- А каковы ваши цели в ближайшие, так сказать, несколько дней? То есть, куда вы направляетесь сейчас?

- Мы идем в Коппан. Там я хочу урегулировать вопросы со своим энергетическим кредитом, для чего мне придется посетить контору Второго Ордена, - терпеливо сказал Виндемор. - Помимо этого я должен урегулировать некоторые финансовые вопросы с нашим уважаемым спутником.

Симогал не очень охотно кивнул.

- Как только сдам товар, - буркнул он.

- А потом?

- Потом я должен буду отправиться дальше, в Олой.

- А зачем?

Спросила это, как ни странно, Фирамела - хотя Николай хотел задать тот же самый вопрос.

- А вас это почему интересует?

- Мне тоже нужно в Олой. У меня там... тетка.

Виндамор помолчал.

- На самом деле я туда иду по просьбе моего брата, таренского купца, - неохотно сказал он. - Должен передать его тамошнему партнеру некоторые материалы. Заодно собираюсь посетить Загишскую библиотеку. Там много книг на темы, которые мне интересны.

- Какие темы? - снова встрял Николай.

- Строение живых организмов и их классификация, в первую очередь, - степенно начал перечислять магистр. - Затем соотношение живого и неживого в различных частях и сочленениях мира.

- А там есть что-нибудь про другие миры?

Как ни странно, вопросу Вандемор не удивился.

- Там есть книги про все, - ответил он. - Загишская библиотека относится к числу крупнейших библиотек Тамокана.

- Тогда мне, наверное, тоже туда. Меня очень интересуют иные миры.

- Знавал я одного умника, - вступил в разговор Симогал. - Тоже книжки любил. Даже с собой их таскал все время, целых две штуки.

- И что он?

- Да ничего. Один раз в карты играли, он проиграл, осерчал и меня этими книгами по башке огрел. Вырубил, обобрал и был таков. Что сказать, ученый человек завсегда против неуча выиграет.

- Да, поучительная история, - согласился с ним Виндамор. - А что за книги были, не припомните?

- Так я их не читал, - простодушно ответил Симогал. - Я потом, после того случая тоже хотел их завести, ну понятно для чего. Но дорогие они, заразы. Пришлось по старинке, камнем.

Он продемонстрировал мешочек на длинном ремешке, искусно притороченный к поясу и, похоже, являющийся его продолжением.

- А чем же это хуже книги? - удивился Николай.

- А тем, что если стража с таким поймает - холодная обеспечена, - объяснил Симогал. - То ли дело книга! Никто и слова поперек не скажет. Так что я бы тоже, господа, в эту вашу библиотеку наведался. Книги я уважаю, особенно тяжелые! Вдруг там чего для меня найдется.

Некоторое время все шли в молчании.

- А Коппан большой город? - спросил Николай, ни к кому не обращаясь.

- Большой, - откликнулась Фирамела. Ее задорный голосок смешался с голосом Виндамора, который сказал прямо противоположное:

- Совсем небольшой.

Фирамела надулась, Виндамор хихикнул.

- Эта коллизия лишь подтверждает бессмысленность вашего вопроса, - пояснил он. - У слова "большой" отсутствует смысл сам по себе. Когда мы говорим большой в отношении какого-либо предмета, мы имеем в виду его размер по отношению к нам самим. Ведро маленькое, а гора большая, потому, что ведро меньше человека, а гора - больше. Так как даже самый маленький город много больше человека, то и вопрос - в том виде, в каком он задан, смысла не имеет.

- Но ведь есть большие города, - вмешался Симогал. - Например Коппан я как-то раз проскочил меньше, чем за двадцать минут от Восточных Ворот до Западных. Ну, срезал кошелек у какого-то фраера, удрать получилось только в одном направлении, ну и свернуть тоже не удалось - так и чесал, пока не повязали. А вот в Олое так не побегаешь, его и пешком-то фиг пройдешь.

- Вот, - назидательно поднял палец член Второго Ордена. - То есть смысл вопрос приобретает только если мы задаем какой-то критерий для сравнения. То есть нельзя спросить - Коппан большой или маленький. Можно спросить - что больше, Коппан или Олой. И получить ответ - Олой больше, гораздо больше. Но и Олой окажется совсем небольшим, если сравнивать его не с Коппаном, а с Гартомальдуром.

