Юдите посмотрела на Липста, потом на свои туфельки. На какой-то миг столь завлекательное предложение обескуражило ее, но она тут же весело рассмеялась.

— Сегодня действительно чудесный вечер, — сказала Юдите. — Если ты возьмешь меня под руку и не слишком будешь брызгаться…

Тучи и клубы тумана время от времени размыкались и ненадолго приоткрывали бледный серп месяца. Насыщенная зеленоватым свечением дымка густела снова, и город словно погружался в огромные ленивые волны.

— Куда мы пойдем? — Юдите коснулась руки Липста.

К Липсту отчасти уже вернулось самообладание. Фантастическая игра света и тумана подсказала ему заманчивую и отчаянную идею.

— Ты бывала ночью в Старой Риге?

— Нет. Почему бы не сходить?

— Пойдем… Я покажу тебе домик Палача, старые казематы, амбары Призраков…

— Бр-р-р! Страсти какие! А там нельзя потерять голову?

— Нет, — засмеялся Липст. — В худшем случае — каблук.

— Если ты обещаешь охранять меня…

— За это ты не беспокойся.

— Тогда пошли… Чего же мы стоим?

Лабиринт узких улочек старого города встретил их темнотой и безмолвием. С каждым шагом они все дальше и дальше отступали в прошлое. Электрические лампочки в старинных фонарях очерчивали тусклые световые круги. Древние дома, тихо поскрипывая жестяными флюгерами, нашептывали друг другу о далеких днях юности, а булыжник под ногами Липста и Юдите звучал, как в те времена, когда по нему ступали корабельщики и соловесы, наемные работники в доспехах и украшенные павлиньими перьями мужи из магистрата.

Липст рассказывал о замурованной в церковную стену девушке и о Красном Кардинале, который в полночь расхаживал по Домскому собору, о ведьмах и алхимиках Риги, о знаменитых балах Черноголовых, на которые приезжала сама императрица Екатерина, и о законах, которые определили, сколько материи может израсходовать рижанка на платье.

Липст вошел в азарт. Историю он путал с легендами и леденящими кровь преданиями, правдивые рассказы расцвечивал бенгальскими огнями фантазии. Иногда он так увлекался, что фундамент истины окончательно уплывал из-под ног, и он сам верил в вымысел: вот-вот распахнется дверь, и из нее выйдут люди, о которых он рассказывал. Зазвонят наводящие ужас чумные колокола. По тесной улочке, свершив свое дело, пройдет, весело болтая с подручными, городской палач…

Юдите слушала. Ее лицо было обращено к Липсту. Она улыбалась, красивые глаза широко раскрылись. Но Липсту казалось, что Юдите не видит его, смотрит куда-то вдаль, увлеченная причудливой игрой света и тьмы этого странного вечера.

Липст умолк. Забыв обо всем, он смотрел на Юдите. Рука девушки была в его руке. Он ощущал теплую ладонь, ощущал каждый палец в отдельности. Юдите… Она пришла и оставалась с ним. Чудо, которое Липст был не в силах объять разумом.

— Рассказывай еще… — услышал он голос Юдите.

Липст крепче сжал ее руку. Темень стала густой и почти упругой.

— Держись за меня, — сказал Липст. — Не то заблудимся, и пропадешь.

Они бродили долго. Исходив всю Старую Ригу, смешались с сутолокой бульваров, потом еще колесили по городу, пока не очутились в огородах, рядом с ипподромом. В воздухе чувствовался запах влажной земли и капустных кочерыжек. Ветер усилился. Юдите плотнее запахнула пальто, она слегка дрожала.

— Замерзла? — озабоченно спросил Липст и обнял плечи Юдите.

Она улыбнулась.

— Чуть-чуть. Наверно, промочила ноги.

— Я тебя сейчас провожу домой!

— Не надо, — энергично затрясла головой Юдите. — Это мне в наказание. За то, что не надела ботики.

Они стояли под уличным, фонарем. На ветру фонарь раскачивался, и световой круг танцевал вокруг них. Юдите прислонилась к столбу, сняла левую туфлю и стряхнула налипшую грязь. Затем стала снимать правую и, теряя равновесие, запрыгала на одной ноге. Как раз в этот момент мимо шел троллейбус. Юдите была слишком занята, чтобы остерегаться опасности, притаившейся в луже у тротуара. Фонтаны мутных брызг, разлетевшиеся из-под колес троллейбуса, она заметила слишком поздно, — когда Липст уже заслонял ее спиной и растопыренными руками.

