У Сергея почему-то защемило сердце. С чего это я вдруг стал ее жалеть?! — встрепенулся он. — Вроде никакого повода.

Он машинально провел рукой по верхнему краю аквариума, коснувшись пальцами воды — тот час на всплеск устремились рыбки, потянулись водоросли.

— Не надо так делать, — тут же услышал он мягкий голос за спиной.

И как же мне начать разговор с ней? — переключился он, убирая руку от аквариума. Может, начать: Дорогая, выслушай меня… — Сергей поморщился. — Как-то глуповато. Или: Послушайте меня внимательно. Я должен вам сообщить нечто, что очень сильно касается вас и только вас… Еще глупее. Как это оказывается трудно — объяснить что-то, — с досадой подумал он, открывая очередную дверь, оказалось — бассейн. Если бы на ее месте была любая другая женщина, я бы даже и не задумывался, неожиданно понял он, объяснил бы с ходу, и она бы все поняла — без всяких проблем. А здесь — какая-то неожиданная преграда. Это любовь… — снова подумал он, закрыв дверь в пустой бассейн и продолжая прогулку по бесконечным коридорам.

Казалось бы, нет ничего проще — просто начал разговор и все рассказал. Но как его начать, чтобы она выслушала, не прервала, не отмахнулась? Основная проблема — как рассказать ей же о ее смерти? И ведь не умолчишь же… не удастся.

— Можно вопрос? — вдруг тихо спросила горничная за его спиной, прервав его размышления. — Вы действительно покрываете сирен?

Сергей замер, растерявшись. Неуверенно обернулся. Сирена смотрела на него свысока, но как-то все-таки жалко.

— Покрыть сирену, наверное, может самец почти любого животного, — почему-то ответил он, путаясь в словах. — Главное, сможет ли она родить. А вот это пока неизвестно.

Он извиняюще посмотрел на сирену. В ее взгляде не было никакого разочарования, а только один живейший интерес. Сергей непроизвольно вздохнул. Чувствую, тяжело мне придется в этом мире, грустно подумал он.

— Я бы хотел выйти наружу, — сказал он.

— Пожалуйста, — с поспешной готовностью ответила она и тут же направилась влево по коридору, слегка обернувшись и наблюдая за ним.

Следуя коридорами, они снова оказались в лифте, но на этот раз — в другом, судя по раскраске и оформлению. И снова они стояли с сиреной вдвоем в узком замкнутом пространстве. И снова ему показалось, что сирена несколько учащенно дышит, и ее грудь мелкими рывками вздымается прямо перед его глазами. Он снова покраснел, снова злясь на себя.

Наконец лифт остановился, двери распахнулись.

— Мы прибыли, — оповестила сирена, перестав учащенно дышать.

Сергей вышел. И остановился… От тамбура отходило несколько коридоров.

— Направо, будьте любезны, — вежливо проговорила Мио, и Сергей поморщился, повернулся к сирене.

— Мио, — сказал он. — Могу я тебя попросить — будь попроще? — Сергей с надеждой посмотрел в огромные глаза сирены. И прочел в них только то, в чем от всей души хотел бы ошибиться. Он в очередной раз вздохнул и проследовал в указанном направлении.

— Здесь необходимо переодеться, — сказала Мио и что-то где-то нажала. Тот час из стены выдвинулся ряд с водными костюмами. — Выбирайте, — сказала она, замерев, словно истукан, и все также мягко улыбаясь своими огромными глазищами и излишне пухлыми губами. — Здесь костюмы только вашего размера.

Сергей коротко кивнул и принялся осматривать предложенный набор.

Собственно, кислород мне не нужен, думал он. Я могу выплыть и голым. Он выбрал костюм, позволяющий вообще откинуть шлем — так как не хотел зависеть от запасов кислорода. Снял его с длинной вешалки. Оглянулся, где бы переодеться. И Мио тут же принялась снимать с себя одежду оставшись совсем без ничего. Заметив его взгляд, выпрямилась, мягко улыбнувшись ему, замерла.

— Будут какие-нибудь указания? — коротко спросила обнаженная сирена.

— Нет, — покачал он головой, нахмурившись.

Отвернувшись, быстро переоделся, проверив возможность снять шлем. Мио поодаль, также уже в гидрокостюме, прикрепляла к себе биоласты.

— Будете меня сопровождать? — зачем-то спросил он.

