— Ложись, ты ранен и нуждаешься в отдыхе.

— Да, ты права. Позже, на свежую голову…, - Стефан засыпал. — Дом полностью твой или лучше возвращайся к тёте.

За последние тринадцать лет не было у него сна безмятежнее и крепче, чем в эту ночь.

Глава 18

Первым делом Вельда завесила зеркало в спальне. О том, что она увидела в отражении старалась не думать, знала свою фантазию, которая могла распалиться и создать ещё худшие образы.

«Подумаешь, заколдованный маг», — пожала плечами. — «Что мы, про заколдованных магов не читали? Расколдуем, будет лучше, чем прежде», — даже засмеялась тихо.

Убедилась, что Стефан спокойно спит, долго не могла оторваться, наблюдала за ним — во сне лицо мага расслабилось, перестало быть жёстким, стало юным и светлым, и рассогласованность черт куда-то почти исчезла. Зло Вельда подумала о тех, кто мучает Стефана. Знала бы кто виноват, все бы отдала, чтобы наказать.

Тихонько вышла из комнаты и осмотрелась. Дом у мага был добротный, кажется, за ним даже следили — в целом порядок и чистота. Может быть какая-нибудь приходящая прислуга или Стефан использовал элементарную магию для поддержания порядка. Но Вельда с удовольствием принялась поправлять мебель, подбирать вещи, которые почему-то нашли приют на полу.

Заглянув в лабораторию, она поняла, что тут ничего трогать не стоит, магу это точно не понравится. Только книги на полках манили — соскучилась Вельда по хорошим книгам. Она обещала себе, что обязательно попросит разрешения почитать что-нибудь. Интересные книги должны быть у мага.

Вспомнила про плащ, что принесла с собой. Вернулась в спальню. Стефан спал очень крепко, не удержалась и поправила сбившееся покрывало. Плащ и камзол валялись на полу. Вельда досадливо поморщилась — ковёр тоже испачкали, отложила это на потом. Спустилась с вещами вниз. И кухня, и хозяйственная комната выглядели уныло, вероятно маг ими совсем не пользовался.

Осмотревшись, Вельда нашла всё, что нужно для стирки и вскоре одежда была повешена сушиться. Теперь следовало позаботиться о еде. Стефан, похоже, не ел нормально очень давно, постепенно превращаясь в тень человека. Не мешает и ванную приготовить, но её Вельда пока не обнаружила.

И плиту в кухне не разжигали давно, но уголь лежит рядом. С радостью Белка хлопотала на кухне предвкушая, как накормит Стефана после сна. Раненому необходимо хорошо питаться — это она знала точно. Осталось дело за малым, отыскать продукты.

Тщательно обследовав кухню, Вельда увидела ход в подвальчик и очень обрадовалась, найдя там немного крупы, картофеля и репы, на леднике хранилась тушка неизвестной птицы. Все достаточно свежее. Нашла корзинку и сложила туда съестное. Действовать пришлось почти в полной темноте, только сверху падал тусклый свет от свечей в кухне. Вельда подумала, что зря не прихватила одну из них с собой.

Спотыкаясь, она продолжала обследовать погреб, но, кажется, нашла все, что было возможно. А вот и мешочек с мукой — Вельда обнаружила его на ящике у стены, чтобы достать пришлось передвинуть тяжёлый сундук. Теперь можно испечь лепёшки.

Сундук решила на место не возвращать. Какая разница, где он стоит, а такая тяжесть. С продуктами она поднялась в кухню. Плита потрескивала, распространяя тёплый дух.

Разложив на столе находки Вельда оглянулась в поисках ножа и поняла, что-то в комнате изменилось. Поразмыслив, она пришла к выводу, что часть стены напротив плиты расположена теперь немного под углом, что само по себе странно для обычного помещения.

Так и есть, встроенная в стену плита развернулась, показав узкую щель, за которой скрывалась темнота. Вполне можно просунуть руку, а тогда и плита поддалась раскрывшись дальше. Вельда испугалась и одновременно загорелась любопытством. Теперь она не стала сразу же кидаться в приключения, а взяла свечу и нашла нож. Более того, она взяла кастрюлю и подставила между стеной и плитой, чтобы та не закрылась сама. Чтение книжек не прошло даром.

За стеной открылся тёмный проход со ступенями вниз. Аккуратно ступая, девушка спустилась и оказалась в галерее, освещённой факелами. Замерев, Вельда боролась с собой. Природное любопытство толкало на безрассудство — пойти дальше, исследовать, сунуть нос во все тайны. К тому же галерея тянулась в обоих направлениях, двойной соблазн.

