Девушка удивлённо взглянула на меня.

- Хотите написать кому-то? Помните правила?

- Разумеется. – сдержанно кивнула. – Я собираюсь писать своему родственнику…

И тихо, едва слышно добавила:

- …единокровному брату.

…

Волосы струились как патока под расчёской. Они стали гораздо ухоженнее, да и вся я внешне немного изменилась после замужества, но теперь даже сидя перед зеркалом не замечала собственного отражения. Душа витала где-то далеко…

Известно где.

Точнее с кем.

Надо быть честной хотя бы перед самой собой. Меня пугают не последствия скоропалительного, необдуманного поступка, а то, насколько он оправдан. Получится ли?.. Удастся ли остановить?..

- Интересно получается. – от внезапно раздавшегося прямо за спиной знакомого вкрадчивого голоса я коротко вскрикнула, едва не подскочив на табуретке. Фигура, отражение которой виднелось позади моей собственной в зеркале трельяжа возникла, казалось, из ниоткуда. – Моя служанка, благополучно вышедшая замуж за моего жениха, теперь стремится отобрать другого. Но запомни одно. – я судорожно сглотнула, снова заметив в отражении этот странный отблеск синего огня… – С Роханом всё получилось так, как я того хотела. А вот теперь ты очень, очень сильно рискуешь своей хрупкой шейкой. – сладко пропела она, и я с ужасом ощутила, как на шее сжимается невидимое ледяное кольцо. – Что мешало вам счастливо не высовываться, голубки? Переспать, наконец, как нормальные муж и жена?

- Думаю, ты догадываешься, что ни я, ни Кай не хотели того, что произошло. – максимально ровно ответила я, боясь даже шелохнуться. – Более того, я готова на многое, чтобы выбыть с этого отбора и чтобы нас оставили в покое. А наша личная жизнь тебя ни коим образом не касается. Убери заклинание, иначе закричу. Правилами запрещены атакующие.

- С чего ты взяла, что это атакующее заклинание? – мелодично рассмеялась она. – Если бы всё было так просто, его бы тут же зафиксировали, а меня – исключили. Но так и быть, поверю тебе. – ледяное кольцо разжалось, и сразу стало легче дышать. – Готова ли поклясться на магии, что хочешь выбыть с отбора?

- С чего вдруг я должна давать тебе какие-то клятвы? – вскинулась я, размышляя, как бы сбежать. – Как ты вообще сюда попала? Двери покоев зачарованы.

- Поверь, это последнее, что должно тебя сейчас волновать. – изящно повела плечами. – Поклянись магией, что не хочешь участвовать в этом отборе, сделаешь всё, чтобы выбыть и избавиться от печати, если будет возможность.

- Ага, а ещё чего желаете? Может, вам ещё ножки поцеловать, госпожа? – последнее слово выделила особо ядовито. Тлеющий где-то внутри гнев помогал выглядеть чуть смелее, чем я чувствовала себя на самом деле.

В следующий миг сердце рухнуло куда-то в пятки, поскольку Вайолет вдруг резко, сильно и намертво вцепилась мне в горло стальной рукой, на этот раз физически.

- Слушай внимательно, мелкая надоедливая сошка. – прошипела она так, что, казалось, вот-вот мелькнёт раздвоенный язык. – Если ты сейчас же не сделаешь то, что я велела, и если в дальнейшем хоть раз – хоть раз, слышишь! – сделаешь что-то не так, я познакомлю тебя поближе со своим маникюром. Тебе это совсем не понравится.

Я бы даже не стала выслушивать эту пламенную речь до конца, уже успела бы что-нибудь сделать (например, вспомнить, чему меня учил мастер, и выкрутить обидчице все суставы), но каждый нерв в моём теле замер и превратился в камень, когда я увидела, что глаза, находящиеся совсем рядом, теперь отчётливо и ярко вспыхнули жутким синим пламенем, заполнившим и белок, и радужку… а рука, вцепившаяся мне в горло, за считанные секунды превратилась в когтистую волчью лапу.

Сразу и не вспомнишь, когда я в последний раз так визжала.

- Можешь не стараться, я поставила заглушающее. – усмехнулось непонятное чудовище, возвращаясь в прежний вид. – Думаю, ты меня поняла.

- Хорошо. Да, я… – испуганно облизнула губы. Что делать, Пресветлый?!

