— О чём они говорят? — спросил я. — Включи звук.

Взводный предлагал Диме передать письмо через него, тот ответил, что ему было приказано вручить лично в руки, но почему-то взводного это не остановило. Он попросил показать письмо, а после отказа приказал, мотивировав свой поступок стандартной проверкой. Дима подчинился. Взводный достал небольшой прибор и провёл по точке сшивки блестящего конверта.

— Стоп! — почти выкрикнул я. Голограмма замерла.

«Конечно, этот-то момент и была сорвана метка. Но… разве Лунько не знает об этом? Он же опытный человек. Как он мог упустить такой вариант?»

Итак, догадку следовало передать капитану. Я нашёл Фаррела на втором уровне, когда он направлялся в рубку и коротко объяснил ситуацию. Капитан выслушал меня и кивнул:

— Да, мы рассматривали этот вариант. Вполне возможно, что так и было, — он остановился и посмотрел мне в глаза. — Я понимаю тебя. Мне и самому претит мысль об измене, но мы обязаны рассматривать все возможные варианты. Проверь систему.

— Это очень кстати, — внезапно раздался голос Ястреба в наручном коммуникаторе. — Я зафиксировал попытку замены программного блока.

— Это атака, я займусь, — бросил я и помчался к терминалу. Времени у меня практически не было. — Отследил порт?

— Нет, не могу…

Пока я летел по коридору, запросил предварительные данные. По всей видимости, сработала одна из моих сторожевых программ, которые я установил вчера. Если так, то вполне вероятно, что подобные проблемы система защиты просто-напросто пропускала.

— Заблокируй этот поток!

— Делаю, но он открывает новые, — ответил Ястреб.

На повороте я чуть не сбил какого-то широкоплечего техника. Тот что-то крикнул вслед, но было не до того.

Я влетел в операторскую и рухнул на кресло. На мониторе высветилась целая уйма данных. Запищал коммуникатор. Вызывал капитан.

— У нас отключилось автоматическое управление орудиями. Докладывай, как только появятся результаты.

«Радость привалила… ничего не скажешь», — возмутился мысленно. Противник действовал с нечеловеческой быстротой! Оставался только один путь остановить обвальное обрушение искина: с шашкой наголо ворваться в электронную систему.

Операторское место было оборудовано интерфейсом нейроподключения, поэтому идти в зал виртуальности не требовалось. Шаг был рискованный, ведь при неудачном стечении обстоятельств я вполне мог остаться дурачком.

— Я планирую работать через нейроконтакт, — сказал я в коммуникатор.

— Хорошо, — чуть помедлив, ответил Фаррел. — Удачи.

«Да, она мне потребуется. Даже очень…»— подумал я, натягивая на голову нейрошлем. Нажатие кнопки, и моё сознание ворвалось в виртуальную сферу рейнджера. Вокруг расположились светящиеся разными цветами кубы — различные функциональные блоки искусственного интеллекта. Множество тончайших нитей соединяло их. Светлячки виртуальных потоков перетекали из одного в другой с невероятной скоростью. Кажется, человеческий мозг неспособен угнаться за компьютерным, но это большое заблуждение. Не способно угнаться сознание…

Я стал погружаться в этот упорядоченных хаос электронов и световых потоков, сознание растворялось в бесконечности сотен тысяч соединений. Я чувствовал каждой клеточкой своего виртуального тела информационные потоки. Инородные ощущались болью. Пока их было немного, но постепенно становилось всё больше.

— Ну, что, Ястреб, готов? — спросил я.

— Зададим ему! — ответил искин, и в голове возник образ свирепого бородатого мужика с топором. Что ж, он, как всегда, в своём репертуаре.

