До самого утра, она не отпускала его, требуя ласк как плату за утраченную девственность, и он входил в нее вновь и вновь, пока не наступил рассвет. И когда они поднялись с земли, он заметил на ее спине отпечаток из листьев и стеблей папоротника. Узор светился розовым пламенем, словно в этом месте кожа ее истончилась, и сквозь нее стал виден, огонь бушевавший внутри ее тела.

Когда они искупались в роднике и подкрепили свои силы за трапезой, Александр сказал: — Вчера ты рассказала мне о том, как Эилы появились на Земле. Я слушал внимательно, и многое, из того о чем ты говорила, вызвало мое удивление. А о многом я не слышал раньше никогда.

Объясни, что такое вселенная, миры и звезды? Ведь нам говорили, что сияющие точки, которые мы наблюдаем на небе каждую ночь, являются душами умерших людей. По крайней мере такова была одна из множества легенд.

Лань улыбнулась, — Я знала, что ты спросишь об этом. Люди невежественны в подобных вопросах. Даже самые мудрые из вас знают слишком мало.

— Их мудрость состоит не в знании. А в понимании того, что любое знание иллюзорно.

— Справедливое замечание, — сказала Лань улыбаясь, — Но ты забыл добавить, что знание еще и бесполезно, когда речь заходит о счастье. Ведь все разумные существа, не исключая и Эилов стремятся к нему. И мудрый отличается от прочих тем, что понимает — ни одна вещь на свете, никакое сокровенное знание, и ни одна из дорог не приводят к счастью.

— Я, пожалуй, соглашусь с тобой, — сказал Александр.

— И все же ты хочешь узнать про звезды? — Лань подняла кубок поднесла его к губам, но не отпила из него, а прикусила кончик чаши, обнажив в улыбке зубы, искоса посматривая на Александра лукавыми смеющимися глазами.

Он почувствовал как в нем снова просыпается желание и улыбнулся в ответ.

— Что же, — сказал он, — Должны же мы чем-нибудь заниматься на этом свете. Пусть знание не приводит к счастью, зато оно удовлетворяет любопытство, и это ощущение тоже является наслаждением. Заменителем того, чего мы все равно не можем достигнуть. Так лучше, хотя бы что-то чем ничего.

Лукавый сын лукавого племени, — Огненная Лань рассмеялась, и часть вина, выплеснувшись из кубка, брызнула на ее платье. — Своей изворотливостью ты можешь поспорить с богами. Хорошо, я расскажу тебе. Но сначала ответь мне: по твоему мнению, насколько велика земля, по которой ты немало пропутешествовал?

— Она огромна, — отвечал Александр.

— Чтобы ты понял насколько велика Вселенная, я сравню Землю с маковым зернышком. Маковое зернышко будет Землей, а Земля — вселенной. Но на самом деле разница еще больше.

Эилы считали, что вселенная бесконечна. Бесчисленное количество миров существуют в ней, подчиняясь всеобщим законам жизни и смерти. Тот мир, который ты называешь Землей, лишь крошечная песчинка в бесконечном разнообразии существующих во вселенной миров, и вращается вокруг Солнца, такой же звезды как и прочие.

Те маленькие светящиеся точки, которые становятся видимыми на небе с наступлением темноты, на самом деле являются огромными раскаленными шарами, и размерами превышают Землю во много тысяч раз.

— Это самый удивительный рассказ, который я слышал за всю свою жизнь. Мне трудно понять и поверить, но я обещаю тебе, подумать над этим.

— О да! — сказала Огненная лань, — Если бы ты мог увидеть это своими глазами, так же как увидела все это я, в момент своего рождения! Тогда когда унаследовала часть знаний своего родителя.

Александр спросил: — Кто были те боги, которые управляли Землей в то время?

Огненная Лань сказала: — На земле их тогда было несколько. Вот имена: Анун — мой отец. Он жил в жерле огромного вулкана. Ему поклонялись племена Шастры. Его тело было из камня Рагантранор. Но, называя его камнем, я, просто, отдаю дань людскому невежеству. На самом деле этот камень обладает собственной жизнью. Но душу его понять невозможно. И поэтому он так отличается от всех прочих камней, хотя напоминает их своей формой и структурой.

