— Зайдите ко мне,— услышал он знакомый басок своего начальника.

— Вот, читайте,— сказал Рыжев, привстав со стула и подавая Шлякову исписанный карандашом лист бумаги из ученической тетради с прикрепленным к нему конвертом.

— В чем дело? — спросил, не подумав, Шляков.

— Идите к себе, прочтите внимательно. Потом доложите свое мнение,— проговорил строго Рыжев и сел на место. Взял со стола толстую папку и стал быстро листать лежавшие в ней бумаги, отыскивая нужный документ.

«Что за человек? — подумал Шляков, закрывая за собой дверь.— Вечно торопится... Ну и сказал бы, как сам понимает, одной минуты не ушло бы на это». И, продолжая идти коридором, к своему кабинету, взглянул на письмо, затем на конверт, желая узнать, кто и откуда написал. Увидев, что обратного адреса на конверте нет, досадливо чертыхнулся. «Опять анонимка!» Бросил письмо на стол, прошел в угол к тумбочке, выпил глоток воды, вернулся к столу и принялся рассматривать конверт...

С трудом разбирая неясный оттиск почтового штемпеля «5 фев 1931 п/о Алм...», а что дальше — догадайтесь сами. «Очевидно, местное... только вчера опущено в ящик»,— заключил он и стал читать адрес на конверте: «В отделение дорожно-транспортного отдела ОГПУ ст. Алма-Ата первая». Потом осмотрел письмо и, когда прочел на первой странице: «Заявление. От стрелка военизированной стрелковой охраны Туркестано-Сибирской железной дороги Чекунова», — облегченно вздохнул.

Заявитель был свидетелем неоднократных антисоветских суждений кассира станции Лепсы Синкина. «Синкин — бывший офицер царской армии,— сообщал автор,— служил в пограничной части на китайской границе в Семиреченской области, участник походов белой армия генерала Анненкова. Занимал должность помощника командира полка по хозяйственной части...»

— Что ж,— проговорил вслух Шляков,— разберемся.

Шляков ранним утром следующего дня направился к начальнику штаба войск военизированной охраны.

— Есть такой,— сказал, просмотрев списки начштаба.— Но он не здесь несет службу, а на станции Лепсы... Может, вызвать сюда? — и посмотрел вопросительно на Шлякова. Не дождавшись ответа, сложил список и отнес в шкаф, а возвратившись к своему столу, снова обратился к Шлякову:

— И в чем же дело, если, конечно, не секрет? Недавно я был свидетелем, как командир лепсинского подразделения докладывал командующему о состоянии службы и дисциплины. Так, помнится, он назвал Чекунова в числе лучших стрелков.

— Здесь нет ничего секретного. Стрелок Чекунов не только отличник боевой и политической подготовки, как вы сказали, но он и бдительный товарищ,— ответил Шляков.— А вызывать его сюда нет необходимости.

...До станции Сарыозек Шляков ехал на резервном паровозе, а дальше — в теплушке раздатчика главного материального склада. В поселке станции Лепсы он сразу же направился в казармы стрелковой охраны и там с помощью дежурного по части разыскал Чекунова. Представившись, Шляков спросил:

— Вы писали заявление в ОГПУ?

— Да,— ответил Чекунов.

— Что за человек этот Синкин? — спросил Шляков, когда Чекунов, объяснил, как написал и отправил заявление.

— Уж больно подозрительный, поэтому я и написал вам о нем... Этакий здоровый и упитанный, а все жалуется и хнычет, что живется ему плохо. Чтобы он сказал против начальника? Ни-ни, боже упаси. Так и ходит па цыпочках перед главным бухгалтером, а с рядовыми людьми — надменный и грубый. Посмотришь на него и невольно подумаешь — откуда он? Новое в нашей жизни его будто бы и не коснулось. Постоянно носит при себе большой перетянутый резиной кожаный бумажник, полный разных справок и характеристик с прежних мест работы. Как-то спросил я его, зачем столько бумаг набрал? Так он ответил, что теперь время настало такое: «Вперед с тебя документ с печатью требуют, а нет его — вроде бы и не человек ты».

— А как вы познакомились с ним?

— Мы ведь охраняем кассы и кассиров. Когда они получают деньги в Госбанке и выплачивают зарплату.

