— Ты хочешь сама проследить за этим? — чуть удивленно и в то же время как-то весело спросила Королева.

— А почему бы и нет? — так же лениво ответила Элора с интонациями пресыщенной кошечки. — Все какое-то разнообразие в нашей жизни.

Сергею показалось что что-то озорное промелькнуло в надменных глазах Королевы.

— Заберешь себе Тао для наблюдений? — спросила Королева, странно улыбаясь.

Элора чуть заметно отрицательно качнула головой.

— Зачем она мне нужна? — ответила Элора и впервые прямо посмотрела на Королеву. — Вдруг это нам принесет какую-нибудь пользу? И было бы неплохо узнать — где они водятся, их уровень развития. Вдруг нахлынут большими силами?

С минуту женщины смотрели друг на друга, словно беззвучно обмениваясь какой-то ведомой только им одним информацией. Потом Королева кивнула.

— Пусть будет так, — сказала Королева. — Советница, тебе поручается разобраться в этих вопросах. Доклады каждый день — утром и вечером.

— Слушаюсь, ваше величество, — почтительно произнесла Элора, склонившись, но не так подобострастно, как другие.

Королева звякнула гулким колокольчиком, тут же появились сирены стражницы и сирена-дворцовый распорядитель.

— Позовите казначея! — провозгласила Королева.

Сирена-распорядитель молча склонилась и пятясь, вышла. Стража осталась.

Все присутствующие почему-то замерли. Королева замерла на троне, глядя в точку, известную только ей одной. Элора стояла в сторонке, молча, абсолютно не шевелясь, с гордой осанкой и высоко поднятой головой, и Сергей то и дело бросал в ее сторону короткие взгляды — кто она здесь? в чем она изменилась? как с ней теперь можно общаться? И не находил ответов. Конечно, внутренне соглашался он, человек всегда приспосабливается к тем обстоятельствам, в которые попадает. И Элора… Насколько она?.. И каковы ее обстоятельства, кроме видимых сейчас?.. Сомнения распирали его, и разные мысли противно грызли душу изнутри. И не было от них защиты. Сергей непроизвольно вздохнул и охрана тут же напряглась, рьяно зыркнув в его сторону. И даже Элора чуть удивлено приподняла свои черные брови. И только Королева осталась неподвижной.

Однако, пауза затянулась, с неудовольствие подумал Сергей, и тут же почувствовал как зазудели его ноги и тело. Вслед за этим нестерпимо сильно захотелось размяться — пройтись туда-сюда, подвигать урками, присесть в конце-концов. Сергей, напрягшись, подавил в себе это желание, мельком отметив, как с острой настороженностью посмотрели на него и охрана и Элора.

Меня здесь видят насквозь, неодобрительно пронеслось в голове. Сергей расслабился и, мельком взглянув на безразличную Королеву, потупил взор и замер. Я — статуя, стал внушать себе он, безразличная ко всему, к надменному виду своей жены, к указам Королевы, к ее охране… Как меня достал этот мир! — невольно вырвалось у него, с трудом сдерживая вдруг нахлынувшие эмоции.

Стук костяного посоха об пол прервал его внутренние терзания.

— Казначей Её Величества! — торжественно произнесла вновь возникшая сирена в розовом.

Ведомый четырьмя сиренами-стражниками, Сергей молча шел за Элорой. Он невольно смотрел на ее спину, фигуру, внутренне поражаясь тому, что когда-то ласкал это тело, и этому телу было приятно, и оно само хотело этих ласк. Но только не сейчас. Перед собой он видел жесткую чиновницу, красивую, когда-то родную и близкую. Но теперь почему-то далекую, и в чем-то даже совершенно незнакомую.

Что-ж с ней стало? — с горечью думал он, не отрывая взгляда от ее шеи и лопаток, движущихся в так величественным шагам. Впрочем, не так. В чем была ее жизнь после меня в Мегаполисе? И в чем — когда она перенеслась сюда? Что так ее изменило?

Элора замедлила шаг.

— Стоять! — тут же коротко прозвучало справа, и короткие изогнутые в его сторону копья преградили ему дорогу.

Сергей замер, словно марионетка, невольно покачнувшись. Элора свернула куда-то в боковой проход, по-прежнему даже не взглянув в его сторону.