Они разом вскрикнули и несколько мгновений стояли в оцепенении. Вместе повернули головы и почему-то долго вглядывались в темноту, куда умчался, поблескивая красными огоньками, громадина-хулиган.

Липст провел рукой по лицу и, сморщившись, сплюнул попавшую в рот грязь. Оставалось одно из двух — смеяться или плакать. Липст расхохотался. Сегодня это не трудно.

— Пожалуй, придется идти домой… — проговорил Липст.

— Да, пожалуй, — с брезгливой гримаской на лице Юдите отряхивала полы пальто. — Я живу недалеко отсюда. Ты зайдешь ко мне. Да?

Юдите подергала ручку, затем вынула из специального кошелечка ключ и отперла дверь.

— Входи, входи, — сказала она. — Мы здесь одни.

Липст несмело ступил грязными ботинками на красный ковер. Такой передней он еще не видывал: лампы дневного света, круглое зеркало, встроенный в стену шкаф, изящный телефонный столик.

— Пальто повесь тут, — Юдите подтолкнула его вперед. — Пылесосом мы его высушим в два счета. Что ты так смотришь?

Липст уставился на ботинки и переминался с ноги на ногу, будто ковер жег ему пятки.

— Мокрые… — проговорил он. — Я наслежу.

— Сними ботинки. Поставим их на плиту.

Юдите куда-то исчезла и появилась с большими войлочными шлепанцами.

— Пока надень вот эти. И ступай в комнату. Я сейчас приду.

Липст с превеликой осторожностью сделал несколько шагов. Рядом с дверью, прямо на полу, стоит большая ваза (ее он заметил в последний момент). Комната не слишком просторная, мебели тоже немного, и все же изумление Липста безгранично. Ему кажется, будто он высадился на далеком острове, где каждый камешек и стебелек травы полон тайны. Дома у Липста стул всего-навсего стул, и стол только стол. Теперь же Липст впервые в жизни разглядывал эти предметы почти с благоговением. Здесь, в доме Юдите, каждый пустяк, не говоря уж о столе и стульях, — созвучная нота в некоем особом, не слыханном им гимне любви к вещам.

«Вот ее комната», — Липст касается пальцем розового абажура торшера. Под абажуром покачивается пестрый пластмассовый попугай. Ниже, на столике, несколько книжек в красивых переплетах. Липст не решается к ним притронуться.

«На этом диване она спит, когда я по ночам мечтаю о ней. Хорошо, что я все это вижу. Теперь мне будет легче мечтать. Перед этим зеркалом она по утрам одевается и причесывает волосы. А может, перед этим?» В комнате несколько зеркал.

— Садись, пожалуйста! Чего ты стоишь?

Липст вздрогнул, точно его застигли за чем-то дурным. Юдите уже успела переодеться. Это, наверно, именуется домашним платьем…

— На тебе опять новый наряд…

— Да, — виновато кивнула она. — Это у меня скоро получается. Менять наряды — моя специальность.

— Послушай, Юдите, я хотел тебя спросить. Какая профессия у твоего отца?

— У меня нет отца, — Юдите сразу посерьезнела. — Уже второй год. Он был мастером цеха на обувной фабрике.

— А мой работал в порту…

— Это было неизбежно. Он жутко пил.

Липст машинально коснулся пестрого попугая еще раз. Пластмассовая птица закачалась на нитке.

— Тогда ты сама, наверно, много зарабатываешь?

Юдите помедлила с ответом.

— Нам живется в общем нелегко. Особенно матери. Когда отец был жив, она денег не считала. Теперь она работает на картонажной фабрике. Делает коробки для пирожных. Пятьсот рублей в месяц.

Попугай потихоньку остановился.

— Если ты имеешь в виду мои туалеты, — Юдите нарушила неловкую паузу. Тон у нее снова беззаботный и веселый, — я открою тебе маленькую тайну: почти все они перешиты из старья.

— Из старья? И вот это, что на тебе?

— Это — нет, — Юдите грациозным движением взялась за кончики воротника, приложила к щекам кружево, напоминающее морскую пену, и зажмурила глаза. — А тебе оно нравится?

— Нравится.