Когда было закончено оформление протокола показаний заявителя, Шляков попросил Чекунова показать ему контору стройучастка, где работает Синкин.

В отделе кадров стройучастка он рассчитывал увидеть аккуратно оформленное личное дело Синкииа. Ведь ему доверяют немалые деньги.

Личное дело Синкииа состояло из листка по учету кадров и копии приказа о зачислении его кассиром бухгалтерии стройучастка с 22 мая 1930 года. «Синкин Артемий Гаврилович, рождения 20 октября 1881 года, уроженец города Барнаула Алтайской губернии, русский, гражданин СССР, беспартийный, семейный, на иждивении — жена Евдокия Антоновна, на станцию Лепсы приехал из Семипалатинска».

— Это все? — невольно вырвалось у Шлякова.

Начальник отдела кадров посмотрел удивленно. Но Шляков сидел за столом в другом конце большой комнаты, и кадровик не мог видеть, чье личное дело он читал н чему удивлялся. Шляков полистал еще несколько личных дел и вернул кадровику. А когда тот понес их в шкаф, Шляков, глядя ему в спину, подумал: «Плохо, братец, смотришь за делами». А вслух просительно:

— Не сможете ли вы показать мне все помещение конторы?

Они побывали во всех отделах конторы. В большой комнате, занятой бухгалтерией, направо от входной двери Шляков увидел отгороженный барьером угол, сейф и за столом Синкина. И сразу узнал его по описанию Чекунова. На смуглом мясистом лице Синкина заметно выделялся крупный вздернутый нос, основанием своим ушедший а пышные каштановые усы, подковой обрамлявшие углы рта.

Шляков, не задерживаясь, прошел дальше, вслед за кадровиком, но задумался: кого же напоминает ему это угрюмое лицо? Выходя из бухгалтерии, он остановился, мельком оглядел всех еще раз, в том числе и Синкина, чтобы запомнить его внешность надолго.

К утру следующего дня Шляков возвратился в отделение и немедля пошел докладывать Рыжеву о результатах своей поездки. Тот долго и подробно расспрашивал Шлякова по существу доложенного им. Потом еще раз внимательно прочитал протокол показаний заявителя и сказал:

— Да-а... Сделанное вами пока ясности никакой не вносит. Нет ответа на главный вопрос: не наговор ли это со стороны Чекунова? А это вполне возможно, если учесть грубое обращение Синкина с людьми... Поезжайте-ка а Уштобе. Там в оперативном пункте возьмите себе помощника, уполномоченного Депутатова. Он работник опытный, давно живет в тех краях. Вдвоем вы быстро организуете что надо в Уштобе, а потом поедете в Лепсы. А я тем временем съезжу в отдел и полпредство, надо порыться в материалах гражданской войны. Может, найдем о службе Синкина у белых.

— Да,— задумчиво произнес Депутатов, когда узнал от Шлякова о цели его приезда в Уштобе.— Нелегко будет все это сделать...

— Давайте подумаем, с чего начать,— предложил Шляков. — В первую очередь меня интересуют люди, работавшие на втором строительном участке и перешедшие в уштобинский ликвидком. Например,— Шляков вытащил из полевой сумки блокнот и стал читать,— бухгалтеры Шевченко и Воронцов, старший счетовод Пономарев и контролер Соколов. Сюда же во взвод стрелковой охраны недавно переведен из Лепсов стрелок Архипов. Б Лепсах он часто нес службу по охране кассы строительного участка, где работает Синкин.

— Стрелка Архипова я знаю,— сказал Депутатов.— Сейчас он несет охрану моста через Каратал.

— Пожалуй, с него и начнем, — сказал Шляков.

— Хорошо. Я быстро сбегаю к командиру, узнаю, когда у того дежурство по графику.

Ранним утром следующего дня Шляков уже сидел в будке у железнодорожного моста. Архипов только сменился с поста и теперь с тревогой поглядывал на Шлякова, все еще не понимая, чего хочет от него чекист. Расспрашивая Архипова о делах по службе в отряде и о недостатках в организации охраны моста, Шляков заметил:

— Видать, вы здесь недавно?

— Да, всего два месяца,— отозвался Иван Петрович.— Меня перевели в эту часть со станции Лепсы.

— А там какие объекты охраняли?

— В основном кассу второго строительного участка и кассира в день получения им денег в Госбанке.