А может, она просто притворяется? — в острой надежде промелькнула лихорадочная мысль. Может, это только местная игра? И оставшись наедине все пойдет совершенно по-другому? — в странной лихорадке подумал он, мгновенно вспотев. Сразу же подумалось — а как это — по-другому? Перед внутренним взором промелькнула полутьма, прерывистое дыхание, несмелые касания рук и тел…

— Охрана остается здесь, — донесся устало-небрежный, барственный голос Элоры. — Самец — за мной.

И тут же двое охранников впереди мгновенно сделали по пол-шага в сторону, а сзади тупое древко костяного копья коротко, но жестко ткнуло его в поясницу.

Сергей, повинуясь толчку, шагнул вперед, увидев за поворотом шлюз — явно, в подводную лодку. Элора уже скрылась внутри. У дверей — сирена в голубом комбинезоне неожиданно приветливо улыбнулась ему.

— Добрый день! — произнесла она мягким приятным голосом. — Проходите пожалуйста. Экипаж рад приветствовать вас на борту нашего лайнера.

Сергей непроизвольно улыбнулся, подходя к шлюзу, нагнулся, входя внутрь. Повинуясь движению руки, повернул направо, разглядев небольшой уютный салон, кресла, столики, широкие, зеленоватые от воды за бортом, иллюминаторы, Элору в углу, что-то тихо говорящую послушно склонившейся к ней сирене, тоже в голубом.

Сделав пару шагов, он остановился, выжидательно глядя в сторону Элоры — ну, мол, что теперь? Как сейчас будем себя вести?

Но Элора, казалось, совершенно не замечала его, тихим голосом отдавая текущие распоряжения. Сирена в голубом кивнула и бесшумно удалилась. Тот час зашумели моторы, завибрировал корпус, медленно закрылся люк. Что-то в глубине сдавленно стукнуло. Замерло. Подводный корабль слегка дернулся. И только после этого Элора, безразлично смотрящая в иллюминатор на проплывающих мимо рыб, наконец повернула свою красивую голову и посмотрела на него.

— Здравствуйте, господин инспектор, — тихо произнесла она, не мигая, глядя на Сергея. И он непроизвольно поежился. — Вот и снова мы свиделись…

Сергей пожал плечами, не зная, что сказать, как себя повести.

— Как странно, — продолжила между тем Элора, по-прежнему не мигая. — Вы говорили, что найдете меня… Чтобы я ничего не боялась… И вот вы действительно здесь. Вы уже тогда знали о нашей этой встрече?

Сергей постарался также спокойно посмотреть в эти большие манящие глаза, окаймленные колдовской голубизной белков. Какое-то время они пристально смотрели друг на друга. Наконец, Элора отвела взгляд, снова, как бы лениво, повернувшись к иллюминатору.

— Что скажете? — промолвила она. — Не молчите.

— Что сказать? — пожал он плечами. — Я знал об этой встрече. Знаю, что будут и другие. Мир сирен — не единственный на вашем пути.

Элора быстро повернулась к Сергею. И то что он увидел в это мгновение в этом девичьем взгляде заставило сжаться его сердце. Какой же она несчастный человек, вырвалось у него в душе.

— Вы не возражаете, если я сяду? — только и спросил он, тяготясь своим положением.

— Конечно, — спохватилась она, чуть дернувшись в кресле и по-человечески смутившись. — Извините, — добавила она, проделав круговое движение рукой. — Любое кресло…

Сергей кивнул. Помедлил. Сел в кресло, обтянутое мехом неизвестного пятнистого животного, расположенное строго напротив Элоры, с удовольствием погружаясь в тепло и уют.

Советница королевы почему-то чуть заметно напряглась, выпрямляясь еще сильнее.

— Что вы знаете об этом странном переносе? — спросила она, быстро взглянув на него и почему-то потупившись. — И о других переносах? Ведь вы что-то говорили об этом? Еще там, в Мегаполисе? — Элора с надеждой подняла на него глаза, слегка дрогнув длинными черными ресницами.

— Если бы я знал, — невольно вздохнул он, оседая в кресле. — Какая-то сила, по неизвестной мне логике, бросает нас с вами по мирам, причем — друг за другом. Почему? Зачем? — мне неведомо.

— Значит, я не останусь в этом мире? — спросила она.