— На сегодня закончили, — проговорила Идра.

Хрустальный шар засветился молочным светом, и пергамент с пером исчезли.

Класс, где обучали зельеварению, находился глубоко под землей. В круглом зале амфитеатре, разбились на пары и работали в отдельных блоках разделенных стеной.

Преподавательницей была толстая старая ведьма с длинным носом с бородавкой на носу. Ее седые волосы торчали в разные стороны, а платье мышиного цвета было покрыто разноцветными пятнами. Похоже, не все ее эксперименты проходили, так как задумано.

Начали с простого зелья. Снотворного. На наших столах уже лежали необходимые ингредиенты. И у левого угла — хрустальный шар.

— Записываем рецепт, — велела ведьма из центра круга, — сонного зелья.

Записали и потом его повторили. Ингредиенты не сложные, поэтому с зельем проблем не было. Остаток лекции записывали, какие и где ингредиенты надо добывать.

И если ночницу душистую еще можно найти в окрестностях замка (ее и другие травки будем собирать на следующем занятии), то чтобы достать жало скремов придется попотеть.

Когда исписали пять пергаментов, нас отпустили с лекции.

— Как же я устала, — пожаловалась Арна.

Голова гудела от полученных знаний, хотелось упасть на кровать и не вставать. А ведь еще порча, отработка наказания (двойного!), и посвящение.

Мы хоть и старались не делать резких движений, но капельки крови все равно появлялись. Но, что странно они не срывались вниз, а впитывались магической проволокой.

— И не говори. Хочу в свою кроватку. А кровь идет прямиком ректору? — спросила я, наблюдая, как красная капелька, впиталась в острый шип.

Мы прошли в пятно перенесшие нас вместе с остальными ведьмами в зал с горгульей.

— Возможно, — ответила Арна. — Я тоже хочу в кроватку. Ха! Нам же еще идти к Арисе.

— Не напоминай, — поморщилась я.

Вслед за остальными мы прошли в Класс ночи.

В классе было темно и только маленькие точечки звезд мигали в «небе».

— Проходите, садитесь, — раздалось из темноты.

Преподавательницу мы не видели. Света от шаров едва хватало, чтобы видеть друг друга.

— Где она? — шепнула мне Арна.

— Я не вижу.

Мы расселись по местам и ведьма заговорила:

— Только ночью ведьма наводит порчу или сглаз, когда на небе нет луны. Запомните это хорошенько, иначе порча отразится от лучей.

Дальше мы записывали наговоры порчи, сглаза и другие пакости. Писать в темноте при тусклом свете хрустального шара, то еще удовольствие.

Наконец и эта лекция подошла к концу.

— Ты как хочешь, а я иду к себе в комнату! — решительно проговорила ведьма.

Как будто у меня, есть выбор. Морщась от боли в руке, я послушной собачкой плетусь за подругой. Вышли мы уже в знакомой башне, вот только на несколько витков ниже. Оба наказания крепко сжимаются, но ведьма не обращает на это внимание и с упертостью тарана тащит меня за собой.

— Арна, не беги! — попросила я. — Такое ощущение, что тебе на пятки жрецы наступают.

— А? — отвлекается от своих раздумий ведьма. — Да конечно.

— О чем задумалась?

С языка так и хотело сорваться слово «подруга», но я усилием воли придержала его. Хоть за этот суматошный день мы с Арной сблизились…

— О посвящении.

— С чего бы? — удивилась я.

По-моему нужно думать о предстоящем наказании. А посвящение, оно, когда будет, и вообще может, и не попадем на него.

— Ну, — многообещающе протянула ведьма. — Столько разных слухов ходит, и ты слышала, о чем говорили Кристи и Лина?

— Это кто?

— Кристи — зеленоволосая, а Лина рыжая.

— Нет, а что? — я вернулась к реальности.

— О посвящении, — ответила Арна.

Мы поднялись на ее этаж-виток. Арна толкнула не запертую дверь:

— Проходи!

На столе рядом с черепом-светильником лежали стопочкой исписанный Арной пергамент.

— Ты посмотри, он уже здесь, — я указал настол.

— Я такого не видела даже в Саане, — восхищенно проговорила Арна.

— Ты была в Саане? — пергамент тут же вылетел у меня из головы.