Всё-таки любопытство взяло верх, и она проследовала направо от лесенки. Под ногами поскрипывал песок, где-то капала вода и гуляло эхо. Несколько раз Вельда обругала себя за глупость, но неужели теперь отступать. К счастью, поход завершился благополучно быстро и банально — она добралась до запертой двери, взламывать которую, естественно, не собиралась. Поэтому вернулась по галерее назад. К этому моменту она обрела определённое благоразумие, да и Стефан нуждался в заботе, поэтому следовало подняться обратно и заниматься будущим завтраком. К тому же Вельда изрядно устала после всех потрясений, выпавших на их долю сегодня.

Мысленно она отметила для себя, что о находке нужно рассказать Стефану и вернулась на кухню, постаравшись плотнее закрыть проход. Сделать этого не удалось полностью, скорее всего где-то был тайный механизм, который и управлял стеной. И эта тёмная щель теперь смущала девушку, создавая невидимую опасность.

Поэтому готовила она быстро, чтобы не оставаться в одиночестве надолго. Когда всё было готово, Вельда припрятала завтрак под полотенцем у плиты — утром все будет ещё тёплым. И тогда поняла, что буквально валится с ног. Она вспомнила, что в спальне Стефана есть глубокое и на вид удобное кресло. В комнате Вельда убедилась, что всё хорошо — Стефан похоже так и не просыпался. Она тихонько разместилась в кресле и почти мгновенно тоже уснула.

Просыпаться Вельда начала от тихого шороха и смутного беспокойства. В полусне пошевелилась, поменяла позу — не так уж удобно спать в кресле, разлепила веки, щурясь на свет из окон. В приоткрытой двери мелькнула тень, что разбудило девушку окончательно. Она подскочила, думая, что Стефан успел встать и выскользнул в коридор, но маг лежал в постели.

Мысли тут же вернулись к тайному ходу. Что, если через него в дом проникли злодеи, чтобы убить Стефана. Кто-то два раза покушался на Фолганда, настойчиво пытаясь уничтожить. Но увидели, что он не один и побоялись. Теперь, пока Стефан не проснётся, Вельда ни за что не спустится вниз.

Маг почти сразу же открыл глаза и поморщившись сел в кровати. Несколько секунд он смотрел на Вельду взглядом человека, который не понимает, что в его спальне делает рыжая девчонка и как она туда попала.

— А я завтрак приготовила и нашла тайный ход, — поспешила сообщить Вельда, ей показалось, что сейчас её выгонят.

Стефан молча переваривал информацию. Ничего по лицу не поймёшь. Глаза- льдинки смотрят сурово.

«Точно выгонит», — расстроилась Вельда. — «Коротким было твоё счастье, Белка».

— Бельчонок, выйди пожалуйста, я переоденусь, — постарался голосом окрасить слова, как же сложно без нормальной мимики, раньше справлялся, но, когда рядом его Огонёк — невозможно.

Улыбка осветила лицо Вельды, кивнула и набравшись смелости спустилась вниз. Она успеет закричать, и Стефан обязательно спасёт, если вдруг чужой проник в дом. Торопливо девушка тоже привела себя в порядок и побежала разогревать завтрак.

В кухне ничего не изменилось. Проход в стене оставался приоткрыт. Пока девушка раздумывала, где накрыть на стол, Стефан появился сам. Все камзолы у него были черные, никакого разнообразия в гардеробе.

— Где тебе накрыть? — немного запнулась, произнося «ты».

— Давай здесь. Сама тоже садись.

Стефан вёл себя очень сдержанно. Не злился, не был совсем холодным, как раньше, голосом показывал, что многое изменилось. Но от ночных эмоций не осталось и следа.

«Как и говорили. Только друзья», — и Вельде стало грустно, но она взяла себя в руки, потому что если маг догадается, то вовсе прогонит.

И все же что-то изменилось. Шустро накрывая на стол, раскладывая еду, Вельда остро почувствовала, что между ним и магом осталась та тонкая ниточка, которая проявилась сегодня ночью. Ей сделалось спокойней, если не думать об отражении и бесконечном количестве шрамов на теле Стефана, о нападениях. Но откуда-то возникала уверенность, что вместе они точно справятся. И маг сегодня выглядел лучше — бледность стала обычной, движения твёрдыми.