Он поднялся было в комнату, но там делать было решительно нечего - разве что копаться в правом кармане, выуживая оттуда все, что он натолкал туда за прошедшее время. Натолканного оказалось немало - несколько красивых камней и шишек, круглый шарик с кровати гостиницы "У Тарабима", замысловатая деревяшка, похожая на крестик - в кармане она развалилась пополам, так что это было уже два крестика. Заклепка из двери коппанского филиала Второго Ордена, деревянный штырь, который он незаметно вынул из конторки тамошнего писца, небольшая пятизубая вилка с заточенным краем - сунул ее в карман в предыдущей гостинице во время речи Тарабима. Ну и некоторое количество прочего мусора, который неизбежно накапливается в карманах любознательного путешественника.
Не было только яйца.
Николай дважды обшарил карман, едва ли не нырнув в него, потом снял штаны и ощупал в них каждый шов и стежок. Яйцо, столь удобно лежавшее в его ладони, яйцо, перенесшее их из Коппана в Олой, артефакт, который оказался его парой - исчез.
Николай понес свою первую болезненную утрату на Тамокане. Он застыл, обхватив голову руками, забыв даже надеть штаны.
Куда оно могло деться? Он совершенно точно помнил, как оно упало на самое дно его правого кармана. Ну да, он тут же попытался извлечь его оттуда, но пальцы завязли в его содержимом, а ехидные улыбочки его спутников заставили его выпрямиться и идти дальше. Дырки в кармане нет. Карманники? Но как можно было что-то извлечь из столь странного устройства - горловина кармана была очень узкой, а чтобы попасть в его основное тело требовалось преодолеть специальный клапан, охватывавший руку словно петлей. Может, кто-то из его спутников - уж очень быстро они разошлись. Или же сам артефакт, само яйцо, оскорбленное неподобающим поведением своей пары решило покинуть его в поисках лучшей жизни?
Вопросы роились в голове Николая не находя ответа. Медленно, словно нехотя он убрал обратно в карман все, что перед этим оттуда извлек. Потом натянул штаны и начал лихорадочно шариться там, в надежде, что яйцо вот прямо сейчас скользнет в его ладонь.
Увы, надежды были тщетны. Он глубоко вздохнул и, не в силах сидеть в четырех стенах, решил прогуляться по городу.
Олой - большой город, он расположен на берегах одноименной реки. Ее медленные зеленые воды лениво втекают в городские стены через большую, забранную решеткой дыру у башни Стрекозы - большой, похожей на бочонок. На ее верхушке торчат два больших деревянных сторожевых шара, из-за чего и произошло ее название. Далее река величавым зигзагом проходит по всей территории города - от богатых районов Белодомья, где все дома каменные и не редкость встретить трех и даже четырехэтажные дома, через кварталы кузнецов, ткачей и кожевников до Попола с его низенькими, переполненными людьми домами. В Белодомье река еще относительно чистая, но к Пополу она вбирает в себя весь городской мусор. Вытекает река из города через другую большую решетку - она врезана в башню Брыли - что такое Брыля никто уж и не помнит, это самая старая башня городских укреплений. Решетка в Брыле оень частая, она регулярно забивается и вода подтапливает дома Попола, чтобы избежать этого решетку ежедневно чистят специальные бригады Крыс, их задача - выхватить из реки весь мусор и отбросить на большую Свалку, что смердит у городской стены. Крысы так названы потому, что должны перехватить все, что крупнее крысиного трупа. Город им не платит - они владеют всем, что приносит река, а это порой - немалое богатство. Гильдия Крыс - наиболее презираемая, но и одна из самых богатых гильдий Олоя.
Всего этого Николай, естественно не знал и не мог знать. Гостиница была в Ряду - это не Белодомье, это его непосредственное окружение. Улицы и публика там относительно чистые, а вдоль берега реки проложен деревянный помост, удобный для прогулок. От воды его отделяли хлипкие перила, Николай не подумав облокотился на них и чуть не улетел в воду. Его спас дружелюбный бритоголовый стражник, оказавшийся поблизости и схвативший его за шиворот.