- Клянись.

- Клянусь… – в горле немного першило. Демоны, да что мне стоит? Ведь это прямо соответствует моим планам. Но… бездна, да кто знает, чем это чревато?! Хотя куда мне деваться. Мало ли, на что она способна?! Если на её заклинания не реагирует сигнальная система – я даже пикнуть не успею. Одной выигранной секунды – всё, чего я могу добиться, неожиданно ударив – явно недостаточно.

Набрав в грудь побольше воздуха, выпалила:

- Клянусь магией, что не хотела участвовать в отборе невест кронпринца и не желаю в нём победы. А так же в том… что если у меня будет возможность избавиться от печати «совместимость», полученной вчера, я ею воспользуюсь и избавлюсь от этой печати.

Внимательно выслушав сказанное и отметив неяркую вспышку, непонятное чудовище довольно улыбнулось.

- Молодец. Что ж, насчёт остального я тебя предупредила – не высовывайся. Если будешь вести себя примерно, я даже помогу тебе и твоему ненаглядному впоследствии жить спокойно.

После чего развернулась и ушла, как ни в чём не бывало.

Странно… мне приходилось видеть немало чудовищ на практике и даже сражаться с ними, были и полуразумные. Так почему сейчас меня накрывает такой страх, что я вот-вот в обморок упаду?!

- Вайолет! – неожиданно для себя же у самой двери окликнула её я. – Что ты такое?!..

Медь огненным всполохом мелькнула в её золотистых светлых волосах, когда повернула голову. Фиалковые глаза откровенно потешались, а среди белоснежных зубов, открытых в весёлой улыбке, мелькнули… клыки?!

- А ты догадайся. – выразительно хмыкнула. – Но не надейся использовать это против меня. Если бы это было возможно, я бы не стала открывать тебе свою сущность. В то время как я очень даже могу раздуть пламя из искорки под названием «твоё происхождение». Это так, на всякий случаи. Кстати, если надумаешь поделиться вариантами насчёт того, «что я такое» – приходи, поболтаем. Мне даже любопытно, хватит ли твоих мозгов догадаться, если ты столько времени была рядом и ничего не заподозрила. Ну всё, сладких снов.

Насвистывая какую-то незнакомую мелодию, закрыла за собой дверь, оставляя меня проникаться осознанием, что я влипла ещё глубже, хотя это и казалось невозможным.

====== Часть 17 ======

...Рядом тихо, размеренно тикают большие часы, потрескивает огонь в камине, и всё это будто ничуть не нарушает приятную тишину, воцарившуюся в просторной, уютной спальне. Свет вечернего солнца едва-едва проникает через задёрнутые шторы, и в комнате царит темнота – различимы лишь смутные очертания, словно видишь всё сквозь дымчатое стекло. Здесь есть всё для удобства: шкаф со встроенным зеркалом в полный рост на дверце, большая, красиво застеленная кровать с аккуратно подхваченными специальными золотыми нитями шёлковыми навесами, мягкими складками ниспадающими до самого пола, тумбочка рядом, на которой приютился лишь огарок свечи, письменный стол с какими-то разложенными в строгом порядке бумагами, чернильницами, перьями, панели на стенах с изысканным позолоченным узором, мягкий ковёр на полу. Всё в красиво сочетающихся холодных тонах.

Эту комнату я не могла не узнать. Бывала в ней всего ничего, но ни с какой другой не перепутала бы. Это гостиничный номер рядом с тем городком, где мы проходили практику. Наш с Каем номер, хранящий много интересных воспоминаний.

Странно, почему он мне снится?.. точнее, почему именно теперь?

- Любопытный выбор декораций. – оценил словно из ниоткуда взявшийся в кресле Кай. – Но мне нравится. Не думал, что ты так хорошо помнишь эту комнату.

- А ты нет? – надула губки я, неизвестным образом оказавшись у него на коленях, в крепких и тёплых объятиях. Когда успела? Какая разница. Это же сон. Тут можно.

- Помню, конечно, но не так подробно. – ответил он, скользя по мне горячим и тягучим, как шоколадная патока, взглядом. – В отличие от этого кружевного безобразия.

Тут я наконец заметила, что из одежды на мне только кружевной пеньюар и короткий шёлковый халатик. Кажется, даже во сне я слегка покраснела.