Саан древняя столица человечества, она является столицей второго материка. Из нее по всему миру расползаются новые технологии.

— Ага, кивнула ведьма, следом за собой притащив меня к полкам. — Куда же я положила?

— И как?

— Что как? — не поняла ведьма. — А! Хорошо, интересно, необычно, но летающие корабли мне понравились больше, понять не могу, почему у нас они не прижились? Ура! Нашла!

Вот здесь я полностью с ней согласна. Король Ивар Третий почему-то не жаловал воздушные парусники. И отвел им один причал и тот за городом. А уж над Арддарой это вообще редкое зрелище.

— Что?

— Вот!

Арна победно трясла у меня перед носом мешочком в алый горошек. Размашисто сдвинула листки пергамента в сторону и выставила на стол: крынку с завязанным верхом, и с десяток пирожков. Причем это все не могло поместиться в таком маленьком мешочке.

— Мама чаровала, — с гордостью отозвалась Арна. — Она же и собирала.

— Пирожки с чем?

«А хоть и с лягушками! Я есть хочу!»

— С земляничным вареньем, — умилилась ведьма. — А в кувшине квас.

Присев на кровать мы занялись пирожками, передавая из рук в руки кувшинчик.

— Что это? — Арна указала на темный дымок, формирующийся над черепком-светильником.

— Не знаю.

А дымок сгустился в тучку, а из тучки на нас посмотрела Ариса.

— Ну? — вопросила она. — И чего это мы прохлаждаемся?

— Уже идем! — ответили мы, подскочив с кровати.

Выскочили из комнаты и застыли. А как нам вызвать пятно на стене?

— Может постучать, и попросить? — неуверенно предложила я.

— Хорошо, что мы одни, — вздохнула ведьма. — А давай.

Чувствуя себя последней дурой, я постучала по стене костяшками пальцев.

— Эй, появись. Нам нужно к Арисе! — повелительно проговорила Арна.

Черная не ровная клякса с хрустом расползалась в стороны. От нее веяло морозной свежестью. Тонкие изломанные линии уходят вбок, вниз и вверх покрывая все на своем пути ледяной встопорщенной корочкой. Хрустеть перестало, и нам в лицо бросило горсть колючего мелкого снега.

— Это, Ариса решила нас наказать? — со страхом в голосе спросила Арна. — Подумаешь, съели по паре пирожков. Чего так злиться?

— Тогда она очень зла, — выдавила я.

Из черной рваной кляксы волнами накатывался холод.

— Пошли, — решила Арна. — А то я уже замерзла.

Шаг.

Сотни тысяч мелких иголочек пронзили насквозь. Кровь застыла в жилах алыми кристалликами, холод обжег легкие, сердце в последний раз сократилась.

Шаг.

— Кха, кхе, кхе, — закашлялись мы.

От холода зуб на зуб не попадает. Арна маленький огонек. Под его светом, увидели, что находимся в ледяной кишке. С потолка свисает бахрома инея, пол и стены покрывает слой льда.

— Где мы? — почему-то у меня спросила Арна.

— Идем? — вопросом на вопрос ответила я.

Спину холодила стена.

— Пошли.

Осторожно, чтобы не поскользнуться, пошли вперед.

Ледяная кишка вела куда-то вниз, и чем ниже спускались, тем больше льда становилось вокруг. Плечами задевали стены, шляпами смахивали иней с потолка.

Мы продолжали спускаться, коридор настолько стал узким, что идти пришлось боком. Арна освещает, я — грею нас.

Коридор расширился и закончился.

Маленький желтый светлячок уткнулся в глыбу льда перегораживающую дорогу и растаял.

— Чего это он? — удивилась я.

Вместо ответа ведьма создала еще светлячка и отправила его к стене, но и его постигла та, же участь.

— Пришли, — ответила мне ведьма.

— Что будем делать? — спросила я, проведя рукой по льду. — Может, вернемся?

— Нет, — Арна решительно отмела мое предложение.

Ведьма подула на ладонь. На ней затанцевали, робкие язычки огня.

— Научишь меня! — загорелась я новым умением.

— Идет, — отозвалась Арна.

Она приложила горячую ладонь к ледяной стене. Шипение. И горящая рука погасла.