Что же касается забавного недоразумения, что произошло между мной и нашей уважаемой дамой, то оно вызвано именно тем, что мы разные объекты используем для сравнения. Я бывал и в Олое и в Гартомальдуре и для меня Коппан - городок небольшой. А уважаемая Фирамела была лишь в маленьких городках, и поэтому для нее...

- Побольше тебя я бывала, - сварливо ответила Фирамела. - Думаешь, если сам умный - вокруг одни дураки?

- Здесь, уважаемая Фирамела, - серьезно ответил ей Виндамор. - Ответ еще менее определен. Ведь что значит - умный?

- Откуда я знаю? Сама я не дура, даже не думай. Но ты-то себя умным считаешь, иначе чего бы так болтал?

Виндамор коротко вздохнул.

- Я никого не считаю умнее или глупее. Ведь все зависит исключительно от обстоятельств. Если дело касается моей сферы компетентности - я, вероятно, превзойду в ней и вас, и всех остальных уважаемых...

- Даже не думай! - воскликнула Фирамела. - Превзойдет он, как же.

- А если дело будет касаться чего-то другого... например облегчения кошелька какого-нибудь прохожего, то тут я должен отдать пальму первенства уважаемому Симогалу.

- Ага, - приосанился детина. - Тут-то да, пальма моя. Сам-то я не особо, а один парень из Урая - его, кажется, Думоларом звали, как-то раз утащил из дома, в который забрался, кадку с пальмой. Все смеялись, а он продал ее аж за двенадцать слютов - одному трактирщику, у того была похожая и он загорелся поставить их около входа. Для красоты, говорит.

- Вот, - удовлетворенно сказал Виндамор. - А вы, несомненно, превосходите меня в какой-то своей сфере. Что вы умеете - шить? Вязать?

- Все я умею и получше тебя!

- Конечно. И наш уважаемый Николай из Гундарая тоже в пределах своей профессии, вне всякого сомнения, превзойдет всех нас. Кто вы, кстати?

- Системный аналитик, - не подумав бухнул Николай.

Брови Виндамора поползли вверх.

- Системный кто?

- Аналитик, - Николай изо всех сил пытался придумать, как сменить тему разговора. - А я вот...

- А в Гундарае есть большие города? - вдруг вмешалась Фирамела.

Из огня, да в полымя, подумалось Николаю.

- Да, конечно. Очень большие, - немного резко сказал он.

- Больше Гальтомальдура этого?

- Да, больше. Намного больше, - опять забыв подумать ответил Николай.

- Неужели намного больше? - задумчиво протянул Виндамор. - Я слышал про Покан, Мокан и Бомпокан, три ваших великих города, но нигде не говорилось об их поистине огромных размерах.

- Поистине огромных? - переспросил Николай.

- Именно. Ибо Гартомальдур огромен, а раз помянутый вами город намного больше - то он должен быть поистине огромен.

- А есть что-то больше поистине огромного? - вдруг поинтересовался Симогал.

- Нет, - отрезал Виндамор.

- А я слышал, что грандиозный - больше.

- Нет. Огромный - больше грандиозного.

- А поистине грандиозный?

- Они примерно равны с огромным, можно даже сказать почти равны, - нехотя сказал Виндамор. - Но спектр размерности на правом своем краю дает именно огромный и поистине огромный как его превосходную степень.

- Приятно с ученым человеком поговорить, - мечтательно сказал Симогал.

- А эта линейка... спектр, он как-то утвержден?

- Конечно. Трактат Вильмуаранда. Гундарайца, кстати. Правда издан у нас, вы, конечно, могли его пропустить.

Николай замолк, крыть ему было нечем.

- А вот и Круглый камень, - сказал вдруг Симогал. - Значит до Коппана осталось всего ничего.

Он деловито распутал ремешки, удерживающие у пояса камень и выбросил его. Таких камней у обочины была уже изрядная куча. Дубинку он со вздохом выкинул в кусты.

- Теперь можно и идти, - ни к кому не обращаясь буркнул он.

До города дошли молча, каждый думал о своем. На входе в город, у открытых настеж ворот, действовало нечто вроде КПП.