаза, стал пристально на нее смотреть. Его зрачки неестественно расширились, словно он испытывал сильную боль, на лбу выступили капельки пота. И Александр вдруг увидел, как кожа на руке Енота медленно начала покрываться рыжеватой шерстью. Кисть вытянулась и стала похожа на нарисованную ребенком человеческую руку с пятью смешными пальчиками, каждый из которых заканчивался длинным острым коготком.

Енот поднял свою лапку-руку вверх, показывая, что может ею владеть, и попытался взять со стола карандаш. Со второй попытки ему это удалось, но карандаш тут-же вывалился и упал на пол. Енот улыбнулся. — Вот почему мой предок захотел стать человекоподобным. Ему явно не хватало возможностей записать свое стрекотание на бумагу.

Однако, несмотря на шутливый тон, было заметно, что этот опыт дается Удивительному Еноту нелегко. Очень быстро он потерял необходимую для превращения концентрацию внимания, и лапка снова превратилась в обыкновенную человеческую руку.

— Боюсь, что мне не достает силы воли, или еще чего нибудь в этом роде, для того чтобы превратиться в эту милую зверушку полностью. — сказал Удивительный Енот, когда все закончилось. — Между прочем, это существо я называю енотом лишь по причине их некоторого сходства. На самом деле, оно гораздо больше и сильнее, к тому же имеет длинные клыки и вряд ли питалось лишь лягушками да желудями. В своем воображении я вижу его достаточно отчетливо.

Изобретенный мною препарат, помогает освободить заключенные в нашей памяти воспоминания о тех днях, когда наши прародители были животными. Какая-то часть нашей натуры до сих пор носит на себе отпечаток их образа жизни. Вместе с другими факторами, формирующими наш характер, древняя память тоже участвует в этом процессе.

Опыты, проведенные мной над другими людьми, также выявили наличие в их памяти воспоминаний, принадлежащих различным неведомым науке животным. Конечно, я проводил эти опыты лишь над случайными людьми, с которыми специально для этой цели знакомился в трактире. Это были забулдыги или нищие. Они соглашались подвергнуться эксперименту за небольшую плату, но не были способны сконцентрировать свою волю в достаточной степени. Мне самому приходилось вводить их в состояние гипноза. И, конечно, ни один из них не смог превратиться в своего предка полностью.

— А я, — спросил Александр, — Могу узнать, кто были мои прародители?

— Об этом я и хотел тебя попросить. Я рад, что ты предложил это сам. Думаю, у нас получиться с первого раза. Ты тренирован, знаком с основами медитации, у тебя есть воображение и необходимая смелость. Хочу тебя заверить, что эксперимент не представляет угрозы жизни или здоровью испытуемого.

— Может быть, начнем прямо сейчас? — сказал Александр.

— Ну что ж, пожалуй, мы можем попробовать. Однако, перед этим я спрошу у тебя кое о чем. Какие животные тебе нравятся, какое из них первым приходит тебе на ум, стоит тебе закрыть глаза? Не припомнишь ли ты чего-нибудь особенного в этой связи? Словом подумай хорошенько.

— Мне нравятся рыбы. Подводный мир манит меня своей красотой и таинственностью. Но это пожалуй не совсем то. Нет, не могу припомнить… Хотя постой, кажется, я припоминаю… Да. Самый удивительный эпизод произошел со мной, когда я сражался с одним волшебником. Это был очень сильный маг. Я напал на него в результате ошибки. Ему это стоило жизни.

Тогда, мы перенеслись в иной мир. В ночной лес, где росли огромные не виданные мною раньше деревья. Он был тигром, а я драконом. Я мог летать быстрее чем птица и обладал необыкновенным зрением, несравнимым с человеческим. Но все, что я видел, было бесцветным. Я много думал потом о том, что же произошло со мной тогда, и до сих пор не пришел к однозначным выводам.

— Интересно, весьма интересно, — забормотал Енот, приходя в состояние возбуждения. — Возможно, происшедшее с тобой не было результатом колдовства, а явилось следствием сил, в самом тебе заключенных, высвободившихся в результате крайнего волнения. Я думаю, мы приступим к эксперименту немедленно. Драконы мудры и являются, пожалуй, самыми сильными из тех существ, о которых мне доводилось слышать. И еще, позволь мне самому управлять процессом. Я погружу тебя в гипнотический сон и сам же разбужу, если что-нибудь пойдет не так.

Александр закрыл глаза. Прошло около минуты с тех пор, как терпко пахнущая жидкость обожгла его горло и согрела тело ласковым теплом. Енот сидел рядом, сжимая его запястье в своей руке. Мысли в голове Александра стали вязкими и тягучими, он погрузился в сон. Внезапно в серой пустоте его внутреннего воображения возник свет.

Он стоял на берегу моря. Волны лениво набегали на желтый песок пляжа в мелководной лагуне. За скалами, ее окружавшими, до самого горизонта простирался океан. Небо было безоблачно синим. С моря дул легкий теплый бриз. Он шевелил листья пальм и приятно освежал тело. Жара повисла над берегом, тревожимая лишь этим теплым ветром. Скалы, окаймлявшие берег и горы за ними, слегка дрожали в поднимающихся от земли жарких воздушных потоках. Александр посмотрел вниз на песок. Десятки и сотни причудливо изогнутых ракушек на его поверхности подставляли солнцу свою перламутровую изнанку. Они были близко от его глаз, непривычно близко, словно он стоял на коленях.

Он превратился в ребенка, которому от силы было три года. Тот возраст, воспоминания о котором, были давно и безнадежно утрачены. Но сейчас, удивительным образом, ощущения и мысли Александра взрослого органично слились с тем, что видел и чувствовал Александр ребенок. И из этого симбиоза рождалось ощущение счастья, свободное от тревог и забот. То воспоминание о потерянном рае, которое каждый человек с младенчества носит в своей душе, было теперь гораздо ближе. Александр почувствовал, что он вернулся домой.