На стене висела карта, выяснилось, что круги - это залы по левую сторону, а колеса - такие же залы по правую, а отдел комплектования находится выше, туда нужно было лезть в узенькое окошко, к которому была приставлена лестница. Попрощавшись и договорившись встретиться к концу дня все разошлись.
Николай хорошо знал язык и уже более менее понимал разные буквы местных алфавитов, а вот с числами получилась нестыковка, они застряли где-то в месте укола и никак не хотели усваиваться. Числительные на Тамокане обозначаются кружочками - полный круг соответствует нашему нулю, а остальные числа от одного до двенадцати - отдельные сектора, дуги и полуовалы, но их значения зависят от места и способа написания и иногда заменяются зеркальными - в общем, когда Николай спросил, как выглядят пятерка и двойка, ему выдали восемь разных вариантов. Николай решил не заморачиваться и просто отсчитать залы, наивно полагая, что пятый по счету будет соответствовать пятому по номеру, но тут он ошибся. Залы-колеса располагались решеткой, из одного были проходы в четыре соседних, плюс еще вниз, так что он быстро запутался. Народу в библиотеке было мало, он пару раз спросил путь, его все время направляли - как ему казалось - в разные стороны. Наконец он нашел на стене знак очень похожий на пятерку, решил, что начнет прямо здесь и начал методично перебирать все ячейки хранения этого колеса.
В первой описывались всевозможные средства передвижения по воде - интересно, лодок и прочих плавсредств там не значилось. Собственно, там описывались приемы и стили хождения, бегания, прыгания и ползания по воде. Про плавание там было буквально пару слов - типа некоторые предпочитают уподобляться червякам и перемещаться, извиваясь всем телом и размахивая конечностями прямо в толще воды, ну да и бог с ними. Николай удивился и начал изучать способы водохождения - их оказалось на диво много. Он успел прочитать описание одного - автор поэтически назвал его "Каменным кружевом" - но вспомнил, что пришел сюда совсем не за этим и захлопнул огромный пыльный фолиант.
Во второй ячейке была информация о лодках, в третьей - о катамаранах. Николай пропустил несколько ячеек, но судя по всему весь зал был посвящен водному транспорту, так что он прошел в соседний.
Тут ему повезло, так как этот зал был тем самым, в который его направил каталог. Первая же ячейка содержала описания иных миров, под номеров двадцать два была описана его родная Земля, правда времен Тридцатилетней войны. Производила она, честно говоря, совершенно отвратительное впечатление, автор описания не жалел черной краски и выражал надежду, что мало найдется желающих покинуть славный Тамокан ради столь ужасного места.
Во второй ячейке описывались почему-то религии, в третьей - животные, четвертая была посвящена анатомии, наконец пятая называлась "Способы осуществления телесных путешествий из одного мира в другой и обратно". Автором ее был некий Айн Штайн, имя ничего Николаю не говорило. Трясущимися руками он раскрыл толстый пыльный компедиум и погрузился в чтение.
Начиналась книга с введения, в котором любознательному читателю сообщалось, что путешествие по мирам - увлекательное, но опасное занятие и прежде, чем окунуться в иные миры следовало прежде привести в порядок все свои дела на Тамокане, отдать долги, отслужить в армии и позаботиться о потомстве. Также автор рассказывал, что лично и успешно испытал все описанные в фолианте способы и процедуры и ручается за их адекватность, а также сообщал свой адрес - если читатели захотят поделиться с ним какими-то собственными разработками или предъявить те или иные претензии.
Николай перелистнул страницу, успел увидеть, что там изображены какие-то схемы, как книгу грубо вырвали из его рук. Он вскочил.
- Что тако...
- Именем Первого Ордена!
Перед ним стояли два молодца, с ног до головы затянутые в черное. Тот, что вырвал у него книгу бегло перелистал ее, пожал плечами и аккуратно водрузил в ячейку хранения.
- Что вам от меня нужно! - возмущенно спросил Николай.
- Именем Первого Ордена, вы арестованы за присвоение ценного имущества Первого Ордена.
- Какого еще имущества! Это не я! Вы меня с кем-то спутали!
Один из черных, скривив губы, ткнул пальцем в его ноги.
- Откуда у вас эти сапоги?
Николай замахал руками:
- Это не мои, я их нашел! Они мне даже велики!
Он было попытался снять сапог, чтобы доказать свои слова, но как на грех тот застрял.
- Ага, велики, - презрительно сказал второй, тот, что отобрал у него книгу. - А эти шаровары? Этот пояс? Эта сорочка? Эта шляпа?
Каждый вопрос сопровождал энергичный тычок пальцем. Николай задрожал.
- Я все могу объяснить, правда!
- Вне всякого сомнения, вы все нам объясните, - был холодный ответ. - Вы расскажете нам все, до последнего слова. До последней буквы. Понятно вам? Все!
Николаю все было понятно. Он безропотно пошел вслед представителям Первого Ордена. Они прошли в соседнее колесо, там открыли одну из ячеек хранения - за ней был подземный ход. С трудом, с посильной помощью каблуков своих провожатых протиснувшись в него, Николай очутился перед широкой стенкой с прорезями. Вбок уходил недлинный коридор.
Один из сопровождающих вложил в одну из щелей длинную гладкую палочку, в конце коридора открылась дверь. Подталкиваемый в спину, Николай прошел через нее. Прошел и чуть не закричал.
Они стояли на неширокой открытой галерее, лепившейся вдоль исполинской стены какого-то здания. Перед ними раскинулся огромный город - явно не Олой, он был во много раз его больше. Он был поистине огромен.
Разглядеть чего-то подробнее Николай не успел, так как его втолкнули в маленькую дверь в стене. Длинный темный коридор закончился площадкой, на которую выходило пять дверей. Его провожатый отсчитал третью слева, открыл ее и жестом пригласил Николая проходить. Когда Николай вошел, дверь с мягким чавкающим звуком захлопнулась за ним.