Рагантранор обладает многими удивительными свойствами. Зарина, твоя возлюбленная, лишь прикоснулась к его тайнам. Народу Горы было известно и того меньше.

Анун единственный из Эилов, которого поразила болезнь. В течении трехсот лет он боролся с недугом. Но болезнь победила, и его тело начало разрушаться. В то время люди стали находить камни на склонах вулкана.

За сто лет до своей смерти Анун ответил на вопросы о будущем, заданные ему царем Артипангосом. А за несколько лет до этого события через священника предупредил Народ Горы о катастрофе, которая произойдет вслед за этим.

За долгие тысячелетия, которые он провел внутри вулкана, он и гора стали одним целым. И когда, в результате его кончины, гора взорвалась, племена Хастры заблаговременно покинули окрестности, и жертвы среди людей были невелики.

Я сама являюсь частичкой пламени той великой горы и родилась во время ее взрыва. Я унаследовала часть мощи Ануна и часть его знаний.

У богов было множество детей, родившихся от связей с земными женщинами. Можно сказать, что в каждом, из живущих сейчас людей, присутствует часть их силы. Но не смотря на такое обилие потомков, люди унаследовали лишь ничтожные крохи качеств присущих богам.

Твое умение предугадывать опасность или становиться драконом — наследие богов. А панцирь, который носят твои родственники по материнской линии — следствие того, что тело Ануна было подобно камню, и это свойство он передал своим потомкам — людям. Их панцири тонки, но чрезвычайно прочны из-за того, что в ткань их образующую, входит и Рагантранор.

До тех пор пока мой отец был богом племен Хастры, ни одна девушка племени не выходила замуж, не проведя три ночи и три дня в одной из пещер на склоне вулкана. И мне известно, что Анун соединялся с ними под землей, принимая различные причудливые облики.

Пещеры те были наполнены особым воздухом, благодаря которому девушки, там находившиеся, и сами приобретали тот облик, который был угоден Эилу и забывали все, что с ними происходило, покинув то место.

Я же, в отличии от людей, являюсь истинным потомком Ануна и наследую большую часть его мощи и свойств.

Другим великим Эилом был Герет. Он покровительствовал не людям а Тирао. Когда на земле появился человек, он стал защитником своего народа. Это он наделил Тирао умением перевоплощаться, пожирая людское сердце.

Герета часто видели в образе существа, отдаленно напоминающего огромную летучую мышь с продолговатыми человеческими глазами.

Еще одним Эилом, жившим в те времена, был Синтракарон. Но он покинул Землю в незапамятные времена, и с тех пор никто не знает, где он и что с ним.

Ты сам встречался еще с двумя. Это Кастраноста, которого ты знаешь под именем Хрустальный Мастер и Изурион, покровительствовавший племени Диадавов. Были и другие, но они давно умерли. Упоминания заслуживает лишь герой Маливан. Подобно мне, он тоже был рожден на Земле. Мать его звалась Амфеей. Имя его отца тебе ничего не скажет, он был человеком.

Когда после смерти Ануна я выбрала местом своего пребывания горы, на склонах которых сейчас стоят корабли повелителя Хастры, он явился сюда с севера. Вместе с ним пришло молодое племя Македонян.

Им приглянулась эта земля, и Маливан прогнал меня оттуда. Я сделала вид, что удалилась на запад, а сама осталась жить в пещерах под городом, который он построил.

Однажды он заинтересовался подземельями и спустился туда один. Маливан был героем, подобно тебе, и ничего не боялся. Он поплатился за свою самоуверенность, ибо больше никогда не увидел света настоящего солнца. О его исчезновении сложили легенду.

— Да, — сказал Александр, — Я помню, там говорилось, что он нашел проход который вел к дому Солнца. Ведь тогда считалось, что вечером солнце уходит на покой в свое жилище, находящееся под землей.

— Теперь, конечно, все знают, что это сказка, — сказала Огненная Лань. — Правда же заключается в том, что остаток своей жизни он провел, прислуживая мне и моим избранникам в качестве слуги. Иногда, правда, я оказывала ему честь и принимала его на своем ложе. Ради этого, он, порабощенный любовью, готов был служить подстилкой для моих ног.