Сергей опешил, растерянно глядя на девушку, в которой он видел только мускулистого воина.

И в этот момент в прихожей звякнуло — два раза.

— У нас — гости, — помрачнела сирена, дыхание ее тут же выровнялось и она снова стала похожа на жесткого воина. — Соседка-сирена, — добавила она, вставая. — Пойду, дам команду, чтобы пропустили.

Сирена скрылась в прихожей, и Сергей торопливо оделся, привел себя в порядок, убрал постельные принадлежности с дивана.

Сирена хмуро заглянула из прихожей, наблюдая за действиями Сергея о чем-то сосредоточенно думала. Поморщилась. Сергей поймал ее взгляд, остановился, вопросительно спрашивая глазами — в чем дело?

— Ты ее не бойся, — почему-то пробормотала сирена, отходя в угол комнаты. — В обиду не дам.

Вот замечательно, озадачился Сергей. Хотя, если честно, здесь меня может обидеть любой ее обитатель. Сирена на самом деле права.

Вскоре в комнату вошла высокая девушка в обтягивающем черном трико, с короткой рыжей стрижкой. Быстро огляделась неуловимым движением больших зеленых глаз, даже не задержавшись на Сергее.

— Приветствую тебя, Тао, — произнесла она таким же низким голосом, направляясь к середине комнаты.

— Привет, — кивнула сирена, двинувшись ей навстречу.

Встретились точно на середине. Пожали друг другу руки, причем — и правую и левую одновременно. Потом гостья посмотрела на поднявшегося со своего места Сергея.

— А это что за урод? — наконец искренне удивилась она.

— Это — мой гость, — поморщилась сирена. — Попрошу выбирать выражения. Что привело тебя ко мне?

Рыжая сирена присела в кресле, надменно блестя глазами.

— Просьба Королевы, — коротко ответила она. — Ты давно не выходишь на связь.

— Прибор сдулся, — поморщилась сирена, присаживаясь на диван к Сергею, словно беря его под свою защиту. — А так — китовый жир у меня заготовлен. Весь в контейнерах. Можно высылать буксиры.

— Я так и думала, — кивнула гостья. — Запасной прихватила. В прихожей лежит. — Это она про прибор связи, сообразил Сергей. — А где Грида? — Она огляделась.

— Сьели кнорры, — коротко ответила сирена.

— А вот это странное существо — вместо нее? — скосила гостья глазами на Сергея.

Сирена ничего не ответила. Рыжая подождала ответа. Пожала плечами.

— Я не с пустыми руками, — продолжила гостья. — Там в прихожей — макрель, — небрежно добавила она. — Ты не слишком занята? Есть свободная минутка?

Сирена кивнула, поднимаясь со своего места. Диван скрипнул…

Макрелью оказалась странная на вид рыба килограммов на десять-двенадцать. Сирена пристроила ее на распорки, включила гриль, вращая шампур.

Пошли фермерские разговоры. Нападение на китов заезжих кнорров — не должны они быть в это время, мелкие хищники, проблемы с урожаем водорослей на горных террасах — кто-то, зараза, тайком их поедает. Обе переволновались, выпивая что-то, явно — алкогольное.

Сергей в этом процессе участия не принимал. Сидя в сторонке на диванчике, он молча наблюдал за девушками.

— Кстати, ты когда в Королевство поедешь? — вдруг спросила гостья.

Сирена отрицательно покачала головой.

— Мне уже не нужно, — пояснила она.

— Как так? — искренне удивилась гостья. — Налог, что ли сняли? В маркизы перевели?

— Да нет, — отрицательно покачала головой сирена, неловко улыбаясь. — У меня теперь есть самец.

Глаза гостьи вспыхнули. Она вперилась в Сергея хищным взглядом.

— И что? Вы совокупляетесь? — с жаром поинтересовалась она. — Прямо как животные?

— А есть какие-то другие виды совокуплений? — ехидно переспросила сирена, явно обидевшись.

Гостья встала.

— Мне пора освежиться, — сказала она, покачиваясь и глупо улыбаясь.

Скрылась в ванной. Сирена поморщилась.

— Теперь растрезвонит, зараза, — недовольно пробурчала она, перебираясь к Сергею на диванчик и касаясь его своими бедрами.