— Распоряжение госпожи, — несколько виновато произнесла сирена, притягивая ласты защелками и неторопливо убирая открытую грудь в глубь костюма. Застегнула молнию.

— Я готов, — сказал Сергей, злясь, что отметил про себя этот момент. Вот зараза! — И что дальше? — спросил он.

Сирена щелкнула тумблером на своем шлеме. Прозрачные половинки скрепились, и тотчас в помещении начала поступать вода, заливая пол и закрытые кабинки с одеждой.

Вскоре помещение до самого потолка наполнилось водой и тотчас медленно распахнулись обширные шлюзовые ворота, являющиеся до этого момента стеною.

Сергей медленно выплыл. Обернулся назад, показывая сопровождающей сирене — держись как можно дальше.

— Хорошо, — услышал он в шлеме ее голос. — Здесь вам нечего бояться. Это охраняемая территория.

Густые водоросли, посаженные ровными рядами, сирены плывущие по своим делам, буйки-указатели — как он понял — разграничители трехмерных улиц.

Потом он поднялся на поверхность, полежал на воде, посмотрел на звезды — ведь раньше он это сделать не мог, так как нельзя было далеко отрываться от подводной скалы, где он жил. Раскинул руки, качаясь на притихшей поверхности океана, не отрывая взгляда от таких далеких, манящих звезд, пытаясь определить свое местоположение в космосе. Странная это вещь — разум, вдруг подумалось ему. Сложная душа, какие-то мысли, желания, накопление опыта, анализ, смерть… Как-то это все странно устроено с точки зрения космоса.

И вот он снова во дворце, бесшумно идет по пушистым коврам. Позади — еще более бесшумно — Мио. Он все шел и думал — как было бы хорошо за поворотом встретить Элору — как на «Атланте» — снова окунуться в невесомость. Вспомнил, как они плавали в бассейне. И нестерпимо захотелось в бассейн.

Он открыл дверь бассейна, прошел под низким потолком пару метров и замер…

Обнаженная, Элора по ступенькам неспеша выходила из воды, подняв руки вверх и поправляя волосы. Капли воды, подрагивая, стекали по ее телу — по плечам, крепкой груди, плоскому животу. Однако не зря скульпторы так часто используют этот сюжет, подумал он, невольно восхищаясь ее фигурой.

Элора без стеснения посмотрела на Сергея, неторопливо подошла к плетеному креслу, нагнулась, взяв белую простыню, медленно обернула свое тело, удобно расположилась в кресле, снова посмотрев на неподвижно стоящего в дверях Сергея.

— Один-один, — сказала она. И на его недоумение: — Я вам жизнь спасла.

Он, наконец, вошел внутрь, присел в кресло неподалеку.

— Нам надо что-то делать. — снова сказала Элора. — Вы же слышали — я должна отчитываться Королеве.

— Что? — переспросил он.

— Я не знаю, — чуть заметно поморщилась она. — Я ведь спасла вашу жизнь. Теперь ваша очередь — придумайте что-нибудь, — и добавила через паузу. — Полагаюсь на вашу порядочность.

Он пожал плечами.

— Надо сыграть свадьбу, — просто ответил он. — Во всем животном мире сначала брачные танцы, а уж потом — все остальное.

Элора приподнялась в кресле, какое-то время пристально смотрела на Сергея, остро напомнив Элору-директора.

— Хорошая идея, — вдруг согласилась она, снова удобно откинувшись в наклоненном кресле. — Так можно долго тянуть время.

Она задумалась.

— Надо только придумать эти самые брачные танцы, — она снова посмотрела на Сергея. — Танцы самцов-сирен, — с ударением добавила она. — Такие, чтобы действительно бы зацепили сирен, чтобы они поверили во все это.

Сергей растерянно развел руками.

— Для этого надо хорошо знать сирен, — ответил он. — С ходу такое не придумаешь.

Элора согласно кивнула, снова задумавшись. Намокшая простыня плотно облегла ее фигуру, многозначительно подчеркивая девичье тело, и эта вот такая странная прикрытость волновала его гораздо сильнее, чем ее откровенная нагота. Сергей снова смутился.

— Я думаю, можно попробовать взять за основу брачные игры китов, кнорров, крегов, — снова предложила Элора, слегка повернув к нему свое красивое лицо. — Сиренам водная тема близка и понятна. Им будет проще поверить в правдоподобность увиденного действа. Только надо будет приспособить под человека.