Я стал перехватывать соединения на себя, обрубая вирусные. С каждой секундой это получалось всё быстрее и быстрее. Не раз это проделывал в университете, и этот опыт был бесценен, хотя многие ситуации попадались мне впервые. Такие опасные программы я перенаправлял Ястребу, такую же практику использовал и он. Мы «стояли спиной к спине», отбирая бесчисленные атаки противника. Сотни и сотни… им не было конца. Они мелькали перед глазами самыми причудливыми образами, замирая перед взором на доли секунды, чтобы затем исчезнуть и дать дорогу другим. Шары, кубы, ещё и ещё. Я их уже почти перестал различать и чувствовал, что ещё чуть-чуть и не справлюсь с возрастающим информационным потоком. Если бы только отыскать настоящий источник, а не постоянно возникающие прокси, виртуальные образы, соединения…

Я уже действовал на автомате, не отдавая себе отчёта в том, что конкретно уничтожаю, сознание работало отдельно. Чувство усталости подкрадывалось ко мне. Серьёзный знак: ещё немного и мозг не выдержит. Если бы только найти источник, атаки бы немедленно прекратились. Среди сотен и тысяч образов я пытался найти один нужный нам, один и самый главный. Здесь не могла помочь логика, только интуиция — здесь человек имел неоспоримые преимущества. Один из красных шаров привлёк внимание. Я не осознавал, почему. Я просто знал: это он, источник! Сиреневый полукруг программы накрыло шар — соединение установлено. Второй — виртуальный порт заблокирован!

Атаки мгновенно прекратились. Чувство безмерной усталости полностью завладело мной. Мне было глубоко безразлично, что творится вокруг. Я даже не понял, как виртуальность исчезла.

Просыпался я тяжело. Сознание никак не хотело проясняться. Выждав пару секунд, я попытался приподняться, но не смог — низ и верх поменялись местами. Понимание того, где я, пришло далеко не сразу. Я лежал на белой простыни, на белой подушке. Вокруг было много света. Он струился отовсюду и слепил глаза.

Через некоторое время всё начало приходить в норму: туман в сознании рассеялся, предметы стали отчётливо видны, я даже смог приподняться.

— Где я?

— В лазарете, — надо мной появилось лицо женщины лет тридцати. У неё была редкая стрижка под каре и большие добрые глаза. Традиционный медицинский халат сидел как всегда хорошо. Узнал я её сразу: Ольга Яновская, руководитель Медицинской Службы рейнджера. — Как себя чувствуете?

Я прислушался к своим ощущениям и ответил:

— Неплохо.

— У вас было сильное перенапряжение. По сути, коллапс… Хорошо, что Ястреб вовремя сообщил.

— Долго я спал?

— Нет, всего три часа. Я бы советовала вам не торопиться, а отдохнуть ещё.

Видимо меня чем-то накачали, потому что я действительно уже чувствовал себя довольно сносно, поэтому попытался подняться, но врач остановила меня.

— Но…

— Юрий Викторович, я обещала капитану, что буду следить за вашим состоянием. Вы никуда не уйдёте, пока я не буду уверена, что с вами всё в порядке. И вообще, вам нужно время, чтобы восстановиться. Знаете ли, медицина не волшебство.

— А мне показалось…

— Заблуждение, — прервала она.

— Ладно, а тогда давайте проверим, и я побегу.

Она тяжело вздохнула.

— После атаки много срочной работы. Я должен проверить все системы искусственного интеллекта, — попытался я объяснить ситуацию, и сказанное было правдой. Меня не без причины волновали последствия атаки. Если со мной было всё более-менее ясно (как мне казалось), то насчёт остального ничего конкретного сказать не мог.

— Я всё прекрасно понимаю, но… — она развела руками. — Вам требуется отдых, если вы не хотите потом всю оставшуюся жизнь бороться с внутричерепным давлением. Всё это серьёзно. Знаете, что такое параксизмальная тахикардия?

— Нет, — удивился я. — Никогда не слышал.

— В обморок будете падать.

— Атака прошла мимо основных узлов, — ожил мой передатчик. — Я уже сообщил капитану о твоём выздоровлении.

— Спасибо.

— Ястреб, это ты поторопился, — обратилась Ольга к кораблю.

— Почему?

— Это временное улучшение, связанное со сном и препаратами.

В этот момент дверь лазарета отъехала в сторону, пропуская Фаррела. Выглядел он довольным. За капитаном двигался Лунько. На лице Начальника СБ я не прочёл следов радости, это была маска глубокой задумчивости.

— Ну что, можно тебя поздравить с боевым крещением и первой победой, — сказал Фаррел.