Искренне поблагодарив своего спасителя Николай решил пройтись вдоль берега. Через некоторое время помост закончился, берега стали топкими, появились причалы, около которых кучковались лодки с плоским дном. Там ему вздумалось выйти на причал, там же его и попытались спихнуть в реку - то ли шутки ради, то ли из-за внезапно вспыхнувшей неприязни. Выручил его уже знакомый стражник - не просто подхватил и спас от купания, но еще и поставил пару синяков его обидчикам. Те рассеялись, Николай снова горячо поблагодарил ангела-хранителя и торопливо ушел от негостеприимного берега.
На свою беду он свернул не туда - ему стоило возвращаться к Белодомью, а он направился в квартал рыбаков и лодочников, известный своими лихими нравами и неравнодушием к чужой частной собственности. На этот раз ему грозило уже не купание в реке, а кое-что похуже - своих жертв местные лиходеи обычно топили в нужниках, предварительно обчистив. И снова как с неба явился бритоголовый - тут уже обойтись синяками не удалось, были там и выбитые зубы, и поломанные ребра, и вывихнутые ноги и даже пара сотрясений мозга. Николай уже и не знал, как благодарить свою добродушную палочку-выручалочку. Тот, расправившись с последним бандитом любезно проводил Николая в более безопасное место, улыбнулся и исчез.
Николай решил, что на сегодня с него хватит и пора возвращаться. Не успел он об этом подумать, как столкнулся со спешащим куда-то Виндамором.
- О, рад вас видеть, - обрадовался Николай. - Вы в гостиницу?
- Да, - ответил тот. А вас как сюда занесло?
- О, я тут испытал столько приключений...
- Ну да, Олой - веселое место.
Николай рассказал магистру о всем, что случилось с ним. Виндамора особо заинтересовал таинственный стражник.
- Бритоголовый говорите? Совсем бритый? А усы, брови, вообще хоть один волос на нем был?
Николай изо всех сил напряг свою память, но был вынужден признаться, что не помнит. Может были, а может нет.
- Всегда нужно обращать внимание на волосы, - наставительно сказал магистр. - У големов и прочих созданий они не растут в принципе. По этому признаку их всегда можно узнать.
- Големов? Почему големов? Я же сказал, это был стражник, он и одет был как...
- Ни один олойский стражник, если он в своем уме, не будет даже пальцем шевелить, если вы ему заранее слют не посулите, - сказал Виндамор. - А сумасшедших стражников в Олое не держат. То, что делал ваш спаситель - это типичное поведение выручальника, а в их качестве чаще всего големы выступают.
- Выручальник?
- Ну да, тот, кто выручает из всяких передряг, - рассеяно сказал Виндамор.
- А как это и... чего это он? Почему меня?
- Не знаю. Тезоптрис в одном из трактатов утверждал, что бывает так, что они возникают спонтанно и привязываются к первым попавшимся. Думаю, это ваш случай. Вы ведь не вызывали его?
- Нет, я про них впервые слышу.
- Ну вот, так и есть.
- А голем... почему голем?
Виндамор пожал плечами.
- А кто еще? Теоретически и зомби можно так настроить, он даже с волосами будет. Но от них много ли проку? Никуда не успеет, координация совсем никакая...
- Зомби? У вас что, зомби есть?
- Конечно, с чего им не быть-то... ага, вот мы и пришли.
Все уже оказались в сборе. Симогал мрачно отсчитал Виндамору пять слютов, потом с гораздо большим энтузиазмом принял долг Фирамелы.
Та пришла в новом - на этот раз идеально сидящем платье, с замысловатой - и очень красивой прической, чистая, свежая и решительная. Николай старался держаться от нее подальше, она же не обращала на него никакого внимания.
- Ну, я свои дела завершил, - заявил Виндамор. - И собираюсь сейчас немедленно направиться в библиотеку. Кто составит мне компанию?
Компанию ему решили составить Симогал и Николай, Фирамела сказала, что устала и подождет их здесь, в гостинице.
День был в самом разгаре. Виндамор уверенно вел их по забитым народом улицам Ряда - именно там в основном располагались магазины, гостиницы, харчевни и прочие места, куда в большом количестве приходит самый разнообразный люд. Порой приходилось буквально проталкиваться через толпу - тут им неоценимую помощь оказывал Симогал, показавший себя подлинным знатоком прохождения через людские скопления. Он то таранил, то раздвигал, то просачивался, но при этом неуклонно двигался вперед, а так как спина у него была широкая, то Николаю с Виндамором не составляло никакого труда следовать за ним.