— А ты хотела держать меня в секрете? — поинтересовался Сергей. — Как пленника?

— А ты что хотел? — резко спросила сирена. — Когда появился у меня? Какова цель твоего прибытия?

Сергей промолчал. На этот вопрос он точно ответить не мог, так как и сам не знал.

— И почему — как пленника? — смягчившись, пробормотала она, почему-то густо покраснев. — Как мой самец, отец моих детей.

Сергей с удивлением посмотрел на сирену. И в этот момент из ванной вышла гостья. Лицо — серьезное, движения упругие, уже без пьяных покачиваний.

— Королева тебя срочно требует к себе, — жестко произнесла она. — Вместе с самцом. Завтра утром прибудет крейсер.

— Разболтала? — процедила сирена, резко поднимаясь. — Что-ж ты сразу с королевы начала?

— А почему это я не должна была сообщать королеве об этом? — возмутилась гостья, замерев в недовольной позе. — С какой стати?

— По закону гостеприимства, — сухо ответила сирена, стоя напротив, тело напружиненно.

— А при чем здесь закон? — поигрывая желваками, переспросила гостья.

— Ты сама все прекрасно понимаешь, — сухо ответила сирена, медленно приближаясь.

— Ты унизила свое достоинство, — жестко возразила гостью. — Как ты будешь смотреть в глаза подругам на ежегодном балу, когда тебя каждый день покрывает какой-то плюгавый мокрец?!

Сирена резко вскинула голову.

— Бери меч, — спокойно произнесла она, явно из последних сил сдерживая себя. — Начнем. Что тянуть?

Гостья вдруг расслабилась всем телом, ухмыльнулась.

— Другой разговор, — также спокойно произнесла она и, развернувшись, твердой уверенной походкой неторопливо скрылась в прихожей.

Ну вот, началось, волнуясь подумал Сергей. Надо их остановить. Но как?

Сирена между тем подошла к оружейному шкафу. Не задумываясь вытащила меч. Закрыла шкаф. Развернулась в сторону прихожей. Прошла на середину, остановившись в ожидании. Тут же появилась и рыжая. Ловко вращая своим мечом, она разогревала кровь и мышцы. Глаза ее блестели.

Девушки молча встали в позы. Сергей понял, что его вмешательство ничего не даст. Да и чужой он в этом мире, чтобы указывать местным жителям, что хорошо, а что — плохо.

— Ну что, килька драная? Готовься. Сейчас за все получишь, — процедила сирена. — И за воровство моих косяков, и за переманивание сторожевых псов.

Гостья первой нанесла быстрый удар.

Глава 6

Подводная лодка глухо дернулась корпусом и замерла. Пришвартовались. Открылся люк. Их ждали.

На пирсе высокие обнаженные накаченные девушки с пустыми лицами взяли Сергея под стражу, оттеснив осунувшуюся сирену. Повели его отдельным коридором.

— Держись, — услышал он тихий голос Тао. — Твоя жизнь — в твоих руках.

Дворцовый распорядитель — сирена лет сорока, явно обремененная многочисленными ранами, провела их в глубь дворца. Ввела в небольшой зал. Поклонилась непонятно кому и исчезла. Остались только стражники.

Тао стояла насупившаяся, лицом напряглась, взгляд — дикий.

Из двери за троном кто-то вышел. Сирена. Лет тридцати. В светло оранжевом трико, в высоком египетском тюрбане и золотой маске. Очень красивое лицо. Вот только два тонких шрама по диагонали. Тао склонила голову. Сергей тоже последовал ее примеру.

Королева кивнула, поднялась по ступенькам, села на трон. Посмотрела на Сергея.

— Значит ты и есть наш самец? — спросила она таким же низким голосом, как и у всех остальных сирен.

— Выходит так, — ответил Сергей, и королева тут же в недоумении посмотрела куда-то в сторону.

И тот час деревянное древко копья жестко ткнулось ему под ребра.

— Надо говорить — да, ваше величество, — злобно прошипели ему над ухом.

Я ошибся, грустно подумал он, это не первобытный строй, это — средневековье, причем в самой махровой её стадии.

Он спокойно посмотрел на королеву, почему-то совершенно не собираясь повторять свой ответ. Все происходящее казалось ему каким-то театром, с бездарными, но злобными актрисами на главных ролях.